Стражи Леса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Спрятавшийся разведчик по приказу Астерота отбежал в лес и начертил там незадолго до этого портальный маяк, соединив его с плетением. Непослушные пальцы отказывались выводить нужные Тёмному знаки, из-за чего пришлось одной рукой держать другую, чтобы получился маяк портала, а не призыва какого-нибудь существа. Закончив работу, он вернулся к многострадальному кусту и затаился, что с каждым разом выходило у него всё лучше.

Наконец, трупик мышки, пойманной Иссушённым, дёрнулся и перекатился ровно на центр маяка. Мышь внезапно открыла глаза и заверещала, но через секунду разлетелась по очерченному кругу кровавой кашицей. Тут же круг наполнился чернотой, которая вдруг устремилась вверх, образовав мрачный цилиндр посреди цветущего леса. Повинуясь воле Астерота, Материя начала впитываться обратно в него, и через десяток секунд они стояли неподалёку от того места, где засел разведчик.

Не успела Лира высказаться о непривычном для неё методе перемещения в пространстве, как сбоку, отбиваясь руками от веток, выбежал Цит. Он не сразу заметил их и чуть не пробежал мимо, видимо, глубоко погрузившись в свои мысли, но вдруг остановился и недоумённо оглядел Астерота и его сопровождающих.

— Так всё это время мы могли телепортироваться сюда?! — вскрикнул он, рубанув рукой по воздуху. — Ладно, не трать время. Быстрее! Она, возможно, умирает!

Астероту оставалось только вздохнуть и приказать оставшимся Иссушённым идти за ними. Они были на самом краю поляны, на которой разместился лагерь. Наблюдавший за битвой Иссушённый расположился на небольшом холме в нескольких мертах от них, так что было достаточно всего лишь немного пройтись, и удобно наблюдать за происходящим.

— Вперёд, — сказал маг, выйдя вперёд. За ним шли Лира с Цитом, замыкал процессию Шианхут. Небольшая армия из шести Иссушённых расположилась по бокам, прикрывая живых.

Как и рассчитывал Астерот, всего через несколько минут они дошли до поля битвы. Тёмного вид разрушенного эльфийского поселения не удивил, ведь он уже видел его глазами дефективного лучника. Но его внимание и взгляды остальных сейчас были направлены не на созерцание ужасов разрушенного лагеря, а на Жрицу и троицу Осквернённых, кружащую вокруг неё.

Продавшиеся Скверне гвардейцы пытались подгадать момент для того, чтобы напасть. Жрица раскачивалась, стоя в полном одиночестве у сотен трупов своих собратьев, громко напевая какую-то песню. От звука её голоса по коже начинали бегать мурашки, а по спине стекал холодный пот. Не могла так нежно петь женщина, потерявшая в одночасье всё то, чем она жила! Или могла?

— Колыбельная… — прошептал Цит, делая шаг назад, поближе к деревьям. — Мне пела её мама…

Не в силах разобрать слов незнакомого ему языка, Астерот мог бы просто насладиться красивой песней, если бы не кружащие вокруг певуньи Осквернённые. Они синхронно шагнули к ней, и глаза Жрицы распахнулись, сверкнув в лучах восходящего светила.

— А я всё ждала, когда вы присоединитесь ко мне…

Эльфийка раскинула руки в стороны, оставив посох летать над землёй в окружении чистейшего света, а сама развела руки в стороны. Двое Осквернённых тут же замерли, чтобы затем, поднявшись вместе с тонкими пальцами колдуньи, полететь в Тинарила, сбивая того с ног. Надо отдать им должное: гвардейцы быстро вскочили на ноги и кинулись обратно к Жрице, намереваясь пронзить её кинжалами, но та откинула голову и заливисто рассмеялась. От смеха такой красивой и доброй снаружи эльфийки внутри всё сжалось даже у Астерота. Казалось, что-то безумное было в этом смехе, заставляющем прочувствовать всю быстротечность жизни разумных. Должно быть, именно так смеялся Тёмный, взяв в руки накопитель Материи Смерти.

— Из ваших тел и костей вырастет новое светлое будущее эльфийского рода! Так летите же сюда, ко мне, чтобы вместе все мы стали чем-то большим, чем просто жалкие, забитые добряки! Отныне и вовек я нарекаю себя Королевой Истинных эльфов, а всех, павших в этой неравной битвы — моими детьми!

По мере того, как распалялась новоявленная Королева, с травы поднимались и летели к ней всё новые и новые трупы Осквернённых. Уродливые тела и лица, третьи руки и четвёртые ноги вскоре слились вокруг неё в единый водоворот, из центра которого в небо бил луч ослепительно яркого Света. Рассвет освещал всё это действие жёлтым в попытках смягчить то, что творила бывшая Жрица, но получалось наоборот.

Во второй раз наблюдатели вздрогнули, когда разбитая армия эльфов начла вставать. Астерот хотел было воспользоваться заклинанием дальнего видения, чтобы получше рассмотреть эльфов и проверить свои догадки, но решил на всякий случай затаиться и не использовать магию. А то ещё, не дай Тьма, их тоже в вихрь закрутит.

Мёртвое ещё пару минут назад воинство эльфов стекалось к своей Королеве. «Истинные Эльфы», подходя к урагану из мёртвых тел, засовывали туда руки и вырывали оттуда куски сочащегося Скверной мяса. Добыв себе кусок получше, вернувшиеся с того света бойцы утыкались лицом в плоть своих врагов и начинали с упоением жевать, разбрызгивая во все стороны остатки чёрной крови Осквернённых. В страшной трапезе приняли участие все: и маги, и капитаны эльфийских отрядов, и девятеро гвардейцев Королевы. Каждый труп вкусил омерзительное блюдо, добытое собственными руками, но вихрь вокруг Жрицы не ослабевал. Напротив, мёртвые тела закружились ещё быстрее, создавая на поляне ветер.

— Ешьте, дети мои, ешьте! Нечистая плоть дарует нам силу, чтобы мы отомстили поганым тварям, что посмели разрушить наш дом!

Послышалось слаженное рычание эльфов, и тысяча длинноухих вновь вырвали себе куски кружащихся вокруг них тел. Астерот поморщился, слыша чавканье, разразившееся на поляне.

— Лишь Истинные эльфы способны подниматься после каждого поражения полными сил и энергии! Примите мой подарок, вкусите проклятую плоть, и оживите, став частью меня!

Оглушительно взревев, бывшие мертвецы кинулись к смерчу, повинуясь воле Жрицы. Они с упоением пожирали тела своих убийц, трупы своих бывших товарищей, перешедших на сторону зла. Досталось и Изменённым, чьи тела тоже были частью главного блюда. И тут Астерот заметил пару знакомых голов в колыхающемся море трупов. Не заметить их было нереально: обескровленные, наполненные Тёмной Материей Иссушённые тоже попали под воздействие заклинания Жрицы и сейчас трапезничали вместе с остальными своими собратьями.

Быстро пробежавшись по оставшейся связи с подчинёнными им эльфами, Астерот похолодел, узнав, что на его стороне осталась одна лишь Убийца. Одарённая эльфийка со способностями к невидимости единственная не поддалась чарам обозлившейся на весь свет Жрицы, но всё равно была на грани. На всякий случай приказав ей отойти подальше, в лес, и затеряться там среди деревьев и кустов, взглянул на Цита. Полукровка стоял, с отвращением глядя на то, что устроила та, кого он ещё недавно хотел спасти. Хорошо, значит, это ещё мыслить способен.

— Великая Тьма, эта тварь забирает моих слуг! — выругался Астерот сквозь зубы. Внутри растеклась бурной рекой жадность, требующая вернуть обратно то, что было его, но он понимал, что сами они против Жрицы не справятся. Значит, надо придумать что-нибудь ещё…

— Совсем полетела, — жалостливо протянул Цит, глядя на творящуюся под ними вакханалию.

— Ешьте, дети мои! — продолжала орать Королева. Она стояла в самом центре вихря, посылая время от времени красные разряды в летающие трупы. Мёртвые тела вышибало из общей массы, и они отлетали, падая неподалёку от задних рядов голодных эльфов, которые, позабыв свою брезгливость, тут же накидывались на прилетевшую «свыше» еду. — Вкушая плоды, ниспосланные нам судьбой, мы растём над собой, забывая прежние обиды и предрассудки! И да восстанет новое общество эльфов, и да прославятся Истинные!

Безумное море воскресших остроухих подняло руки вверх, прорычав куда-то ввысь что-то вроде «Урра!»

— Но… — Жрица запнулась, даже смерч чуть замедлился. Астерот сжался: поди, почувствовала его Иссушённых. Быстро обрубив связи с ними, он внимательно прислушался к гремящему над поляной голосу Истинной эльфийки: — ли! Убейте тварей, пришедших на всё готовое, и сожрите их, поглотив чужие силы!

Море трупов пришло в движение. Причастившиеся эльфы развернулись, безошибочно вычислив среди самих себя шестерых Иссушённых, и тут же вместо однородной толпы на руинах лагеря оказалось шесть разрозненных куч. Каждая из них тряслась, пытаясь добить подчинённого Астеротом эльфа, и в максимально сжатые сроки у них получилось выполнить задачу.

— Мои совершенные воины, вот наша первая победа! — продолжила свою проповедь окружённая кровавым маревом Жрица. — Она была первой, но далеко не последней. Пожрав плоть Иссушённых, мы узнали, что в нашем лесу завелась очередная поганая Тёмная тварь! Так давайте найдём это бесхребетное существо и сделаем этого эльфа частью нас!

Толпа взревела, а Астерот судорожно продумывал план побега. Пойти той же тропой, что и Убийца, было бы крайне рискованно, ведь тогда на их след точно бы напали. Уходить по отдельности в разные стороны? Лира и Цит — не Иссушённые, держать с ними связь на расстоянии вряд ли будет возможно. Бежать обратно — не вариант, ему надо в мир эльфов, а не в осточертевший уже Витер.

Тут сознание Астерот пронзила догадка, и он, глядя на то, как в их сторону устремилось около сотни Истинных эльфов, обратился к Циту: