-Что скажешь?
-Весьма неплохо, Ева, - похвалил девушку рыжеволосый мужчина. – А вот про тебя, Ярослав, сказать того же не могу. Стреляешь ты всё ещё из рук вон плохо.
-Естественно! – возмутился парень. – С таким-то допотопным оружием! Вот дали бы вы мне хотя бы арбалет…
-И где мы найдём тебе арбалет, дурень? – хмыкнула Ева. – Лук у тебя в руках, считай, самое технологичное оружие на этом этаже!
-Ну, можно попросить Марка, - пожал плечами Ярослав.
-Ты должен показывать ему хороший пример, а не просить заниматься опасной работой! – нахмурилась Ева. – Помнишь, как ему досталось за нож Всеволода?
Услышав последние слова, Всеволод виновато опустил взгляд. В конце концов, именно он пообещал Марку дать свой артефакт для изучения. Когда нож оказался у паренька, тот исчез в своей тайной комнате на целых три дня. Когда он наконец вернулся, ругань его матери была слышна, кажется, во всём лесу.
Но хуже стало, когда Элиза обнаружила у сына нож Всеволода. Марк не рассказал, как именно он получил артефакт, и поэтому женщина подумала, что паренёк его украл. Не вмешайся Всеволод, вовремя проходивший мимо, скандал мог перерасти в нечто гораздо большее и неприятное.
В итоге Всеволоду пришлось тысячу раз извиниться и заверить Элизу, что такое больше не повторится. Он успел бесчисленное количество раз пожалеть о том, что доверил перочинный нож Марку.
Но у того случая были и свои плюсы.
-Твой артефакт удивителен! – заявил Марк, когда разгневанная Элиза наконец-то ушла по своим делам. – Он способен как впитывать в себя Мнимую энергию из любых источников, так и выделять её обратно! Мне потребуется вся жизнь, чтобы воспроизвести что-то подобное! Правда, пара идей у меня появилась…
-Пара идей? – повторил Всеволод, размышляя о том, насколько же умным должен быть Марк, чтобы хоть что-то понять в устройстве чародейского артефакта.
-Ага! – радостно кивнул паренёк. – Ты ведь знаешь принцип его работы, верно?
-Нет, пожалуй… - мотнул головой Всеволод.
-Тогда я попытаюсь объяснить, - Марк на миг задумался. – Представь, что Мнимая энергия измеряется в неких единицах. Одна такая единица содержит в себе энергию, способную подействовать на окружающую среду подобно атаке друида ранга D. Твой нож способен впитать в себя и затем выделить энергию, равную примерно нескольким тысячам таких единиц! Он мог бы вобрать в себя и больше, но в ином случае рукоятка будет разогреваться всё сильнее, и использовать его в конечном итоге станет невозможно. Если же ты попытаешься продолжить напитывать его энергией, он скорее всего самоуничтожится, высвободив всю накопленную энергию в виде взрыва. Так что лучше так не делать.
Марк поглядел на Всеволода.
-Ну, как, была ли моя информация полезной?
-Конечно! – кивнул парень. – Спасибо! Но, пожалуйста, больше не уходи из поселения так надолго!
-Ну, - Марк потупил взгляд. – Теперь, когда у меня есть идея… Ладно, я обещаю. Я больше не покину деревню больше, чем на один день.
-И почему же ты решил это пообещать? – поинтересовался Всеволод.
-Шестерёнки, - серьёзно проговорил Марк. – Они крутятся всё быстрее. Этаж что-то замышляет. Раньше поток Мнимой энергии в трубах был гораздо слабее. Сейчас в коридорах может быть действительно опасно. Надо будет, пожалуй, предупредить об этом воинов…
-…Да уж, это было страшно, - Всеволода от размышлений отвлёк насмешливый голос Ярослава. – Только вспомни, как кричала Элиза! Жуть, мурашки по коже!
-Ладно вам, хватит дурачиться, - раздался негромкий и серьёзный голос Алексея. Бледный парень смахнул с глаз заметно отросшие светло-русые волосы и скрестил руки на груди. – Сосредоточьтесь на тренировке.
-Алексей прав, - кивнул Фенг. – Если прогнозы Сценария верны, то до решающей битвы осталось всего ничего.
Рыжеволосый мужчина, прислонившийся спиной к стволу плакучей ивы, взглянул в книжку с бурым переплётом, Сценарий, которую в последнее время часто носил с собой, а затем поднял взгляд на молодых друидов перед ним.
-Пожалуй, время пришло, - тихо проговорил он, а затем отстранился от ствола ивы. – Вы четверо, кажется, я говорил вам об экзамене месяц назад? Так вот, он начинается.
-Прямо сейчас? – испуганно воскликнула Ева.
-Да вы шутите, - выдохнул Ярослав.
-Нет, - покачал головой Фенг. Раздался короткий лязг, и в руках рыжеволосого мужчины блеснули изогнутые клинки-дао. – Нечто настолько важное всегда происходит в самый неожиданный момент. Так что давайте, продемонстрируйте мне, чему вы научились. Нападайте!
Глава 23. Экзамен