– Мы не можем оставить своего лидера, – крикнули дети хором. Глаза Кори наполнились слезами.
– Мы оставим его ненадолго, – сказал Джек, вставая рядом с детьми. – Он просто отдохнёт от нас несколько минут, а мы пока сходим за подмогой.
– Да, – подхватил Ной, – и нам бы поторопиться, чтобы быстрее позвать на помощь. Чем скорее мы двинемся в путь, тем скорее ему помогут выбраться отсюда. Договорились?
Бойскауты кивнули.
– Всё в порядке, ребята, – сказал Марко, собравшись с силами. Он очень старался говорить энергично. – Идите скорее. И пусть тот, кто придёт мне на помощь, захватит с собой большой горячий чизбургер, ладно?
Бойскауты неуверенно поднялись на ноги – они поступят так, как им сказали. Герой и Скаут тоже встали.
– К тому же, – сказал Бен, – вы не только идёте за подмогой. Вы ещё и погуляете по лесу с самым известным поисково-спасательным псом во всём Галфпорте!
Дети слабо улыбнулись.
– Ко мне, Герой, – сказал Бен.
Герой подошёл к нему.
– Сидеть, – Герой сел.
Мальчики замерли и завороженно смотрели на него. Бен сделал эффектную паузу.
– Герой, вперёд!
Герой пробежал по гроту. Он выглядел очень торжественно – почти царственно – в своём жёлтом жилете. Мальчики не отрывали от него глаз.
– Герой, стоять!
Герой остановился почти мгновенно. Дети открыли рты от восторга.
Не так давно Бен начал обучать Героя одному новому трюку – просто для развлечения. Они ещё никому его не показывали, и лучшего момента было не найти.
– Герой, танцуй!
Герой стал двигаться в сторону Бена короткими скользящими шагами, забавно вращая головой.
Дети – да и Ной с Джеком – расхохотались.
– Молодчина, Герой! – встав на колени, Бен обнял своего пса.
– Ну что, ребята? Пойдёте домой вместе с Героем?
– Да! – радостно закричали мальчики. Они закинули на плечи рюкзаки и выстроились в линию, готовые идти. Кори встал на колени, чтобы обнять отца, а потом, вытирая мокрые глаза, присоединился к остальным.
– Герой, идём! – позвал Бен. Герой плавно подошёл к выходу из пещеры и остановился. Он высоко держал голову, чёрная как смоль шерсть блестела, мускулы были напряжены, а хвост поднят – пёс ждал следующей команды.
Бен оглянулся на Марко, а тот поднял большие пальцы вверх.
Бен отсалютовал ему и сказал:
– Мы скоро вернёмся.
Глава 16
Мальчики шли гуськом. Ураган почти закончился. Стихия успокоилась, но деревья ещё колыхались на ветру, и накрапывал монотонный дождь. Бен постоянно проверял телефон и ждал, когда появится сеть. Часы показывали около четырёх утра.
Герой был первым, сразу за ним – Бен. Перед выходом из пещеры Ной скрепил поводки Героя и Скаута, чтобы получился длинный трос. Дети крепко держались за трос заляпанными грязью руками, чтобы держать строй и не сбиться с пути.