Читать книгу «Последний конвой. Часть 3» онлайн.

Тогда неизбежно возникает следующий вопрос, плавно вытекающий из предыдущего, — а в чем его ценность заключается? И насколько она велика, что оправдывает просто космические расходы на организацию экспедиции в африканскую пустыню?

Задачка с двумя неизвестными. Попытка решить ее в лоб отнимет драгоценное время, а конвой все ближе и ближе. Нужно торопиться. Нужно думать быстро и ясно.

А может быть, я чересчур усложняю ситуацию? Попробуем сократить неизвестные. Мысленно заменим камень, ну… например… на пресловутое золото. Как самую оптимальную единицу ценности западного мира.

Тогда ситуация будет выглядеть так. Конвой Метрополии пересекает Африку и везет несколько тонн презренного металла в собственную колонию. Зачем? Для того, чтобы улучшить условия жизни поданных Империи. Колонна хорошо вооружена, имеет большой запас горючего и провизии. Узнав об этом, американцы решили захватить ценный груз и отправили на перехват группу боевиков.

Пока все логично стыкуется, кроме того, что цель явно не по зубам Джону и его шакалам.

Пошли второстепенные вопросы.

Куда направляется конвой Метрополии с ценным грузом?

В Бахр-Дар! Ибо помощь умирающим от голода соплеменникам — самая достойная цель столь губительной экспедиции. Колония наверняка пребывает на грани вымирания. Выживают, как могут. Все, что можно было продать или обменять на провизию, давно продано и выменяно. Оружие и боеприпасы — в самую первую очередь, так как это единственное, что еще имеет хоть какую-то ценность в Африке.

Вот туда и поехали американцы. Оказать достойное сопротивление вооруженному нападению колония не сможет и неизбежно будет захвачена. Жители станут заложниками, коих впоследствии успешно обменяют на груз или артефакт.

Зачем Шеридан разделяет свою группу, если сил на захват колонны и так недостаточно?

Да все просто, решение лежит на поверхности, даже удивительно, почему я его сразу не увидел. Если нельзя перехватить груз в пути, значит нужно устроить засаду в точке назначения или совсем рядом с ней, что непринципиально.

Получается, Джон не соврал….

А вторая группа действительно ехала на встречу со мной. Джон и тут сказал правду. Пусть не всю, но хотя бы часть. Путем нехитрых словесных манипуляций, лести и обмана, он намеревался использовать моих людей для захвата конвоя, чтобы не рисковать собственными.

Пречистый Аллах, а ведь это действительно похоже на правду! Белый господин желает таскать каштаны из огня кошачьими лапами? А лоснящаяся от жира морда не треснет?

Так, маленькая нестыковочка. Джон не мог не понимать, что экспроприированный груз будет принадлежать тому, кто его захватил. То есть, мне. Следовательно, претендовать на захваченное в бою золото он не сможет.

Конвой везет в Бахр-Дар одну нужную мне вещь. Камень. Артефакт. На нем нанесены старинные руны, которые никто в мире не смог прочесть. Я охочусь за ним.

А ведь он и не претендовал на груз, а только на никому не нужный камушек. Значит, все верно, и пазл сошелся. Или я что-то опять упустил?

Джарваль озадаченно хмыкнул, выплеснул остатки чая и поставил опустевшую пиалу на импровизированный стол, подпер подбородок кулаком.

Спокойствие от Аллаха, а спешка от шайтана.

Все мои размышления верны, если ценный груз — золото. Но ведь они везут вовсе не золото.

Получается, ценность артефакта настолько велика, что равна или даже превосходит стоимость золота?

А вот это уже очень интересно! Вспомним с самого начала, так сказать, ретроспективно, с чем на меня вышел Шеридан?

О, Великий Джарваль, у меня есть для тебя дар, соответствующий твоему высокому статусу. Прямо сейчас твои земли пересекает караван из Метрополии. В пыльной буре заблудилось несколько грузовиков, отстали от колонны и ждут, не дождутся, когда ты заберешь их себе. Не трать же зря времени, отправляй своих людей прямо сейчас. А местоположение потерявшихся машин тебе укажет мой человек по имени Куратор, любезно согласившийся выступить проводником.

Джарваль задумчиво почесал редкую бороденку.

Белый проводник в Африке — это нонсенс… и все же, я согласился. Почему? Какова была роль Куратора при захвате грузовиков? Поиск артефакта среди захваченного груза, с последующей передачей Джону?

Звучит вполне правдоподобно.

В тот момент я сразу почувствовал подвох, поэтому вместо преданных бойцов личной охраны отправил в пустыню три десятка не самых лучших наемников. Хвала Аллаху, я не ошибся. Обещанных машин с грузом не получил, людей потерял, нескольких джипов лишился. Отправь я своих телохранителей, далеко не факт, что результат был бы иным.

Догадывался ли об этом Джон?

Несомненно! Иначе он не прилетел в Африку самолично.

То есть получается, он заранее знал, что машины и груз, по факту, мне не достанутся. Экстраполируем, как говорил наш преподаватель эконометрики, описанную ситуацию на весь конвой. Захватить пару заблудившихся автомобилей мои наемники не смогли. Джон уверен, что заполучить весь груз конвоя целиком мне тем более не по силам. Только зря людей положу, но часть охраны конвоя угроблю.