Княжна. Тихоня. Прачка: читать начало книги онлайн

За окном давно стемнело. Альмира уснула на постели прямо в пеньюаре. Она хотела сидеть рядом со мной, но я отправила ее спать — невеста должна выглядеть свежей. На всякий случай служанки подготовили запасное платье — из красной с золотом парчи. Роскошное, тяжелое, но не старинное. Пару раз в комнату заглядывал отец невесты, качал головой и уходил. Они с дочерью шепотом спорили в коридоре, и Альмира, как мне показалось, победила.

Пальцы жгло огнем, голова кружилась, спину ломило, в глаза словно песка насыпали. Вода в тазу синела, потом служанка приносила чистую. Где спали дети, я понятия не имела. Вот такая я паршивая мать. На рассвете я задремала сидя, проснулась от вопля невесты:

— Ах, не успели!

Взглянула на часы, рявкнула на нее:

— Еще есть время! Умывайтесь и причесывайтесь! Да принесите свежих цветов!

Вместе с горничной мы надели на невесту платье, а там, где кружево еще отливало голубым, прикрепили крупные белые розы. Венок из тех же роз возложили на черные кудри Альмиры. На мой взгляд, так было даже интереснее. Расцеловав меня в обе щеки, счастливая девушка унеслась прочь — надеюсь, она на свадьбе будет не такой прыткой, а я упала в чужую постель и мгновенно уснула. Проспала весь день и половину ночи, потом долго соображала, где нахожусь. Пальцы были покрыты ожогами, сгибались плохо. Голова кружилась. На ладонях остались синие пятна. Но я была собой довольна.

Разыскав служанку, попросила еды. Выслушала ворох сплетен: и о прекрасной невесте, и о ее коварной кузине, что на свадьбе попыталась устроить скандал, и о том, что Альмира укатила с молодым мужем в свадебное путешествие, не отдав, разумеется, никаких распоряжений относительно меня. Я только вздохнула — вот она, людская благодарность. А дети мои тихо спали в детской комнате, и меня к ним, конечно, проводили. Я сидела в кресле-качалке, смотрела, как они тихо дышат, и думала: вот зачем мне все это нужно? Куда как проще сдать мальчишку князю Озерову и вернуться в родной дом. Амала… Ну, матушка не выкинет из дома сиротку. Вон княгиня Синегорская взяла на воспитание девочку, так чем Снежины хуже?

Подула на обожженные пальцы, повела плечами, поморщившись от боли в спине, и решила: а ведь я счастлива. Моя жизнь в Синих Горах была пустой и бессмысленной. Балы, сплетни, наряды. Каждый день похож на другой. Никакой пользы я не приносила, только и могла, что портьеры в замке почистить, но с этим прекрасно справлялась и прислуга.

Княжеские дети с рождения имели все потребное, им не нужно было ни работать, ни служить. У нас были шахты, заводы, капиталы в банках. Когда младший княжич Синегорский отказался от всего этого и стал лекарем, в наших кругах случилась настоящая буря. Дамы возмущались, мужчины презрительно кривили губы, а мой старший брат тогда бросил непонятную фразу: «Асур выбрал настоящую жизнь и мужскую дорогу. Я ему завидую». Никто его, в общем-то, не услышал. А я тогда слишком расстроена была предательством жениха, чтобы задуматься. Не тогда ли мои братья задумались о заговоре? Нет. Нарыв этот зрел давно. Жаль, что лопнул он так некстати, задев невиновных. Наследника, государыню, меня… А несколько фрейлин и вовсе погибли в пожаре.

Ох! А ведь вчера должны были объявить о смерти Елизанны! Но я ничего не слышала… Глупо как. Наверное, чтобы не омрачать свадьбу любимой дочери, голова приказал придержать скорбную весть. Бедная государыня! Она всегда жертвовала своим удобством ради других…

Глава 13

О плате по счетам

Дознаватели появились в моей квартире через три дня, когда я уже успокоилась и поверила: пронесло, не заметили. Я все раздумывала, как же пройти магическую комиссию, и раз за разом приходила к одному и тому же неутешительному выводу: придется решать вопрос кардинально. Или все бросать и возвращаться домой — рискуя угодить в тюрьму, или стабилизировать магический фон раз и навсегда.

Домой не хотелось. Как представлю, что там матушка будет вокруг меня кудахтать, а отец, ссутулясь, молча курить трубку и прожигать меня негодующими взглядами… бррр! Он никогда не ругался на меня, он многозначительно молчал, всем видом демонстрируя разочарование в единственной дочери. Мог неделями со мной не разговаривать. После несостоявшейся помолвки с княжичем Синегорским отец возложил всю вину на меня. Асура же рядом не было, да и в жизненных перипетиях всегда виновата женщина… Мы не разговаривали больше года. Что будет теперь, страшно даже представить. Нет, уж лучше тюрьма.

Приехать в родительский замок я могу. А вот свободно дышать там — вряд ли. Теперь, когда я себе доказала, что вполне взрослая и самостоятельная, что справляюсь со всеми трудностями и даже могу открыть свое дело, вновь вернуться под удушающую опеку родителей — смерти подобно. Да, меня не прогонят. Обнимут, пожалеют, утрут слезы. Но северные леди связаны многими устоями и традициями. Я снова стану беспомощной девочкой, обязанной во всем слушаться старших. И так до тех пор, пока не выйду замуж.

Честное слово, вариант «в темноте и быстро» стал казаться мне все более привлекательным. Ничего же страшного? Переживу. Все женщины через это проходят.

Останавливало меня лишь то, что кандидатуры (мысленно именуемой теперь «морковкой» благодаря распутной и вульгарной жене Асура) на горизонте не имелось. Гор? Пожалуй. Но как мне это сделать? Меня учили быть скромной, вести себя так, чтобы у мужчины не возникало греховных мыслей. Наука соблазнения совершенно непостижима для меня.

А я ведь обещала Гору прогулку… но провела ночь и день в доме головы. Приходил ли он, искал ли меня? Что подумал, когда не застал никого дома? Обиделся, должно быть? Мне было стыдно, я никогда раньше не нарушала своих обещаний. Но как извиниться? Я не могла ни написать ему, ни «случайно» встретить возле дома — я попросту не знала, где он живет! На Юге это, конечно, не проблема, но когда скромная вдова начинает задавать такие вопросы о холостом мужчине — это конец репутации.

Когда в дверь постучали и знакомый голос попросил открыть, я не раздумывала ни мига. И зря, в общем-то. На лестнице и в самом деле оказался Гор, но не один. С ним был усатый толстячок в фуражке с цельной совой. Бригадир-дознаватель.

— Госпожа Марта Плетнева, просим вас последовать за нами, — скучающим голосом пробубнил усатый.

На лице Гора мелькнула вина.

— С какой целью? — хладнокровно спросила я. Голос звучал твердо, но внутри все упало. Кончики пальцев похолодели.

— С целью допроса, госпожа, — не стал скрывать дознаватель.

— Меня в чем-то обвиняют?

Толстяк оглянулся на Гора, тот поправил фуражку с пером на кокарде и твердо заверил:

— Исключительно как свидетеля. Пока.

Я беспомощно оглянулась на детей, мирно играющих на полу. Амала увлеченно колотила ложкой по кастрюле, а Марэк распускал по ниточкам старый, поеденный молью шарф. Зато не плачут и не дерутся.

— Я сейчас не могу. У меня дети. Не оставлю же я их одних. Или это быстро? Взять их с собой?

— Упаси небеса, — натурально содрогнулся бригадир. — Никаких детей в полицейском участке!

— Тогда я приду завтра?

Интересно, если я прямо вечером улизну в имение князя Озерова и попрошу о защите, они сильно разозлятся?