Ученичество. Книга 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я не знал деталей церемонии, но из контекста стало ясно, что приглашение очень важно. Отказать означало фактически разорвать нашу если и не дружбу, то тесное сотрудничество. Нужно было сделать окончательный выбор.

«Нет. Я уже его сделал, — мысленно поправился я. — Только что, вмешавшись туда, куда не звали».

Как самостоятельного игрока, поддержавшего принца, меня, конечно, не восприняли. А значит, я только что просто показал, что нахожусь в его фракции. В слабой фракции будущего короля, которого не особо признают даже собственные поданные.

«С другой стороны, именно старые союзники и есть самые ценные», — подумалось мне.

В любом случае, пусть второпях, но выбор был сделан и плохим я его назвать не мог. А трудности ожидали меня при любом раскладе.

Я услышал шаги. Синхронно повернувшись, мы увидели, как к нам подходит тот русский.

— Еще раз приветствую, Ваше Высочество, — довольно по-свойски поздоровался он. — Рад видеть, что у вас действительно есть поддержка.

Он посмотрел на меня.

— Видел тебя уже, парень, и не раз, — прогудел он. — Везде поспел, далеко пойдешь, значит.

— Здравствуйте, господин, — сказал я и замолчал. Раньше меня никто не удосужился представить русскому дворянину, хоть мы не раз встречались. Принц тут же спохватился.

— Князь Владимир, — обратился к нему принц. — Виктора я уже представил. Он мой друг и союзник.

Отец Арины внимательно на меня посмотрел. Я хоть раньше и видел его, но не заострял внимания, а потому пригляделся к нему сейчас. Это был крупный плечистый мужчина — русый, но с темной бородой. Прямой и внимательный взгляд, казалось, пронизывал собеседника, но не давил.

— Приятно видеть, что у вас есть хорошие товарищи, — прогудел князь. — Да еще и с таким потенциалом.

— Благодарю за похвалу, но она преждевременна, — как и полагается, поскромничал я. — Будущее покажет, насколько я старателен.

— Похвально, похвально, — погладил бородку князь.

Он посмотрел на принца. Я понял, что они собираются обсудить какие-то дела, и не стал ждать, когда меня попросят отсюда.

— Я уже слишком надолго покинул своих сверстников, — произнес я. — С вашего позволения, пойду.

— Да, конечно, — покивал принц. — Мы позже договорим. Не забудь мои слова.

— Поводу предстоящей экспедиции… — услышал я, уже уходя.

Последнее слово вызвало интерес, но я уже отошел от принца, а задерживаться было некрасиво, и потому разговор пропал в гомоне.

О какой экспедиции ведется речь, было интересно, но после всего случившегося на меня навалилась эмоциональная усталость. Хотелось присоединиться к своим, а не торчать под взглядами дворян. А последние я то и дело ловил на себе.

«Сегодняшний день многое изменит для меня, — подумалось мне. — Я потихоньку начинаю вылезать под солнце».

Пока мы знакомились князем, дворяне разбрелись по парку. К этому времени обстановка сменилась. Где-то играла музыка и пел приятный голос. В других местах с гиканьем выступали то ли акробаты, то ли какие-то иные приглашенные артисты. В общем, публику развлекали, как могли, чтобы отвлечь от ненужных раздумий.

Аристократы помоложе охотно вовлеклись в развлечения. Те же, кто были постарше и посерьезнее, разбрелись группками и использовали повод, чтобы решать свои дела. Русские также разошлись в разные стороны — их подбитые мехом кафтаны виднелись тут и там. Местный свет, похоже, окончательно их принял.

«Надо найти своих, — подумал я. — Да и неплохо было бы вообще свалить отсюда».

Я пригляделся в поисках харденцев и почти сразу заметил знакомый синий плащ. Капюшон был накинут, но снизу из-под плаща виднелись туфли и тонкие девичьи щиколотки.

«Видимо, Крис тоже тут заплутала», — подумал я и поторопился нагнать ее.

Я помнил, как она нервничала перед поездкой. Похоже, ребята разбежались, оставив старосту одну, и теперь она не знала, что ей делать и куда идти. Мне определенно стоило присоединиться к ней.

Девушка шла небыстро, но находилась далеко, так что я успел отделиться от толпы и пройти целую аллею, прежде чем нагнал ее.

— Чего грустишь? — спросил я и приобнял старосту за плечи, чтобы приободрить.