Истинная Проблема Ледяного Дракона: читать начало книги онлайн
Автор: Хармон Хэля
Глава 4.3
В большом перерыве я проскользнула в личные покои, выделенные Эсфиру. Они были попросторнее и побогаче моих, “студенческих”. Всё в льдисто-белых тонах. Усмехаюсь: комнаты явно готовили заранее к приезду его Ледяного Высочества.
Эсфир дождался, когда я удобно усядусь в уютном светлом кресле, и сделал мне укол смеси молочного цвета со льдисто-голубым отливом в вену.
Первая инъекция была болезненной.
У меня выступили слёзы.
Я откинулась на мягкую спинку кресла и на несколько мгновений прикрыла глаза, пока Эсфир бинтовал мне локтевой сгиб. Затем снимал повязку с запястья и вновь просвечивал метку своим диагностическим камнем-артефактом, похожим на прибрежную гальку.
– Как ощущения, Диа?..
Чувствую, как жидкость, что Эсфир впрыснул в мою кровь – повторяет рисунок вен. И когда она распространяется по мне целиком, меня словно подкидывает в кресле.По венам бежит жар. Медленно, неотвратимо, словно я закипаю изнутри.
Я хватаю Эсфира за руки. Выбиваю из его пальцев артефакт. Моё тело вдруг выгибает в судорогах, но… не больно. Скорее приятно.
Я тут же оказываюсь в руках Дракона. Сама не понимаю как. Он обнимает меня, прижимает к себе. Крепко держит руки за запястья. Смотрю на свои плотно сжатые кулаки. Были бы ногти длиннее – порезала бы собственные ладони…
– Тшш… Диа, всё хорошо…
– Что это? – ошалело шепчу вмиг пересохшими губами, пока тело в объятьях Дракона медленно расслабляется, Эсфир подхватывает меня на руки и переносит в смежную с гостиной просторную спальню, на свою кровать, застеленную таким же льдисто-белым покрывалом. Садится рядом, начинает разминать мои забитые мышцы. Руки, ноги. Молча стягивает с меня пиджак. Затем переворачивает меня на живот и начинает также разминать спину и шею.
А я… тону в его свежем, морозном, мятном запахе! Аж слёзы выступают.
От этого запаха, жара в моей крови и аккуратных, деликатных прикосновений Дракона я проваливаюсь… в какую-то райскую бездну!
– Что… что со мной, Эсфир?..
– Прости, Диа. Я сильно развёл яд Дракона. Но ты всё равно очень ярко отозвалась… Впредь буду ещё осторожнее. Как ты?
– Это… Нормальная реакция? – вяло интересуюсь, отстранённо размышляя: "подумать только. Я лежу в его покоях, на его кровати. А он делает мне массаж. Наверно, это неприлично… Но я не чувствую неловкости".
Видимо потому, что осознаю: Эсфир – лекарь.
– Это ожидаемая реакция. Но я думал, тебе просто станет жарко. Эта концентрация оказалась для тебя великовата… Мне жаль.
– Всё в порядке, Эсфир…
И я не лгала. Всё действительно в порядке. Если разобраться – этот спазм был чем-то очень приятным. Неожиданным, но сладким – почти до неприличия. И теперь меня снова клонило в сон. Я не чувствовала себя лучше за последние несколько месяцев. Тело было просто сча́стливо, метка не беспокоила. Даже от неё пошли какие-то приятные импульсы, а не мучительные, как обычно. Я почувствовала, как во мне прибывает энергия, в голове проясняется.
– Можешь поспать полчасика здесь, Диа, никто тебя не хватится. Я разбужу, когда пора будет возвращаться на учёбу…
Я перестала разбирать слова. Слышала только звук. И голос Эсфира звучал как самая лучшая музыка. И я снова отлетала в царство снов, снова видела горную гряду, сотканную из алмазного льда, и тот красивый печально-одинокий замок. И чувствовала морозный мятный запах. И ласковые, деликатные руки на своём теле.
Так хорошо. Так безопасно…
Вот бы это длилось вечно.
Глава 4.4
Я смотрел, как она спит. На моей кровати.
Это правильно. Она и должна спать в моей постели. Всегда.
Неправильно только, что я не лежу рядом с ней.
Она сама не понимает, что с ней произошло. И не поймёт, если кто-то не учует её изменившийся запах и не объяснит ей прямым текстом.
Яд Дракона – не только смертелен для врагов. Он ещё и мощнейшая привязка для пары. Когда рыжая сестрёнка Диары влетела в аудиторию, от неё так разило её Драконом, что у меня на миг потемнело в глазах.
Хотя он один из немногих, прекрасно понимал, что меня совершенно не интересует его жена – я здесь для другого. И всё же он не мог не обозначить её принадлежность. Как сейчас поступил я с Диарой.
Теперь от неё пахнет моей женщиной. И все особи противоположного пола будут терять к ней интерес. Будут понимать, что эта женщина занята – занята хищником, и если посягнёшь на неё – придётся драться. С тем Зверем, чьим сладким ядом пахнет его возлюбленная.
Я убрал от лица Диары чёрный непослушный локон.
Как же она прекрасна…
Я приблизил лицо и с мучительным удовольствием вдохнул её сладкий запах. Персик, мёд, весеннее разнотравье. Моя девочка пахнет Аскардской весной. Как странно, что она родилась в Мора-Ви – мире Змеев. Ведь она пахнет как юная Драконица.
Я боролся с собой ещё несколько секунд.
А потом плюнул на это и осторожно лёг на кровать рядом с Диарой.
Она, не просыпаясь, тут же прильнула ко мне, обвила шею руками.
Демоны…
Возбуждение захлестнуло меня чёрной волной.
А главное – она сейчас под моим ядом ответила бы на мой поцелуй, даже сквозь сон. Отдалась бы мне… Но я лишь осторожно обнял её за талию.
Сжал челюсти и настроился на новый виток внутренней борьбы со своим Зверем: нет, Дракон. Мы можем это сделать, но мы не будем. Всё будет не так…
– Эсфир… – она прошептала во сне и всхлипнула, вжимаясь в меня ещё крепче.
Демоны… надо будет сказать ей, что нет у меня дома никакой Истинной – никакой другой женщины. И я почти сказал тогда, в ночном лесу об этом. Удержался в последний момент. Такие сладкие были её эмоции, которые она не умела от меня скрыть. Её ревность, её колкая тёмная злость – как изящная, исходящая ядом змейка.
Я вдохнул полной грудью запах её волос, и, кажется, у меня зазвенело в ушах…
Я опомнился, уже нависая над Диарой, мои руки уже обнимали её за талию, скользнув под рубашку.
– Эсфир… – простонала она во сне. И я рывком соскочил с кровати. Покинул спальню, чтобы умыться в моих персональных купелях ледяной водой. Внутренний Зверь сходил с ума. А купели были просторные… Дальновидно рассчитанные хозяевами замка на то, что я смогу сменить здесь Ипостась… Змеи ведь и сами были огромны, и любили поменять Ипостась в воде…
Я обречённо перекинулся и дыхнул ледяным дыханием на водную гладь. И тут же бросил Драконье тело в глубокий холодный бассейн, поднимая волну: приди в себя, Дракон!..
– Эсфир?!
Я осторожно поднял над водной гладью массивную чешуйчатую голову, схватился когтистыми лапами за каменный бортик, невольно его выкрашивая.
Диа смотрела на меня-Дракона. Не испуганная, скорее удивлённая. Взглядом спрашивала, почему я сменил Ипостась и плещусь в ледяной воде в середине дня…
Чтобы не взять тебя немедленно и предельно жёстко, моя хорошая.
Но так я, кончено, не отвечу на немой вопрос, застывший в твоём взгляде.
***
Мы шли по коридору в сторону учебных комнат. Я должен был читать лекции другому курсу, а Диара должна пойти на практическое занятие со своим.
– Почему ты прыгнул в бассейн, Эсфир? – всё-таки спросила она шёпотом. Долго же ты решалась заговорить со мной, Диа… Решила, наверно, что я озверел и со мной рядом безопаснее помалкивать. Я же Дракон.
– Эсфир…
– А, прости, Диа. Я ведь так же мало спал ночью, как и ты. И я тоже очень плохо переношу ранние подъёмы… Просто хотел взбодриться, – я почти не покривил душой.
И она улыбнулась мне. Широко и сча́стливо. Я заметил, что у неё красивые, чуть удлинённые клычки. Вполне себе как у человека. Лишь слегка длиннее положенного.
И зеркально улыбнулся в ответ. Потому что у меня такие же. У всех Драконов в человеческой форме такие. И от этой маленькой уловки – я начну ей чуть больше нравиться. Она даже не сможет объяснить себе причину.
Моя задача – чтобы ближайшие дни её хорошее отношение ко мне крепло всеми правдами и неправдами, любыми доступными способами.
Я уверен, что смогу переубедить её.
Не красть же мне мою девочку, в самом деле.
Словно сказочный Дракон-злодей, которым в Мора-Ви крестьяне пугают маленьких детей.
Глава 5.1
Дни летели незаметно.
Кажется, я улыбалась больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Метка не болела. Я была полна сил. Даже стала легче вставать по утрам. Одно не давало мне покоя: скоро курс лекций Ледяного Дракона завершится. И он уйдёт. Нет, когда-нибудь можно будет подвесить портал в Аскард и нанести визит вежливости. Но… это не ближний свет. К тому же… у Эсфира есть женщина. Ничего такого, у меня к Дракону – только светлая благодарность… наверно. Но мне будет не очень приятно увидеть его пару…
Всё-таки… возможно, он мне немного понравился.
Эх, неважно.
Сегодня я собиралась прогуляться с Аскардским принцем по саду, обсудить тему его текущих исследований. Может даже, напроситься в чём-то участвовать… Чтобы хотя бы по делу не лишаться этого весёлого собеседника.
И… да, я сегодня надела платье.
Скажи мне кто об этом несколько дней назад – обсмеяла бы.
А теперь мне не было дела. Совсем как Эстер не было дела до косых взглядов однокурсников, когда она возвращается с большого перерыва, румяная, запыхавшаяся, едва сдерживает счастливый смех.
Вот же Демоны!.. Сам факт того, что я провела аналогию с отношениями Эстер и её мужа-Дракона, был тревожным звоночком.
Что ты такое выдумываешь, Диара?!
Зачем усложняешь себе жизнь?..
– Что ты там бормочешь, Диа? – весёлый голос Эстер вырвал меня из размышлений. Я обнаружила, что уже прошла полдороги по коридору до апартаментов Эсфира.
Двоюродная сестра оценивающе оглядела моё форменное белое платье. И принялась давить улыбку.
Я не была настроена слушать комментарии Эстер. К счастью, словно из воздуха рядом с сестрой соткался её муж. Светло-серые глаза оттенка штормового неба, буйные светлые волосы рассыпаны по плечам. Гидеон. Когда-то этот Дракон был врагом нашего рода, просто стихийным бедствием. Но его брак с Эстер всё изменил. И теперь они ходят по Академии, как пришитые друг другу. Если подумать, я их больше часа подряд по отдельности со дня свадьбы и не видела… И что уж совсем странно – они перестали меня так остро раздражать, как какую-то неделю назад.
В поведении Гидеона я стала видеть меньше мужланства, и больше болезненно-трепетной заботы. Как будто его юная жена – хрупкий цветок, за которым тут нужен глаз да глаз. Но Эстер вовсе не была цветком. Хищная Серебряная Змейка со всей любовью вертела больши́м страшным Драконом так, что он пришёл стереть нас с лица земли, а стал Деканом одного из факультетов в Академии. Вот как это вообще?..
А может… Драконы небезнадёжны?
Впрочем, неважно. Я уже далеко зашла. Эсфир сделал мне четыре инъекции, я почти не ощущаю метку. В смысле, ощущаю… но очень мягко. Боли больше нет. Да и…Дракона лучше, чем Эсфир, я всё равно не встречу, а у него уже есть Истинная. (Чтоб её…) Так что нечего и думать в эту сторону…
Гидеон хищно, прерывисто втянул воздух – принюхался. Жуть. Драконы делают много звериных жестов. Вот я ни разу не видела, чтоб так делал Эсфир. Он, конечно, тоже принюхивается… но как-то… интеллигентно. Почти как мы, а это…
– Любопытно, – хмыкнул Гидеон, ухмыляясь краешком рта, – пойдём, Эстер. У твоей венценосной сестры дела. И… Диара…
Эстер успела отойти на три шага, и Гидеон еле слышно шепнул мне.
– Красное…
– Что?!
– Лучше красное платье.
– Какого…?..
– Ледяные Драконы западают на красный и золотой. Огненные – на белый. Не спрашивай почему. Допустим, рефлекс.
Гидеон развернулся и ушёл быстрым шагом, а я осталась стоять в глубоком шоке. Что за бред?! Как он себе думает, я надену красное? Форменное платье для девушек-адептов, с преобладающей белой магической искрой – белое. С чёрной – чёрное. Как я пойду по общему коридору в красном или золотом?!
А почему я, собственно, раздумываю над этим?!
Ну Гидеон…
Я раздражённо фыркнула, оправила белую ткань и пошла дальше.
Подошла к комнатам Эсфира, поднесла кулачок к дверям.
Эсфир открыл дверь за миг до того, как я постучала.
– Привет, Диа… – Ледяной Дракон в светлом камзоле выглядел просто прекрасно, я аж зависла на пороге, – проходи…
Глава 5.2
После инъекции и уже традиционного получасового сна, которым я забывалась прямо в кресле, я пришла в себя, и мы выскользнули с Эсфиром в сад. Ковёр красно-золотых листьев шуршал под ногами. Только что было лето, но осень пришла стремительно. Я вежливо шла с Эсфиром под руку и смотрела себе под ноги. Не к месту вспомнились слова Гидеона о красном платье.
У меня как раз есть одно очень удачное… Правда, я его не носила. Отец сказал, что могу сидеть в нём в своей комнате, а для официального мероприятия при моём статусе – голая спина – это перебор. Я печально согласилась и похоронила платье в шкафу. Но когда сбега́ла из Чёрной Башни под надуманным предлогом “проведать Эстер” ещё прошлой весной, рука сама сгребла это платье. С тех пор прошло почти полгода. Метка зрела уже тогда, а папа начал подбирать мне женихов, и я от греха сбежала в Академию Белый Стан. Не то чтобы от родителей – просто… мне надо было подумать. О метке, насколько мне было известно, никто из них так и не узнал.
Я люблю родителей… но слишком хорошо помню, какие меры применили к Эстер, когда у неё в шестнадцать лет проявилась метка Гидеона. Артефакты-ограничители на запястье и тотальный контроль. Я не уверена, что готова пройти через что-то похожее и сохранить ментальное здоровье.
Так что я ушла из дома не прощаясь.
А потом родители просто смирились. Я даже периодически думала, что отец осознанно дал мне уйти… но проверять не хотела. Зачислена – и хвала Изначальным Силам.
– О чём ты думаешь, Диа?.. – Эсфир накрыл мою руку, что покоилась на его согнутом предплечье своей, – ты витаешь. Не слушаешь мой умопомрачительно-занимательный рассказ о будущих исследованиях…
Его тон был весёлый, с каким-то парадоксальным незлым сарказмом.
Я рассмеялась.
– Вспоминала, как родители опекали Эстер, когда узнали о её метке. Думала, что с моей стороны не рассказать никому… было мудро.
Эсфир натянуто улыбнулся:
– Может и так, Диа. Твой отец… вряд ли позволил бы мне делать то, что я делаю с тобой…
– О, не думаю. Он был бы не против свести с меня метку. Тогда он смог бы предложить мне на рассмотрение своих “политически верных” женихов… То есть…
Я только что осознала, что выболтала Дракону кто я, да так легко и естественно, словно погоду-природу обсуждала.
– Расслабься, Диа. Я знаю, что ты дочь Правителя Арона.
– Знаешь?! В смысле, давно?..
– Я всегда знал. И даже иногда звал тебя “Диара”. Хотя ты представилась “Диа”. А ты и не заметила…
И правда! Вот же я…допустила оплошность! В своё оправдание могу сказать, что в присутствии Эсфира Аскарда буквально впадаю в транс! Так что попавшие в Аскард государственные тайны Моравии не могут считаться моей ответственностью. Хе-хе. Хорошо, что я ничего важного и не знаю.
А родители, брат и Серебряный Змей с женой – обычно не тупят в присутствии Драконов.
Я одна в семье такая.
Я сделала страдальческую гримасу. Краем сознания отметила, что его шутливое “моя девочка” – очень приятно. И снова вспомнила про то, что Эсфир Аскард – “занят”.
– И откуда ты узнал? Тебе рассказал Гидеон? По-братски, по-Драконьи?..
Эсфир отрицательно качнул головой, увлекая меня на боковую садовую тропинку, также усеянную опавшей, но ещё сочной пёстрой листвой.
– Я видел Правителя Арона, – пояснил Ледяной Дракон, – пару раз на важных мероприятиях. Ваше фамильное сходство, Диа… бросается в глаза. Вот и всё.
Мысленно хлопаю себя по лбу. Ну конечно, он тупо видел папу. Я посмотрела на Эсфира. Он усмехнулся и жестом изобразил локоны на голове. Я прыснула.
Конечно, у нас с отцом и братом не только одинаковые чёрные вьющиеся волосы, ещё и мимика и жесты… А с квалификацией Эсфира как лекаря заметить, что кто-то кому-то родственник и по форме кончиков пальцев можно без всякой магии.
– Я бы хотел, если ты не против, обсудить с тобой твою вторую Ипостась, Диа… Она, должно быть, необычная. Я веду большую работу в Аскарде, может… ты не откажешь посетить?..
Конечно! Конечно, я хочу посетить Аскард! Вот несколько минут назад размышляла, как бы напроситься. И тут он сам предлагает.
Но есть одно очень серьёзное “но”.
– А что скажет твоя невеста ? – выпаливаю я. Накатило вдруг!
Эсфир останавливается. И вот мы в пустынном осеннем саду, молча смотрим друг на друга. Он хмурится, что-то решает. И наконец, очень медленно и чётко произносит:
– Какая невеста, Диара? Что ты говоришь?
– Но… ты сказал, у тебя есть Истинная…
– У всех Драконов есть Истинная. Но не всем это открывается…
– Сказал, что есть метка… – я произношу эти слова. А в сердце моём разгорается неуправляемая стихийная надежда: может, я его неправильно поняла?! Может… может… Но если и так, что я дальше буду с этим делать?!
– Есть метка, – спокойно подтвердил Ледяной принц, – уже… несколько десятков лет, как проявилась.
Я молчу. Жду продолжения. И он молчит. Вопросительно смотрит на меня, мол, что тут неясно? А мне ничего не ясно.
Вдруг накатывает злоба – закипает во мне родовая первородная Тьма.
Я вырываю у Эсфира свою руку.
– Скажи уже нормально, Эсфир?!!
– Тш-ш-ш, – успокаивающие руки Дракона уже лежат у меня на плечах, меня трясёт. Он гладит меня по плечам, по спине. Почему он улыбается, блин?! Да ещё так широко?!
– Забавный сторонний эффект инъекции, Диа, – сквозь смех говорить Эсфир, – ты стала агрессивной.
– Я всегда была агрессивной, Эсфир! Я дочь Арона! Я ношу терновый венец! Во мне плещется первородная Тьма! И я сейчас… тебя укушу!
Он смеётся сильнее.
Заключает меня в крепкие, какие-то не совсем дружеские объятия.
– Кусай, Диа. Если хочешь, – весёлые льдистые глаза смотрят прямо мне в душу, – Я, видимо, недостаточно чётко выразил мысль. У меня действительно есть метка. Я заставил её в своё время замолчать… лекарскими способами. Но я не пойму, что тебя в этом так разозлило? Разве я тебе где-то солгал?..
– Нет, – вынужденно буркнула я, чувствуя, как бурление внутренней Тьмы сходит на нет, а краска смущения заливает щёки. Я готова провалиться сквозь землю. Сбежать от этого весёлого Дракона. Мне дико неудобно, и я не понимаю, что это был за истерический срыв.
– Всё хорошо, Диа… Это просто побочный эффект инъекции. Давай будем так думать.
Он не выпускает меня из объятий. Прижимает к груди. И я безвольно прижимаюсь щекой к его светлому богатому камзолу. Приятный шелковистый материал. Горячее тело Дракона, которое я чувствую через одежду. Вот только… его сердце… очень часто бьётся. Разве так должно быть? С какой скоростью вообще бьются сердца Драконов? Надо бы узнать.
Я вдыхаю его запах. Морозная мята и свежесть. Я расслабляюсь.
– Прости, Эсфир…
– Да брось, это я тебе невнятно сказал о метке. И возвращаясь к моему вопросу. Через два дня моя работа здесь заканчивается. Хочу тебя попросить помочь мне с подготовкой к опыту на финальной лекции. Сегодня вечером. Что скажешь, Диа?
Я просто кивнула, даже не представляя, чем это для меня обернётся.
Глава 5.3
После ужина коридоры Академии опустели. Привычное дело. Преподаватели в своих покоях, адепты – в комнатах отдыха. В это время можно было встретить парочку однокурсников.
Но я не встретила.
И хвала изначальным силам.
Я хоть и укрыла плечи лёгкой чёрной накидкой, но… всё равно из-под неё виднелся край моего любимого пронзительно-красного платья.
Если бы меня спросил кто-нибудь: Диара, вот зачем ты это делаешь?!
Я бы не смогла ответить. Да просто потому, что физически не могу поступить иначе. Пара дней, даже меньше. И Эсфира не будет в Моравии. Так что если Гидеон сказал мне правду и “Ледяные Драконы западают на красный”… пусть Эсфир хотя бы запомнит меня. Пусть в его глубоких льдисто-синих глазах мелькнёт мужской интерес.
Хоть на несколько мгновений, хоть…
Я судорожно, прерывисто вздохнула и остановилась у дверей просторной аудитории. Её Ректор выделил Эсфиру лично, для работы, подготовки для демонстрации опытов и так далее. Больше здесь никто не бывал.
Я попыталась отдышаться, успокоить колотящееся сердце.
А если Эсфир спросит, чего это я так нарядилась?!
А что отвечать?
“Я так каждый вечер наряжаюсь, Ваше Ледяное Высочество, не обольщайтесь!”?
Бред-бред-бред!
Я толкнула тяжёлую дверь аудитории. Обычно Эсфир её запирает. Но не сегодня. Ведь он позвал меня с чем-то ему помочь.
Ещё вдох-выдох и уверенный шаг в помещение.
Круглая комната. Здесь место лектора и широкий демонстрационный стол в низине. А вокруг "Колизеем" пустуют места, предназначенные слушателям. Тяжёлые алые занавеси струятся по стенам. Эта аудитория самая удобная для демонстраций ритуалов Тьмы, здесь же учат делать порталы… Сумрак.
Стол Эсфира заставлен какими-то подсвечивающимися конструкциями. Флакончиками. Мягкой светлой воронкой вращается след какого-то недавнего заклятья… Обычная рабочая обстановка учёного. Но где же сам Ледяной Дракон?
Я задумчиво стягиваю с плеч накидку и небрежно бросаю на спинку ближайшего кресла. Делаю пару осторожных шагов к центру.
“Эсфир”… – я зову. Но не уверена, вслух шепчу или это моя непослушная мысль. Пальцы рук похолодели и слегка дрожат.
С голой спиной я чувствую себя абсолютно беспомощной. Но выдерживаю это непривычное ощущение.
– Диа… – слышу хриплый шёпот из-за моей спины.
Эсфир зашёл в аудиторию за мной. Чувствую его взгляд на своей голой спине. Он как будто жжётся. Но я, поддаваясь внезапному порыву, – не поворачиваюсь. Никак не реагирую.
Слышу щелчок магического затвора – Эсфир запер дверь аудитории изнутри.
И я зачем-то улыбнулась.
Чему ты радуешься, Диара?! Что с тобой творится?
– Диа… – на этот раз голос Эсфира громче, твёрже. В нём какой-то мучительный надлом, внутренняя борьба.
Он уже близко, стоит у меня за спиной. Чувствую жар его тела. Чувствую сердцебиение. Оно накладывается на моё собственное. Наши сердца сейчас стали… абсолютно синхронны.
Мне не надо поворачиваться, чтобы знать: Ледяной Дракон сейчас протянул руку к моей голой спине и провёл вдоль позвоночника вниз. Очень близко, но так и не коснувшись кожи.
Я обернулась резко.
Эсфир не успел скрыть желание, вспыхнувшее на дне льдисто-голубых глаз.
– Привет, Эсфир, – весело поздоровалась я, – ну вот, я пришла. С чем там тебе помогать?..
Кажется, у него едва заметно дрогнуло нижнее левое веко. Но Дракон взял себя в руки очень быстро и улыбнулся мне привычной насмешливой улыбкой, легко-легко.
– Прошу, – Эсфир жестом предложил мне следовать к лекторскому столу в центр аудитории. Он упорно смотрел мне в лицо: словно, если посмотрит ниже – непременно сорвётся.
Я нехотя отвернулась. Спустилась на лекторскую площадку и уставилась на стол. Ничего мне здесь непонятно.
– Ты очень красива, Диара… – выдохнул где-то очень близко Эсфир. Он снова был у меня за спиной. Аромат льдистой мяты обжёг мне шею сзади.
И я почувствовала, что он положил обе руки на демонстрационный стол, так и оставаясь позади меня… заключил меня в капкан между столом и своим сильным горячим телом. Отсёк от мира.
Я почувствовала, как он прерывисто вдыхает мой запах. Уже совсем не так интеллигентно, как раньше.
И словно очнулась!
Мне вдруг стало страшно!
Я сама пришла к Дракону! Сама надела цвет, который его привлекает! Сама открыла спину и убрала волосы, так чтобы открыть шею.
А теперь… я заперта с ним здесь. Дверь на магическом засове… А в Эсфире… так много от Зверя…
Во рту мигом пересохло. О чём я думала? Я ведь знала, что так будет…
– Диа… – прорычал Эсфир, – это что, страх?
Эсфир тут же убрал руки со стола, жёстко взял меня за талию и развернул к себе лицом.
Так близко.
Его глубокие льдисто-голубые глаза рассёк вертикальный драконий зрачок. Красиво…
Горячие ладони Дракона покинули мою талию, завладели левой рукой. Метку мягко тянуло. Эсфир заставил меня положить раскрытую ладонь на его щеку:
– Запоминай, Диара… – он смотрел мне в глаза, и мне было не отвести взгляд. Да я и не хотела, – запоминай.
Я кивнула.
И снова залипла на его глазах. Сколько мы так уже стоим. Я держу ладонь на горячей щеке. Его пальцы накрыли мою кисть сверху. Я вдыхаю запах его тела… Слишком долго.
Кажется, ещё немного, и произойдёт что-то непоправимое.
Ещё пара вдохов… Ещё несколько секунд. Что-то с чем-то отщёлкивается в моём сознании.
Телу так горячо, по венам словно бежит жидкий огонь…
Я задыхаюсь… ноги сейчас подогнутся…
В мире остаются только эти льдисто-голубые глаза.
Сердце сейчас выскочит из груди.
Всё, время вышло.
И морозное дыхание Эсфира обжигает мне губы.
Глава 6.1
Я не понял, как это произошло.
Как подхватил её под аппетитные бёдра, которые так бесстыдно облегала ещё вчера брючная форма адептки.
Как подсадил её на край стола, оказываясь между её разведённых ног.
Почти не слышал, как посыпались на пол дорогие настойки и эликсиры, сотворить которые требовало месяцев кропотливого труда. Сейчас их ценность для меня была равна нулю.
Я смотрел в золотистые, светло-карие глаза Диары. Я почти касался её губ своими.
Она хоть замечает, как мои руки сейчас изучающе блуждают по её телу. По открытой спине в разрезе алого платья…(Которое она будет носить только лишь при мне!!!) По точёным ножкам. По юной налитой груди. (Которой буду касаться только я!!!)
Мои руки сами собой оказываются под алыми юбками, высоко на её бёдрах. А она… совсем не щадит меня. Бесстыдно обвивает моё тело ногами.
Моя истинная меня хочет!
Как я могу это выдержать?
И почему я вообще должен сдерживаться?!
Эта женщина принадлежит мне. Она моя… МОЯ!!!
Я подаюсь вперёд, прижимаюсь к ней…
“
Она обнимает меня за шею.
Я уже почти чувствую вкус её сладких пухлых губ…
Торможу в последний момент. Диа не в себе. Одурманена моим ядом и моим запахом. Если возьму её сейчас – это будет на голых рефлексах.
А она… заслужила совсем другое.
Я продолжаю придерживать её одной рукой. Перестать трогать бархатистую кожу её голой спины – выше моих сил!
Второй сжимаю стол. Дерево выкрашивается под моей рукой… Сейчас раскрошился бы и камень.
Я на ощупь нахожу один из пузырьков. В нём очень простое средство. Которое тем не менее трудно достать. Оно из немагического мира. Но работает и здесь, и в Аскарде великолепно.
Давлю флакон в руке, и комнату заполняет едкий, пронзительный, нездешний запах. Им возвращают людей в сознание при необходимости.
И средство срабатывает.
Взгляд Диары проясняется. Светло-янтарные глаза темнеют. И я остро жалею, что остановил нас. Внутренний Дракон просто воет, как пёс в моём ментальном поле:
Диа выскальзывает из моих рук.
Я позволяю.
Она несётся к выходу из аудитории.
Снова вижу белую изящную спину.
И на какой-то миг Зверь берёт надо мной верх.
– Стоять! – рычит он.
Диара замирает и медленно поворачивается.
Я на грани трансформации.
У меня больше нет права голоса. Сейчас Зверь у руля. Пусть на несколько мгновений – но они тянутся так долго…
Моя рука сама собой находит заготовленные артефакты. Ломает нужные сосуды. Воздух над столом дрожит, как если смотреть на него через дым костра. И в центр аудитории начинает отчаянно тянуть. Словно затягивает в смерч.
Я только что открыл принудительный… "аварийный" портал в Аскард.
В центре комнаты теперь разлом в пространстве.
И межмировую дверь выломал мой Дракон.
Диа оказывается в моих руках через миг. Я удерживаю её от неконтролируемого падения в разлом.
Дракон слабеет. Я-человек снова беру верх. Но пути назад нет. И я… ни о чём не жалею!
Демоны… я согласен с моим Драконом всей душой!
Если дать ей сейчас выбежать за дверь – я проиграл. Я её не получу.
Поэтому перехватываю Диару в своих руках поудобнее.
Смотрю в испуганные тёмные глаза.
– Не бойся, девочка моя, – ласково шепчу, уже вполне осознанно шагая в стихийный портал, что плутая по разным измерениям, приведёт в мой личный замок в одной далёкой от столицы провинции Аскарда.
– Что происходит, Эсфир?!.
Её мысль мечется. Она ничего толком не поняла. А мы уже в портале.
– Где мы?
– Не бойся, Диа… В лаборатории произошла авария. Нас переместило. Я позабочусь о тебе…
Она раньше не была в таких порталах.
Здесь на неё давит атмосфера.
Стены и потолок перехода – как чёрное звёздное небо. И огоньки звёзд отражаются в её глубоких глазах. Диа становится сонной. Это нормально, когда ты настолько не готов к межмировому переходу.
– Эсфир… не оставляй меня…
– Никогда, девочка. Не бойся. Закрой глаза, не борись. Я с тобой. Мы всё решим…
Я убаюкиваю её, шагая по пространственному коридору. Она доверчиво прижимается ко мне, прикрывает глаза, и её сознание засыпает.
Что где-то там, в Мора-Ви… в тот миг, когда я шагнул с Диарой в портал… Великий Чёрный Змей – Правитель Арон всё понял. Почувствовал обрыв связей с дочерью. Он впал в ярость. И уже сейчас стоит на том месте, откуда в родной реальности исчезла его единственная дочь.
Но… я был мастером своего дела.
Мой авторский портал петлял.
Мой Аскардский замок закрыт от воздействий Великого Змея. О нём не знают даже мои братья.
Едва ли хоть кто-то сможет взять след и найти Диару.
А даже если и сможет…
Мы с Драконом её не отдадим.
Глава 6.2
Я пробуждаюсь неохотно.
Голова по-прежнему – словно ватой набили.
Но дышится легко. Приятным мятно-морозным воздухом. Как будто сейчас зима… Но этого не может быть, ведь сейчас осень. Я недавно шуршала форменными сапожками по пёстрой палой листве в Академических садах… Должно быть, этот “запах уютной зимы” мне мерещится.
Сначала в сознании бродят абсолютно флегматичные мысли. Например, про лепнину на этом потолке. Аккуратная, лаконичная. Геометрическая симфония, сотворённая волей гения. Она похожа на морозный узор.
Красиво…
Но это не похоже на мою комнату. Ни на апартаменты адептки в Академии, ни на мои комнаты дома, в Чёрной Башне…
Чёрная Башня!
Всё ускоряется. Вялые мысли пускаются вскачь.
Мама, папа, брат… я тянусь к ниточкам силы, что постоянно связывали меня с родом. И встречаю лишь глухую стену. Взываю к родовой Тьме. Снова ничего!..
Меня прошибает холодный пот. Губы начинают дрожать. Такое со мной впервые в жизни!
Меня словно подкидывает с постели!
Демонова Бездна, где я?! Что случилось?
Я шла к Эсфиру.
Потом помню его глаза с вертикальных драконьим зрачком, его порабощающе приятны запах… Помню его руки на своих бёдрах… ой-ё-ёй…
И как я обнимаю его ногами, тянусь к губам… а он отстраняется в последний момент. Стыд-то какой. Получается, я к нему полезла?!.
Ладно, это мелочи… Хех… относительные мелочи. Потом разберусь. То, что я не могу дотянуться до родовой Тьмы и дозваться никого из родных – сейчас важнее!
Комната вся какая-то в бежево-голубых снежных тонах, но я ничего не могу в ней разобрать.
Я дрожу, глаза застилают слёзы!..
Мне страшно.
По-настоящему страшно.
Я никакой магии в себе не ощущаю.
Сердцебиение учащается. Паника берёт меня за горло, и вдруг!..
Сосредоточенно-тревожный взгляд льдисто-голубых глаз.Высокая двустворчатая дверь открывается. На пороге комнаты замирает Эсфир.
Вертикальная морщинка на миг обозначается между идеальных тёмных бровей.
– Диа… ты что, плачешь?
Пара мгновений, и я уже сотрясаюсь всем телом в тёплых объятьях Эсфира. Он успокаивающе гладит мою голую спину… Демоны, я в том самом платье с голой спиной!!!
– Тише, девочка… всё будет хорошо. Ты помнишь, что случилось?..
Как сказать… Помню, как бесстыдно обнимала Эсфира ногами, сидя на столе, помню почти-поцелуй, помню запах тела Дракона, ставший вдруг каким-то пряно-терпким…
– Ну так… эпизодами, если честно.
– Мы с тобой довольно далеко переместились от Академии. Открылся стихийный портал. Авария в лаборатории…
– Но… ты же всё исправишь? – я чуть подалась назад и заглянула в льдисто-голубые глаза Дракона, моё сердцебиение стало медленно уряжаться, я успокаивалась. Кажется. Но что-то в выражении глаз Эсфира меня смущало.
– Это большая работа, Диа, – уклончиво ответил Эсфир, отводя взгляд, – теоретически открыть отсюда стабильный портал в Мора-Ви… то есть в Моравию, извини…
– Но… ты же это сделаешь? – мой голос дрогнул.
– Я поработаю в этом направлении…
– Эсфир… что случилось?
– Я же объяснил.
– Эсфир, где мы?! – в моём голосе зазвенела истерика. У меня возникло нехорошее предчувствие, и оно стихийно разрасталось.
– В Аскарде. На моей родине… Ты же хотела посетить, – криво усмехнулся Эсфир.
А я похолодела… Аскард очень далеко от моей родной Моравии. Но… с другой стороны, здесь часто бывают некоторые друзья нашей семьи. И отец иногда ходил сюда по делам государства… Да и Эсфир пришёл читать лекции. Всё возможно! Только технически сложно и энергозатратно.
– Тогда… нам надо… наверно, на портальную площадку в замке Аскардского короля?.. – осторожно предположила я. Я попыталась сделать ещё шажок назад, но Эсфир почему-то не выпускал меня из объятий.
– Диа, мы довольно далеко от столицы. И это место… в общем, сюда часто открываются стихийные порталы. Здесь случаются разные катаклизмы. И неспроста. Магический фон этой провинции очень нестабилен. Так сразу переместиться в замок короля не выйдет… И твоя магия… С ней тоже какое-то время после перехода могут быть сбои…
Я замерла. Оцепенела: я здесь с ним одна.
– Диара, ты… меня боишься? – тяжело посмотрел на меня Эсфир.
Я помедлила с ответом. Прислушалась к себе и всё-таки тихо произнесла:
– Н…н-нет…
– Разве я дал повод думать, что обижу тебя?
– Нет, – отвечаю уже твёрже. Эсфир и впрямь из всего драконьего племени внушил мне больше всего доверия…
И тут меня озаряет:
– Эсфир… я же теперь в мире Драконов!
– Да, Диа. Не совсем понимаю, к чему ты.
– Мы не свели до конца мою метку, – умоляюще заглядываю в глаза Эсфиру, – если тот Дракон здесь… он же… почувствовал меня. И будет искать, да?..
– А ведь я предлагал тебе рассказать, откуда родом твоя вторая половинка, а ты не захотела даже слушать, – мягко рассмеялся Эсфир, как будто нехотя выпуская меня из объятий.
Он сделал шаг назад, лениво прошёлся по комнате, замер спиной ко мне напротив огромного окна во всю стену. Ого… а я на панике и не заметила это “королевское” окно. Драконий размах и драконья эффектность.
Медленно подошла, встала рядом с Эсфиром.
Редкие крупные снежные хлопья медленно падали, танцуя на ветру за толстенным, явно укреплённым сильной магией стеклом.
Мы были очень высоко.
Замок, в который мы спонтанно перенеслись, стоял на скале. И заснеженная земля, и яркое лазурное небо – всё просматривалось идеально. Сюда нельзя было подобраться незамеченным. Чуть ниже – скальная гряда, за ней ревёт океан. Мне кажется, что это очень холодные, дикие воды.
Я стояла так близко к Эсфиру, что слегка касалась алой тканью рукава платья его светлого, безупречно сидящего камзола.
Этот Дракон так красив… Его профиль – просто эталон мужской красоты. Да как так-то? Идеальные мужественные черты, идеальный цвет глаз, идеальные светлые пряди в копне чёрных волос. И если мы о чём-то говорили, то мне сейчас было трудно вспомнить тему.
– Он отсюда…
– Что?..
– Ты спрашивала о своём Истинном. Я тебе отвечаю. Дракон, метка которого проявилось на твоём запястье, из этого мира. Из Асэта. А если ещё точнее – он из Аскарда.
Я снова затряслась. У меня словно промёрзло нутро.
– Послушай меня, Диара, – в привычно насмешливой манере начал Эсфир, тепло приобнимая меня за плечи, – возможно, я чего-то тебе не договорил, или недостаточно внятно сформулировал мысль… но прямой лжи я всегда стараюсь избегать. И вот сейчас я даю тебе честное слово, девочка…
Он прекратил созерцать снежные хлопья за окном, посмотрел на меня на удивление серьёзно и с чувством договорил:
– Если какой-то другой Дракон за тобой придёт, он тебя не получит. Я откушу ему голову.
Эсфир обворожительно улыбнулся. Красивая, до мурашек, и очень заразительная улыбка. Хищная и весёлая.
И я начала смеяться.
И он тоже.
А от его руки на моём плече было тепло и спокойно.
– Как насчёт пообедать, Диа? – мурлыкнул Эсфир.
Я просто кивнула и доверчиво прильнула к обнимающему меня одной рукой за плечи Дракону.
Кажется, всё хорошо…
Эсфир всё уладит и найдёт способ вернуть меня домой…
Ведь не останусь же я в этом замке навечно!
Глава 6.3
– Здесь нет слуг? – мой голос эхом отразился от высоких сводчатых потолков коридора. На вид они были словно изо льда. Но вряд ли. Ведь я совсем не мёрзла в своём “неприличном” платье.
Эсфир вёл меня куда-то… видимо, в столовую. Не по этикету держал за руку, сплетя свои пальцы с моими. Теперь, когда мы не в Академии и из-за любого угла не может выскочить непрошеный свидетель, так идти было можно. И я… просто позволила себе это. Хотя, наверно, не стоило – это было странно. Я в замке одна с этим Драконом и иду за руку, как будто мы очень близки, но это же не так!..
Я медленно, но настойчиво освободила руку из захвата Эсфира… хотя, Изначальная сила! – мне очень нравилась его кожа на ощупь, нравилась спокойная уверенность рук, нравилось щекотное воздушное ощущение, которое от этого зарождалось в моей груди!..
Но я всё-таки дочь Правителя. Того, как я бесстыдно прижималась к Эсфиру накануне нашего перемещения в Аскард – вполне достаточно.
Я должна как-то исправлять эту постыдную ситуацию, а не усугублять!
Бросила короткий взгляд на Эсфира. Как будто бы он не выказал никаких эмоций от того, что я отняла у него свою руку. Лишь чуть-чуть поджалась нижняя челюсть. Лишь едва заметно обозначились контуры вен на мощной шее. Как будто Ледяной Дракон разозлился…Странно…
– Эсфир?..
– Нет, здесь нет слуг, Диа. – ровным тоном отозвался Эсфир, не сбавляя шаг.
– Что…
– Ты спросила, есть ли слуги. Я тебе отвечаю. Все бытовые удобства на автономной магической подпитке. Человеческий персонал вообще не нужен, да он бы с трудом выживал в этом замке. – Эсфир замер у высокой двустворчатой светлой двери – двойника той, что была в комнате, где я очнулась.
Ледяной Дракон распахнул створку и галантным жестом пригласил меня войти.
Я шагнула и споткнулась прямо на пороге.
И непременно растянулась бы на полу!
Но руки Эсфира тут же легли мне на талию, удерживая от падения.
М-да. Я не особо грациозна. Для оборотня-Змеи просто позорище… Меня отчасти извиняет сбоящая магия. Видимо, будь я с рождения обычным человеком, собирала бы в Чёрной Башне все углы.
Эсфир убрал руки, задержав их на мне всё же явно дольше, чем требовалось. Я огляделась. И уж в который раз ощутила, что паника на подступе.
Это не была столовая зала…Очень просторная, конечно. Будто с расчётом на смену Ипостаси. Но скорее личные покои. Это настораживает.
– Что это за комната, Эсфир? – тихо спросила я.
– Это моя спальня, Диа. Неразумно нам вдвоём занимать холодную обеденную залу. Большой расход энергии на поддержание температуры…
– Разумеется, – пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от широкой кровати… Очень широкой… Высокие резные потолки. Любопытный узор барельефа. Как будто огромный, вырезанный изо льда Дракон перевился хвостом с Драконом поменьше… и этот второй Дракон – странный. Без одной пары лап. Да и форма головы, крыльев и чешуя не совсем… да это не Дракон!!! Это же Змея!!! Дракон и Змея перевились хвостами! Ого…
Я быстро уставилась на кровать. Огромная кровать. И над ней этот крайне подозрительно либеральный межвидовой барельеф.
Так… У меня нехорошее предчувствие…
– Прошу… – Эсфир замер напротив такого же, как в предыдущей комнате огромного окна. Здесь расположился маленький, круглый столик, накрытый к обеду. И пара уютных на вид светлых кресел. Эсфир сейчас придерживал одно из них за спинку, явно прелагая мне на него сесть.
Я подчинилась. Но мысли соскальзывали в сторону: ну, этот барельеф на потолке, конечно…
Не удерживаясь, кидаю снова взгляд на диковинное изображение.
Но его нет! Просто морозный узор.
Я хмурюсь. А где же чудо-парочка?!
– Что такое, Диа? – Эсфир помогает мне сесть, придвигает кресло и сам садится напротив.
– Да… узор на потолке…
– А что такое? – вдруг настороженно нахмурился Дракон, – что ты в нём видишь?
– Эм… – что-то подсказывало мне, что правду рассказывать не стоит, – очень изящный узор. Как будто мороз на стекле…
– Ах это, – растянул губы Эсфир в короткой неискренней улыбке. Ему она не шла, – это вроде ловца снов. Он собирает яркие сновидения. Чаще – кошмары. Но вообще… разное. И даёт спящему покой. Такое здесь в каждой комнате. Очень лёгкая, комфортная магия…
– Ты придумал?
– Я, – а теперь улыбка Эсфира была искренней.
А в моей голове осела мысль, что те Дракон и Змея – это кусочек сна… чьего? Ну раз это спальня Эсфира, то, очевидно, его самого. При условии, что мне не померещилось…
– А у тебя есть об этом какие-то записи? Формула заклятья? Очень красиво…
– Ищешь чтиво, которое обеспечит тебе крепкий сон? Я дам тебе конспект проекта… Могу даже подарить, – усмехнулся уголком рта Эсфир, ловко накладывая мне на тарелку какое-то запечённое мясо с овощами… украшенное маленькими нежно-фиолетовыми цветочками.
– Разве это не достояние Аскарда? – весело улыбаюсь, с удовольствием отправляя рот первый кусочек нежнейшего мяса вместе с маленьким цветком. Надеюсь, я всё правильно делаю, и цветок съедобный, а не для красоты…
– Достояние, – весело улыбается мне Эсфир одними глазами.
– Значит, в Моравию его вывезти нельзя?..
– Нельзя.
– Зачем же ты мне подаришь его?
– Диа, – Эсфир наполняет нам кубки из бутыли синего стекла какой-то прозрачной, тонко пахнущей цветами жидкостью, – девочка моя… едва ли Моравия получит эту технологию.
– Почему?.. – спрашиваю севшим голосом, откладываю приборы.
Эсфир молчит.
– Ты что, запрёшь меня здесь? – я натягиваю улыбку, пытаюсь заглянуть Дракону в глаза, – Эсфир?
– Да, Диара, – хищно улыбается Эсфир, поднимая кубок, – Драконы же так обычно поступают?..
Я смеюсь. Эсфир ведь шутит? А я опять всё туда же со своими стереотипами о Драконах. Эсфир присоединяется к моему веселью.
Но наш смех резко обрывается.
Вдруг по комнате пробегает световой росчерк. И я слышу тень знакомого, родного запаха: горький мёд, свежесть и хвоя. Так пахнет от моего отца – Великого Чёрного Змея. Правителя объединённых земель Моравии
Сердце разгоняется. Меня переполняет тягучая, знакомая теплота и облегчение.Папа меня нашёл?! С отставанием от моей мысли на какое-то мгновенье – комната начинает рябить.
Пространство искажается. Пульсирующая точка Тьмы в воздухе начинает стремительно расти!
Это мой отец! Ему удалось так быстро меня найти!..
Я со звоном выпускаю приборы из рук. Я вскакиваю на ноги. Я сча́стливо улыбаюсь: сейчас всё будет благополучно решено!
Но…
Эсфир оказывается на ногах на миг раньше меня!
Столик опрокидывается. Мебель трещит.
И теперь между мной и зарождающимся сложным порталом из Моравии – хищно стегает хвостом о каменный пол просторной комнаты огромный Ледяной Дракон.
Глава 6.4
Как это могло произойти?!
Нет.
Как это могло произойти
Правитель Арон нашёл нас. Отследить портал было нельзя. Тропа петляла. Я знал, что “аварийный путь” проложен тактически идеально!
Ведь я не один год готовился идти в Моравию. Идти за Диарой.
Но вот я вижу, как желает раскрыться чёрный портал.
Я хотел ухаживать за ней. Читать ей лучшие Аскардские книги, пока она засыпает перед камином поздним вечером, доверчиво угревшись в моих объятьях. Гулять с ней в заснеженных садах!
Поцеловать, когда полюбит!
Разделить с ней ложе, когда будет готова!..
Всё это время якобы налаживая портал в Мора-Ви.
И что вместо этого всего?
Вместо истории, которую я для неё готовил? Вместо истории, которую она… которую мы оба заслужили?!
Великий Чёрный Змей Мора-Ви – её жестокий отец царапает когтями и выкрашивает ядовитыми зубами межпространственную границу…
Чтобы отобрать Диару у меня!
Я уже не завершаю эту мысль. Я на рефлексе обрастаю льдисто-белой чешуй, выпускаю клыки и когти, позволяю хищному телу Дракона сменить человеческое. Напрягаю все его мышцы. Все его магические и интеллектуальные ресурсы.
Великий Змей силён. Но в Аскарде он чужак.
А значит, я могу его одолеть…
– Эсфир… – всхлипывает Диа за моей спиной.
“Эсфир!”, – моя Истинная зовёт меня параллельно и в мыслях.
Я-Дракон бью хвостом, по каменному полу комнаты идёт сетка трещин.
Но я оборачиваюсь: Истинная позвала. Я не могу сопротивляться. Я впиваюсь взглядом в глубокие чёрные глаза Диары.
– Эсфир… что ты… зачем?.. Это же мой отец… – в её голосе надлом. Нежность. Мольба. И Зверь засыпает. Я скидываю Ипостась за миг. Становлюсь человеком. Но Диара отшатывается от меня. Конечно. Моё намерение читается по взгляду.
А я призываю холодный рассудок и пользуюсь преимуществом того, что я здесь – дома. Я хозяин. И скрутить в тугую спираль все хаотичные магические потоки вокруг – и не дать Правителю Змеев развернуть портал до конца – в моей власти.
Я поворачиваюсь спиной к побледневшей Диаре. Вскидываю руки перед собой. Мои пальцы быстро складываются в серию сложных пассов.
Я справлюсь.
Мне хватит ума.
Я не борюсь сейчас с Правителем Ароном. Хотя мог бы.
Я плавно вплетаю его нездешнюю чёрную магическую волну в общий поток. Изгибаю петлёй. Хитро заворачиваю и…
Запах мятной хвои и горького мёда исчезает. Великий Чёрный Змей только что вышел из портала там, где вошёл в Мора-Ви, на своей родине.
На это ушло немало сил.Пространственная дверь захлопнулась. Он попробует снова. Но я запечатлел его магический профиль на охранных заклятьях. У него ничего не выйдет…
Я обрушился в кресло – единственный уцелевший после моего обращения предмет мебели в этой половине комнаты.
Диара стояла рядом замерев.
– Эсфир… зачем ты так поступил? – в голосе твёрдость. Диа говорит с интонациями самого́ Арона. Никакого больше тепла и женского интереса я не слышу.
И меня вдруг охватывает иррациональная злоба.
– И как же я поступил, Диара? – мои пальцы сами собой впиваются в подлокотники кресла и незаметно выпускают когти… Я смотрю на неё прямо. Мой тон сейчас холоден. Ей под стать.
– Ты не дал открыть портал моему отцу, Эсфир…
– Глупости.
– Эсфир! – она подаётся ко мне, но тут же испуганно отшатывается назад.
Я не хотел этого. Не хотел вести себя так, как в своё время вёл себя со своей Истинной мой старший брат – король Авалон. Это низко. Несправедливо. И именно из-за такого поведения некоторых из нас известные стереотипы о Драконах сложились даже в очень далёких мирах.
Но это рефлекс! И это сильнее меня!
– Ты теперь живёшь здесь, Диа, – жёстко процедил я, поднимаясь из кресла.
– Что?! Почему это?.. – она делает шаг от меня.
А я безжалостно приближаюсь. Пока моя юная Истинная не оказывается прижата к стене. Пока я не упираю ладони в стену по бокам от её головы. Пока не вдыхаю её сладкий персиково-медовый запах… Вот так, хорошо. Я смотрю в её почти чёрные глаза и чётко проговариваю:
– Потому что я так решил.
Глава 7.1
А я ведь совсем не знаю Эсфира. Я позволила себе ему доверять. Поддалась интуиции – а она, что же, впервые в жизни меня обманула?
Что это ещё значит: “потому что я так решил”?!
Наглый Ледяной Драконище припёр меня к стене, как будто имеет на это право! И смотрит так… ох… я бы сказала собственнически. И что-то во мне тепло и как-то странно игриво отзывается на этот взгляд. Точно я в глубине души знала, что так будет. И сейчас пью его странные эмоции, как изысканный деликатес, и, кажется… во мне начинают отзываться крохи моей магии. Впервые, после того как всё засбоило от межмирового перехода.
Любопытно.
В любом случае нет смысла мне злить Эсфира, хоть я и не возьму в толк, что его так выбесило. Он всё стоит, угрожающе уперев руки в стену с двух сторон от моей головы. Тяжело дышит. Я чувствую жар его тела. Его лицо неприлично близко к моему. Я вдыхаю его мятно-льдистое дыхание. И это меня будоражит.
Невольно облизываю губу, и лицо Дракона принимает мученическое выражение. Он сейчас смотрит на меня, как будто хочет… съесть. Но сдерживается. Из последних сил.
– Диа… – чуть не простонал Эсфир, медленно опуская руки, освобождая меня из капкана, – ты… всё не так поняла…
Я пришла в себя. Сопоставила красивый бархатистый звук голоса Эсфира со словами, которые он произнёс. С трудом, кстати. Всё-таки его близость очень странно на меня действует!
– Эсфир, – произнесла ровно, чтобы не бесить Дракона, – что тут понимать? Это был мой отец. И ты не дал ему открыть портал.
– Нет, Диара, – тихо произнёс Эсфир, и в его голос вплелось характе́рное рычание, – ты не можешь этого знать. Твоя магия не в порядке после перехода…
– Эсфир… не держи меня за дуру.
Дракон промолчал.
– Нам надо поговорить на очень важную тему, Диара.
– Согласна.
– Прости. Я последние четверть часа вёл себя на драконьих рефлексах. И мне трудно настроиться на человеческий спокойный разговор… Если ты не против, дай мне немного времени.
Он потихоньку превращался снова в того лёгкого в общении, разумного Эсфира – Дракона-исключение, к которому я успела привыкнуть за несколько дней в Академии.
Но я уже успела узнать, что он бывает разным. Я делала жёсткий, холодный голос с металлическими нотками, подражая манере отца, но… мне было тяжело говорить так с Эсфиром. И я понимала, что, ведя себя как отец, – я ничего не выиграю. Он снова перекинется и будет с оглушительным топотом носиться галопом по замку, ломать мебель и морозить всё, что тут ещё не заморожено… Оно мне надо?
– Я погуляю по коридору немного, ты не против, Эсфир?..
– Конечно, – Ледяной Дракон натянуто улыбнулся.
А я чуть ли не бегом понеслась за дверь. По коридору. По широкой лестнице вниз. Через просторный зал.
Нет, я не собиралась бежать. Что ж я совсем?..
Видела я из окна сугробы, скалы, ревущий океан… И никого живого вокруг. Некуда бежать.
Я просто хотела проветриться. Подумать.
Что любопытно, в аффекте после всего пережитого – я совсем не ощущала холода. Ну и привычка сказалась – мой вид в принципе особо не мёрз. Я толкнула тяжёлую дверь и вылетела на улицу. В аккуратный заснеженный сад-лабиринт, украшенный огромными ледяными скульптурами…
Замерла напротив гигантской крылатой кобры, вырезанной изо льда. Простояла в оторопи несколько мгновений с открытым ртом. Отчего-то накатила новая волна жара.
Я любила бегать. Магическое ускорение – наша родовая магия. Этот дар проснулся во мне первым в детстве. И сейчас он тоже заработал первым после сбоя.Я подобрала челюсть и понеслась по первой попавшейся дорожке, точно за мной гонятся. Какого демона происходит?! Почему кобра?! "По той же причине, по которой на потолке проявился барельеф со Змеёй и Драконом, Диа… " Накатила паника. И я ещё ускорилась.
Так что я очень быстро и очень далеко убежала по садовой заснеженной дорожке в одном красном платье с голой спиной.
Без мыслей. Просто скидывала стресс с детства известным способом.
Я остановилась, только когда закончился ресурс.
Горло саднило, от долгого бега на пределе возможностей ощущался металлический привкус во рту.
Странно, мне казалось, я бегу по прямой.
Снежные стены сада-лабиринта были высокими. Так что я не видела замок, хоть и понимала, где он должен быть…
Через минуту начала мёрзнуть. Каждый шаг – боль в онемевших стопах. Ветер нещадно кусает плечи.Я пожала плечами и просто побрела предположительно в направлении замка.
А ещё через две минуты я поняла, что никакого замка в той стороне нет. Должно быть, сад зачарован. И я в нём потерялась…
Глава 7.2
Я как раз закончил приводить в порядок комнату.
Я чувствовал, что Диа удаляется от меня. Я был зол сам на себя. Та моя вспышка была отвратительна. То, что я не удержал под контролем внутреннего Дракона – собственника недопустимо! Но… я сам был во всём виноват. Надо было ожидать.
И занижать способности Чёрного Змея не стоило.
Я теперь плачу за собственную ошибку.
А Диа… надо просто с ней поговорить. Вернуть расположение, а когда это произойдёт – признаться, что я и есть её Истинный. Если она не догадалась обо всём сама.
Её зов – ударил по ментальному полю белым росчерком.
Я рванулся по её следу.
Сменил ипостась прямо в широком коридоре.
Через большую залу. Наружу. В ослепительно-белую вечную зиму…
Нашёл Диару почти мгновенно.
Она успела испугаться – совсем как человеческая девушка. Подумала, что замёрзнет здесь насмерть.
И самая первая невольная мысль её была: “Эсфир!..” И это было сладко.
Я сменил Ипостась сразу, как драконьи лапы коснулись заснеженной земли.
Она стояла посреди заснеженного сада. Губы белые. Замёрзла… Демоны, почему она так выбежала в сад?
И я вновь разозлился. И вновь – на себя.
Почему я не предвидел. Почему не позаботился.
Сначала я прижал её к себе, заключил в объятья. Оторвал от заснеженной земли. Напитывал теплом её тело. Диа повисла в моих руках и всхлипнула.
Ну нет девочка, не плачь.
Быстрым движением я извлёк из пространственного кармана меховую накидку. Серо-серебристый уникальный мех. Достояние моей страны. Он драгоценен. И его на законодательном уровне разрешено носить только членам королевской семьи.
Я не размышляя и доли мгновения, накинул его на плечи Диары. Это моя Истинная. Мех королей – на ней по праву.
Диара послушно обвила мою шею руками, я перехватил её поудобнее под коленями и под лопатками.
Она шмыгнула носом и уткнулась мне в грудь.
– Диа… всё в порядке?
– Угу… Эсфир?..
– Что, девочка?..
– Это… тот самый Аскардский мех?
Конечно, она знала про закон. Порой мне казалось, что в удалённых мирах неверно произносят имя Аскардского короля, но вот про уникальный мех – достояние страны Ледяных Драконов – знали абсолютно все.
– Да, Диа. Это тот самый мех.
Я нёс её на руках к замку. Она уже не дрожала. На нас медленно опускались редкие пушистые снежинки. Диа больше мне ничего не говорила.
Глава 7.3
Я не следила, куда меня несёт Дракон. Я слишком устала и замёрзла. Ненадолго прикрыла глаза.
А когда вновь открыла, Эсфир уже занёс меня в комнату на руках, посадил на край кровати.
Это была всё та же спальня – его спальня. Узнала по вновь проступившему “межвидовому” барельефу на потолке.
Было отчего усомниться – вся ломанная мебель восстановлена. Безукоризненный порядок.
Эсфир скрылся в смежной комнате, и я услышала характе́рный шум воды.
– Я наберу тебе ванну, Диа, – раздался голос Дракона из-за дверей, – тебе надо согреться. И привести в порядок мысли.
Ха.
Ты смотри, какой заботливый.
Ванну мне набирает. Интересно, потереть спинку предложит?
– Хорошо, – ровным тоном отозвалась я и скинула убитые беготнёй в зимнем саду туфли на пол. Подогнула ноги и поглубже закуталась в меховую накидку. Аскардский мех королей, подумать только.
То ли Эсфир плевать хотел на закон и традиции собственной страны, то ли… я сглотнула… намерения Ледяного Дракона относительно меня несколько отличаются от того, что он прежде озвучил.
Это бы разом объяснило его непоследовательное поведение, истерическое захлопывание порталов и фразы типа “я не отдам тебя другому Дракону”.
А я-то думала, что это вежливые гарантии защиты для случайной гостьи, которую волею обстоятельств затянуло с ним вместе в стихийный портал. Эдакое великосветское джентльменство…
А что, если…
Что, если не было в лаборатории никакой аварии?
Что, если Эсфир специально активировал тот портал?
Что, если…
“Эсфир”, – я мысленно позвала.
– Что, Диа?.. – раздалось из ванны сквозь звяканье каких-то флакончиков и плеск воды.
О-о-о-о-о… да я попала!
Я ведь ничего не говорила вслух.
Я просто проверила!..
Потому что Эстер рассказывала, что может так позвать своего мужа-Дракона.
– Я… хотела тебя спросить.
– О чём, Диа? – Эсфир замер в дверном проёме, опершись плечом. Мамочки, как же он красив. Этот сумасшедший Дракон, мастерски прикидывающийся адекватным. В этом светлом камзоле, с этим озорным выражением умных льдисто-голубых глаз… Что мне теперь делать? Как я ко всему этому отношусь? Как попасть домой? Что будет с Эсфиром, когда я попаду домой? Отец же его на клочки разорвёт!..
– Нет никакой методики сведе́ния метки истинности. Правильно?
Льдисто-голубые глаза становятся серьёзными, озорное веселье уходит. Он смотрит на меня долгим, внимательным взглядом.
– Ванна готова, Диа.
То есть ему типа неслышно мой вопрос? Ну что ж, хорошо…
Скидываю меховую накидку на кровать. И начинаю стягивать рукав платья, как будто Эсфира здесь нет. Раз ему неслышно мои вопросы – значит мне его не видно. Стягиваю второй рукав. Затем, удерживая лиф платья на месте одной рукой, отщёлкиваю незаметную застёжку сзади другой.Поднимаюсь на ноги.
Эсфир смотрит на меня… плотоядно, но с места не двигается.
Кинуться на меня ему не позволит воспитание и положение.
Хотя… я немножечко рискую. С Драконами ничего нельзя знать наверняка.
Но уж я решила.
Гордо вскидываю подбородок, выпрямляю спину, намереваюсь просто пройти мимо Эсфира в ванную.
– Спасибо за ванну, Ваше Ледяное Высочество, – насмешливо бросаю. А поравнявшись в дверях ванной комнаты с Драконом, отпускаю лиф платья.
У Дракона застывает лицо. Он не взглянул на меня, но, увидев каких усилий ему это стоило, – я испытала нездоровое ликование. Даже в своём роде почувствовала себя отомщённой.
Изначальная сила, Диара, что ты творишь?!
Сама не знаю.
Сделав шаг в ванну, позволяю алой ткани соскользнуть на пол. Перешагиваю платье.
Затем небрежным движением отшвыриваю его назад.
Примерно под ноги Эсфиру.
Слышу, как Дракон сдавленно выдохнул через сжатые зубы.
Я знаю, он так и остался в комнате смотреть прямо перед собой, как будто сам вмёрз в дверной косяк и превратился в ледяное изваяние.
Так тебе и надо, драконище!
А я тем временем осматриваюсь.
Уютная просторная комната, вся в серебре и белом камне. Под потолком мягко мерцает пара магических огней. Хотя день ещё не закончился – особой нужды в них нет…
Пара стульев с резными гнутыми ножками у глубокой чаши ванны. На одном из стульев стопка аккуратно сложенных белоснежных пушистых полотенец.
Огромное арочное окно в полстены… За которым всё ещё пари́т снежок.
Белоснежная ванна наполнена прозрачной водой. От неё поднимается пар.
На широком бортике стеклянные флакончики ловят гранями закатные лучи аскардского зимнего солнца.
В пахнущей душистыми травами воде плавают цветы.
Это всё странно. И я должна нервничать и бояться, но… мне здесь нравится!
Я окончательно избавляюсь от оставшейся одежды и делаю шаг в воду. Медленно сажусь, погружаясь по плечи…
На миг прикрываю глаза.
Привожу мысли в порядок.
Да, я, безусловно, туплю в присутствии Эсфира больше положенного. Но тут уж вывод напрашивается сам собой. И всё-таки есть зерно сомнения. Мне нужно, чтобы он сказал мне это сам… А потом я подумаю, как мне выпутываться из этой передряги.
“Эсфир…”
Я сжимаюсь, подтягиваю колени к груди, обнимаю себя руками…
По приблизившемуся льдисто-мятному запаху. По его сердцебиению, которое, кажется, отдаётся у меня в висках – понимаю, что Эсфир зашёл в комнату. Я сейчас сижу к нему спиной. И чувствую кожей горячий взгляд Ледяного Дракона.
“Что, Диа?..”
– Эсфир, ты меня отпустишь?
– Нет, Диара. Никогда.
– Почему?
– А что ты думаешь? – Ледяной принц уже замер напротив меня.
– Ну хватит, Эсфир, – я решаюсь посмотреть ему в лицо и встречаюсь с тоскливым взглядом льдисто-голубых глаз. Всё заготовленное возмущение и вся грубость – застревают у меня в горле.
Эсфир выглядит таким несчастным!..
Он меня не разглядывает, хотя, очевидно, хотел бы. Лишь опускается рядом на одно колено. Мы замираем, разделённые высоким бортиком ванны. Наши лица теперь на одном уровне. Эсфир протягивает мне свою раскрытую ладонь. А я зачем-то подаю ему свою левую руку.
Он молча припадает губами к руническому узору метки на моём запястье. Очень красноречиво!
Меня прошибает жаркая волна. От метки – по всему телу. Внизу живота завязывается горячий узел.
– Всё должно́ было быть не так, Диа… – еле слышно выдыхает Дракон, опаляя жарким дыханием моё запястье, – мне жаль. И я расскажу тебе всё, что пожелаешь…
Вдруг он замолкает на полуслове.
– Эсфир…
– Мы не одни в замке, Диа. – Эфир нехотя отпускает мою руку и поднимается на ноги, – Сюда только что пришёл… Дракон. Я разберусь. Не покидай эти комнаты.
Глава 8.1
Об этом замке не знает никто, даже мои братья.
Вот тут я, пожалуй, погорячился.
И если мой старший брат – Авалон, король Аскарда, и впрямь, скорее всего, ничего не знал о моей кипучей деятельности на отшибе, в самой дальней, неприметной и неблагополучной провинции…
То вот мой младший брат Мираль… вот интересно, в какой момент он меня отследил?!
Я быстрым шагом сокращал расстояние между нами.
Мираль тактично замер у самых входных дверей, правда, уже не снаружи.
А в холле моего замка.
Он лениво обтряхивал снег с меховой накидки.
– Мираль… чем обязан?.. – чуть не прошипел я. Не особо дружелюбно. Но Мираль пропустил мою грубость мимо ушей. Семья свыклась давно, что я… некоммуникабельный. И почти никогда не улыбаюсь. Так было и до появления метки истинности и после…
Откровенно говоря, не припомню, чтобы я столько улыбался за всю предыдущую жизнь, сколько Диаре за эти несколько дней.
Брат смотрел на меня тепло. Чем бесил ещё больше. Он широко улыбался. Белоснежные лёгкие латы генерала ледяной армии, белоснежные густые волосы, рассыпанные по серебристо-серому меху накидки.
– Ты, как всегда, дружелюбен, Эсфир, – расплылся в улыбке мой младший брат, – ты же не выгонишь родного брата в эту лютую пургу?..
– Там едва порошит, Мираль, – я сложил руки на груди, – заканчивай спектакль. Что случилось?
– У нас, Хвала Богам, ничего… Вот у наших друзей…
– Мираль…
– Авалон, говорит, у Мора-Вийского Правителя-Змея украли дочь.
– Неужели…
– Авалон говорит, это сделал ты.
– Это не так, Мираль.
– Ты ведь был в Мора-Ви.
– Я читал лекции. Закончил курс. И вернулся.
– Разве?.. И не прихватил с собой Мора-Вийскую принцессу?..
Под моим суровым взглядом Мираль перестал веселиться.
– Тебе пора, Мираль.
– Нет. Наш король и по совместительству брат приказал мне сидеть здесь, пока я не решу этот вопрос.
– Да что ты…
– Ему не нужна война с Мора-Вийскими Змеями, Эсфир… Понимаешь?
Я чуть не заскрипел зубами.
Мои воображаемые вечера с Диарой у камина и уютные прогулки по саду становились все менее вероятны.
– У меня приказ короля, Эсфир. Я обязан его исполнить…
– Король приказал тебе со мной подраться?!
– Конечно нет, но…
“Эсфир!..” – слышу краем сознания, как тревожится Диа. Вижу внутренним взором, как она накидывает на хрупкие плечики тонкий халат. Смотрел бы и смотрел…
Вижу, как Диа выскальзывает из ванны, оставляя цепочку мокрых изящных следов на белом каменном полу ванной комнаты. Как пересекает мою спальню. Как тонкие пальчики обхватывают дверную ручку. Злость тут же берёт за горло: я же велел ей не покидать моих комнат!
Нечего ей показываться перед моим братом! Да ещё когда на ней так мало одежды.
Время словно замедляет свой ход. Лазурные глаза Мираля меняют фокус. Его зрачок чуть расширяется.
Он смотрит мне за плечо. На верхний уровень широкой лестницы. Диа вот-вот там появится.
Если промедлю пару мгновений, то увижу в отражении в глазах брата Диару… в тонком халате, под которым во всех деталях угадывается её аппетитное юное тело. Рассыпанные по плечам буйные чёрные волосы.
Мираль резко втягивает воздух, принюхиваясь, как Зверь. Это рефлекс, его нельзя за это винить.
Но я с рёвом меняю ипостась, и с секундной задержкой брат тоже перекидывается. И всё-таки очень быстро: сказывается военная выправка. Я буквально выбиваю Дракона-Мираля из просторного холла в боковую залу, за миг до того, как Диара покажется на лестнице в неглиже.
Мы с Миралем с рёвом катаемся по первому этажу. Замок трясёт. Льдисто-белые колонны ломаются от свистящих ударов хвостов, острых крыльев и спинных гребней. Мы не всерьёз дерёмся. Я лишь обозначаю границы: она моя. Моя!!! Я подерусь с кем угодно!.. Даже с братом!..
И хотя профессиональный военный у нас Мираль, я – старше, хитрее, и конкретно сейчас – намного злее. Лишь годы практики самоконтроля позволяют мне не развязать настоящий поединок.
Мираль отскакивает назад и меняет ипостась на человеческую. Поднимает руки ладонями вверх. Он улыбается то ли насмешливо, то ли сострадательно. Мне всё равно.
Я скалюсь, рычу, но также перекидываюсь в человека.
– Завтра утром уедешь, Мираль. И не вздумай смотреть на неё!.. И Авалону передай… чтобы оставил нас в покое!
Я разворачиваюсь и ухожу быстрым шагом.
Застаю Диару на верхнем уровне лестницы. Она дрожит, но смотрит огромными глазами на поломанные колонны и выкрошенный потолок, обломки, торчащие из одного бокового коридора.
– Эсфир… – она еле слышно произносит бледными губами.
Демоны, Диа, здесь же очень холодно. Особенно после драки двух Ледяных Драконов. Я на ходу распахиваю камзол, скидываю с плеч. Поравнявшись с Диарой, я накидываю камзол на её плечи, заворачиваю в него свою непокорную истинную, как дитя в пелёнку. Подхватываю на руки и без комментариев несу обратно в спальню.
“Эсфир, что это?..”
Я молчу. Я закипаю.
Заношу её в спальню. Позволяю встать на ноги. Запираю дверь. А потом запираю ещё раз – магией.
– Что заставило тебя выйти из комнат, Диара? – процедил я, – я же сказал этого не делать! Сказал, что в замок явился другой Дракон… О чём ты думала?..
– Ты мне не хозяин, Эсфир! – Диа возмущённо сложила руки на груди. Глаза блестят. Она так прекрасна… Она, должно быть, злится на меня. Должна бы. Плохой злой Дракон, как она уже почти не сомневается, украл её из родного дома, а теперь ещё и командует.
Но моих губ вдруг касается улыбка: если принцесса Змеев злится, то почему же глаза у неё сейчас такие светлые? Медово-карие?..
– Диа, что тебя на самом деле возмущает? – с лукавой улыбкой осматриваю свою полуголую судьбу, завёрнутую в мой парадный камзол. Прекрасную. Желанную. Непокорную.
Её лицо едва заметно подрагивает.
– Я… испугалась, – тихо признаётся Диара.
– Я же сказал, что не отдам тебя…
– За тебя испугалась, Эсфир.
Я застыл на полуслове. Да… Это был такой же рефлекс, как у Мираля рывком втянуть воздух, по-звериному принюхиваясь. Как бы Диа ни относилась к тому, что она Истинная Дракона – рефлексы будут брать своё. И тряслась моя сладкая девочка вовсе не от холода.
Я длинно выдохнул и просто сжал Диару в долгих ласковых объятиях. Она повырывалась для порядка, но потом замерла, я держал её так, пока не почувствовал, что она успокоилась, перестала дрожать. Страх её покинул.
– А теперь Диа… в постель.
Она посмотрела мне в лицо. Её глаза удивлённо расширились.
– Ты меня слышала, Диара… в постель. – я окинул её хозяйским взглядом, она против воли улыбнулась, едва заметно дёрнув уголками губ.
Глава 8.2
– В постель, – сказал Эсфир.
Мне сначала показалось, будто я ослышалась. А не треснет ли у одного Дракона?..
А потом я поняла, что Эсфир издевается.
– Я не издеваюсь, Диа. Ты спишь в этой спальне. На этой кровати. Тебе это нужно, ты измотана. Двери я запечатал, никто не побеспокоит.
– Совсем никто? – с нажимом поинтересовалась, изогнув одну бровь, но ответ слушать не стала, отвернулась от Эсфира и пошла к кровати. Скинула с плеч его камзол в светлое глубокое кресло.
– Я буду тебя охранять…
– А от тебя меня кто будет охранять? – насмешливо выдохнула я.
– От меня охранять? – усмехнулся Эсфир, – бесполезная трата ресурсов… Разве ты этого ещё не поняла.
Эсфир повёл пальцами в воздухе, и перед широкой кроватью выросла льдисто-белая ширма. На завитках ее орнамента висела, как на крючке, зацепившись бретелями, изящная длинная кружевная ночная сорочка.
– Поняла, – буркнула себе под нос, заходя за ширму, скинула халат и натянула сорочку. Нерешительно выплыла из-за ширмы. Прямо под наглый плотоядный взгляд драконищи. Он как будто на меня не смотрел. Но я чувствовала, что смотрит, словно трогает взглядом. От этого в груди и внизу живота становилось очень горячо.
Я демонстративно повернулась перед Эсфиром круго́м, давая понять, что он своим нарочитым заглядыванием в лицо меня не обманет. В его льдисто-голубых глазах точно вспыхнуло пламя.
– Не играй со мной Диара, – рыкнул Эсфир, – я не железный. Ложись в постель.
Я пожала плечами и решила “подчиниться”.
Сначала села, а потом и легла на широкой кровати, укрылась светлым одеялом… и взгляд сам собой упали на барельеф на потолке – ловец снов с межвидовым изображением. Почему-то эта трогательная парочка вызвала у меня широкую улыбку.
Я повернулась набок, уютно положив руки под щеку. Через полупрозрачные занавеси я видела чёрную ночь… две луны… Да-да, знаменитые двойные луны Аскарда… На улице всё ещё порошил лёгкий снежок. Свет магических огней в спальне приглушился.
Я почти задремала, как вдруг…
В поле моего зрения вторгся льдисто белый спинной гребень Дракона! Я пискнула и рывком присела на кровати. Эсфир… проигнорировал мои скачки́.
Драконище обернулся Зверем и разлёгся “рогаликом” на полу вокруг кровати. Замкнул меня вместе с кроватью в круг своего мощного тела. Я нервно хихикнула и медленно легла.
М-да.
Жизнь стремительно меняется.
Ещё неделю назад мне не пришло бы в голову, что буду ночевать в замке в дальней провинции Аскарда, а стеречь меня, как в сказке будет такой вот “рогалик”… Я широко улыбнулась в темноту.
Дракон тихонько зарокотал.
Спит?.. Или это типа “мурлыканье”.
Я не знала, но зачем-то спустила с кровати руку и погладила чешуйчатый лоб гигантского ящера. Тёпленький, уютненький.
“Рогалик…”
“Что ещё за рогалик?..” – возмущённо отозвался Эсфир в моих мыслях.
Я тихонько захихикала и снова погладила драконью голову. Рокот-мурлыканье усилился. Я подвинулась, и Дракон опустил морду на огромную кровать, тепло выдохнул на меня льдистой мятой. Я помедлила немного и улеглась на подушки, соприкоснувшись лбом с шелковистой чешуёй драконьего носа. И уснула почти мгновенно, сладко и глубоко.
А когда проснулась – драконья голова не лежала рядом со мной на подушках. Внутри всё словно опустилось и сникло. Но толком расстроиться я не успела. Потому что сзади меня обнимали вполне себе человеческие руки.
Сильные, горячие и уже очень хорошо мне знакомые.
Эсфир… обалдеть вот это наглость! Он спал со мной в одной постели, заключив меня в кольцо своих рук, прижав спиной к мощной груди и рельефному животу, который я прекрасно ощущала через тонкую сорочку.
Впрочем, это не единственное, что я ощущала через одежду!..
Когда я осознала, что именно упирается в меня сзади… нехилого такого размера!.. меня обуяли смешанные чувства. Стыдно, смешно, страшно… интересно.
Я очень медленно повернулась.
Дракон безмятежно спал.
Интересно, он осознанно залез ко мне в постель или нет? Мог пригреться Дракон, а во сне вторая ипостась сползла?.. Так бывает. Хорошо хоть не голый, а то неосознанные смены ипостаси они такие…
Я осмотрела спящего Дракона…
А с чего это я, собственно, решила, что он не голый?!! Очень даже голый, как оказалось!
Но… ох, очень красивое тело!
Так, Диа, спокойно…
И вдруг интерес и какой-то озорной исследовательский зуд перевесили стыд и страх. Я медленно приподняла одеяло и заглянула под него.
О-фи-геть.
Опустила одеяло обратно.
Вдох-выдох.
Бросить взгляд на Дракона. Спит.
Очень медленно приподнимаю одеяло снова. Красавчик. Эсфир удался во всём. Кроме того, что он Дракон и немного "того". Как все Драконы. Людей ворует, дерётся с собратьями… А сначала показался вменяемым. В размышлениях я продолжала разглядывать “мир пододеялья”.
И не заметила, как Эсфир проснулся.
– Исследовательский интерес – это прекрасно, Диа – горячо шепнул Дракон.
Я взвизгнула, отпустила одеяло, почувствовала, как отчаянно краснею.
Эсфир хихикал.
Я прятала горящее лицо в ладонях.
– Диа… – ласково позвал Эсфир, беря меня за запястья, мягко, но решительно отвёл мои руки от лица, – доброе утро, Диа…
– Я заметила! То есть. В смысле…
Эсфир захохотал.
– Ты прекрасна, – еле выговорил он сквозь смех.
Это было заразительно, и я тоже начала смеяться.
Что я делаю?! Какого Демона? Надо думать, как попасть домой!
А я лежу в постели с голым Драконом и чувствую себя просто прекрасно. Из моей груди рвётся сейчас самый искренний смех в моей жизни. Я смотрю на этого доброго красивого мужчину, и от всей души верю, что всё это – странная ошибка. Это тот самый умный адекватный Дракон Эсфир. Светило Аскарда и мой лучший в жизни собеседник. И мы с ним обо всём сможем договориться!
Это всё череда совпадений! У всего есть объяснение. И даже отец обязательно всё поймёт. И никого не накажет!..
Я смеюсь, и мне легко и весело…
Но наш с Эсфиром смех обрывается резко.
Кто-то решительно стучит в дверь спальни.
Глава 8.3
Но кто-то стучит в дверь.Мы в спальне, в постели, и я почти счастлива!..
Выражение глаз Эсфира тут же становится ледяным. Руки сжимаются на моей талии.
И это оказывает на меня эффект “пощёчины”: мамочки! Я в тонкой сорочке! В кровати с абсолютно голым и, пардон, возбуждённым Драконом!
А сейчас он… разозлился.
Сжал меня крепче. Выдохнул в лицо льдистой мятой.
Он стал опасен. На моих глазах из надёжного, весёлого Эсфира превратился в… Дракона…
– Лежать, Диа, – прорычал он, и руки на моей талии разжались. Эсфир порывисто присел, затем встал, накинув на плечи халат, и, быстро запахнув его, решительно двинулся к дверям.
А я… просто проследила, как он надевает халат. Эсфир обернулся, и мы встретились взглядами.
Из моей груди вырывался вздох разочарования. И Эсфир как будто смягчился. Его глаза начали улыбаться.
Он открыл дверь плавно и спокойно.
А вдруг возникло ощущение, что если бы не этот мой вздох – мой Драконище бы сейчас буквально вырвал “с мясом” дверную ручку.
Стоп, я подумала “мой”?..
Я ощутила ласковое прикосновение мысли Эсфира к моей: Дракон усмехнулся.
И тут он вышел за дверь.
Приглушённые звуки беседы доносились из-за порога.
Точно они накинули полог тишины, чтобы я не разобрала ни слова!
Попыталась уже привычно нащупать Эсфира мыслью – единственное “магическое” что у меня осталось после перемещения в Аскард.
Но словно наткнулась на глухую стену. Ну, Эсфир…Драконище-конспиратор!
Тоже мне, командир: “лежать, Диа”. Ишь чего удумал!..
Хотя… он так это сказал, с чувственной хрипотцой…
Села на кровати, откинула одеяло и пошла как есть – в тонкой сорочке. К дверям. Вышла из комнаты и просто влезла под магический полог. Да, с магией у меня трудности. Но не настолько, чтобы не понимать, что полог есть. Это, в конце концов, логично!
Эсфир миг назад с чувством переговаривался с поразительно на него похожим чертами лица и телосложением мужчиной. Только глаза у "незваного гостя" были мягче, чем у Эсфира. И по цвету, и по выражению. Лазурные. Как тёплое чистое южное море. А волосы белоснежные.
Это брат Эсфира, – поняла я, – но явно не король Авалон. С белыми волосами… это младший Ледяной принц. Как там его звали?.. Ми…
– Я принц Мираль, – светло улыбнулся беловолосый, вежливо склонив голову, – для меня честь познакомиться с наследницей Терновой короны.
– Диа!.. – зарычал Эсфир, гневно оглядывая меня с головы до ног.
– Ты закрылся от меня, Эсфир. Секретничаете. Полог поставили. Я не могла усидеть в комнате… – ядовито улыбнулась я, вежливо кивнув принцу Миралю в знак приветствия.
– Оденься, – процедил Эсфир сквозь зубы.
Мираль еле слышно усмехнулся.
Лицо Эсфира пошло красными пятнами гнева, мой Дракон поджал челюсть. Выдохнул медленно. Я опять подумала “МОЙ Дракон”?! Совсем уже, Диа…
– У меня есть ощущение, что вы обсуждаете меня… – проигнорировала я Эсфира, но руки на груди всё-таки сложила, как бы невзначай прикрываясь от Мираля.
И тут на мои плечи легла накидка – я аж вздрогнула. Эсфир вновь вытащил из пространственного кармана меховую накидку и завернул меня, безапелляционно застегнув наглухо чуть ли не под подбородком.
В льдисто-голубых глазах Эсфира пылал огонь. Почти осязаемая горячая угроза. Сейчас он схватит меня, перекинет через плечо как варвар. Утащит обратно в спальню, скинет на кровать и тогда…
Я зачем-то облизнула губы.
“Почему ты не слушаешься меня, Диа?!”
“А почему я должна?!!”
Мираль тихонько кашлянул, привлекая наше внимание.
– Нота… – с нажимом произнёс Мираль, – я не услышал, Эсфир. Что ты собираешься с этим делать.
– Какая ещё нота? – требовательно заглянула в глаза Эсфиру.
– Неважно, – процедил он в ответ.
– Нота от Правителя Моравии, принцесса. Она адресована и вам тоже. Так что я не имею права скрывать, – уверенно произнёс беловолосый Дракон.
– Мираль!!! – чуть не зашипел Эсфир. Но дальше его гнев превратился в какое-то… страдание, и Эсфир махнул рукой, мол, говори, Мираль, что уж теперь.
– Правитель Мора-Ви, Ваш уважаемый отец, требует немедленно вернуть вас домой силами Аскардского короля.
Я киваю: всё логично. Я не против.
– Король на это согласен, и с радостью готов открыть портал, но…
И тут в моей груди зашевелился скользкий холодный страх.
– Ваш отец требует… моего брата Эсфира тоже. Чтобы… поступить с ним по закону вашей страны. Ведь ваш отец считает, что Эсфир вас… похитил. И на это мой старший брат и король уже пойти никак не может. В общем, ваше Змеиное высочество, назревает серьёзный конфликт…
– Я просто вернусь и объясню отцу, что…
Что я объясню?!!
–… что это была случайность. Авария в лаборатории. Никто меня не похищал.
– Это могло сработать до вчерашнего вечера, – печально отозвался Мираль, – до того как Правителю Змеев прицельно запечатали вход в Аскард…
Я инстинктивно нашла руку Эсфира и сплела пальцы с пальцами Дракона. Это движение вышло очень органично. Я чувствовала его руку в своей, и мне было уютно. Метка на запястье отозвалась мягким теплом.
Что я делаю? Как я вляпалась в эту историю? Чего я вообще хочу?
– Надо ехать в столицу, – медленно произношу я, – надо открывать портал в Моравию. И объяснять отцу, что…
– Нет, – Эсфир плотнее сжал мою руку, – я тебя не отдам. Всё! Хватит, Диа… Хватит ходить вокруг да около. Я – “злой страшный Дракон”, метка на тебе – моя. Я колол тебе свой яд, чтобы ты ко мне привыкла и передумала насчёт отношения к Драконам! И чтобы отнять тебя, Правителю Змеев придётся меня убить!..
У меня закружилась голова. Во рту ощутила привкус солёного железа. Да, всё, что сказал сейчас Эсфир – я об этом догадывалась. Но услышать прямым текстом – совсем другое дело.
Застучало в груди. Застучало в висках. Пересохло во рту.
Мамочки, как же я влипла!..
– Мы уйдём отсюда, Диа… – выдохнул Эсфир, – ты проживёшь со мной… скажем, полгода. Я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь…Если решишь, что я тебе не нужен, как и моя метка, я отвезу тебя к отцу. И сдамся ему на расправу. Это всё.
Если то, что произошло до этого – было пощёчиной, то эта тирада Эсфира – буквально сбила меня с ног.
– У меня приказ короля, – подал голос Мираль, и тут я встрепенулась, вспомнив, что беловолосый Ледяной Дракон всё ещё здесь, – не могу позволить тебе увести принцессу Змеев отсюда, Эсфир…
Эсфир отпустил мою руку. Перекинулся в Зверя и с рёвом толкнул в плечо своего брата. Мираля откинуло в другой конец коридора, он в полёте сменил Ипостась. Но Эсфиру словно отчаянная решимость добавила скорости и ловкости. Он кинулся на Мираля снова, и этот удар был мощнее. Хотя я и видела: мой Дракон старается не покалечить младшего брата.И мгновенья не прошло.
Зверь-Эсфир хлопнул крыльями, круто развернулся и понёсся на меня.
У меня похолодело всё внутри. Я не ждала, что он причинит мне вред. Но он нёсся на меня!!! И… что мне было думать?!
Но я паниковала я не больше двух секунд. Эсфир схватил меня когтистой лапой поперёк талии, как мог аккуратно.
Воздух кончился быстро. От крика остался сип.Я завизжала!
А я уже зажата в драконьих лапах, и мы вылетаем в широкое окно, разбивая укреплённые магией огромные стёкла.
Картинка менялась. Блики утреннего солнца. Слепящий белизной до боли снег! Моё рвущееся из груди сердце. Мне словно сжало глотку – я больше не могла даже сипеть! Эсфир нёс меня в лапах на дикой высоте. Я моргнула – и вот мы уже летим над ревущим штормовым океаном. Оглядываюсь: замок стремительно уменьшается вдалеке. Белоснежный Дракон-Мираль летит следом за нами!..
Вдруг мы меняем траекторию!
Эсфир несёт меня вертикально вниз!
Прямо в ревущие океанические воды. Ещё раз бросить взгляд: белый Дракон-Мираль всё ближе…
“Эсфир?!?!?!”, – голоса не было. Только билась обезумевшая мысль.
“Ты в безопасности, Диа”, – на удивление ровно отозвался в моём разуме Эсфир.
Как это?! Сейчас мы на дикой скорости влетим в бурлящую ледяную воду.
Ветер навстречу! Но… страх вдруг ушёл…
Время словно замедлилось. Я касалась щекой драконьей чешуи Льдисто-белого Дракона. Моего. Того самого, что охранял меня этой ночью. Дракон издал уже знакомый мне тихий рокот.
“Мы сейчас влетим в эту воду… Ну да… Эсфир это как-то решит, раз уж он меня туда тащит…”
И стоило мне это подумать, у самой кромки воды раскрылся ослепительно-белый шестиугольный портал.
Когти Мираля щёлкнули где-то очень близко. Но мы уже влетели в портал, и он тут же схлопнулся позади нас.
Конец ознакомительного фрагмента.
Произведение защищается авторским правом. Вы можете ознакомиться с фрагментом. Если начало вам понравилось, то можно приобрести легальную полную версию по ссылке ниже у нашего проверенного и надежного партнера.
Новые книги
Смотреть все
Самые популярные книги
Самые комментируемые
Прямо сейчас читают
![Шанхай [litres]](/uploads/posts/covers/48/c8/150/shanhay-litres-ekomicu-riiti-457548_wm.webp)
