Первый удар: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Есть мой заместитель, — напомнил я. Не мог же и Бахал удрать? Полдня всего прошло.

— Ласс Аник? Мы ему предлагали. Он отказался. Вас рекомендовал.

Конечно, спасибо Бахалу — помог из клетки выбраться. Но с другой стороны — в тюрьме оно спокойнее.

Весело шутят боги. Хотя, стоит ли пенять на богов, если всему виной наша собственная глупость. Декаду тому назад Степной Страж был одним из самых защищенных городов империи — столько тут стояло латников, рыцарей и магов. Сначала наемников, а затем северян.

Но большая часть наемников свалила, когда появились северяне, а те в свою очередь дружной толпой отправились к древним руинам.

— По закону, мы можем воспользоваться нашим правом призыва, просто назначив вас на эту почетную должность. И наказать, в случае отказа, — не дождавшись положительного ответа, сказал почтенный Нотан, отстраненно глядя в потолок.

Все, пряники закончились, толком не начавшись, теперь в ход пойдет кнут. Пока что его не используют, просто ненавязчиво демонстрируют.

— Но мы решили соблюсти традиции, — продолжил почтенный Нотан, — и степенно просим вас принять наше предложение. Я бы дал вам время подумать, но этого самого времени у нас нет. Так что решение нужно принять сейчас.

То, что решение должно быть положительным можно не сомневаться. Не соглашусь сам впрячься — впрягут через призыв.

А раз воз все равно придется тащить, то нужно хотя бы выбить себе лучшие условия: овса побольше и чтобы плеткой не подгоняли.

— Что я с этого буду иметь?

Если мой вопрос кого-то удивил, то никто не подал виду. А что они хотели? Я не на императорской службе, чтобы за спасибо своей жизнью рисковать.

— Пятьсот тысяч ктанов и полная компенсация всех понесенных потерь.

Щедро, а от того еще более подозрительно. Похоже, эти «лучшие люди города» меня заранее списали — знают, что отваливать такую кучу денег не придется. Теперь я просто обязан выжить, расстроив их ожидания.

— Так же для обороны вам позволено привлекать все городские ресурсы, включая частные, — почтенный Нотан продолжал набрасывать овса для «ослика». — Содержание вашего отряда и оплата всех дополнительных оруженосцев и рыцарей будет производиться из городской казны. Тройной оклад всем оруженосцам и рыцарям. Двойной — сержантам и латникам. Город за свой счет выкупит все паро-магические големы, что находятся в ремонтных мастерских, на стоянках и складах…

— Големы — это хорошо, но что насчет пилотов? — перебил я его.

— Городской совет объявит призыв всех оставшихся оруженосцев и рыцарей на озвученных выше условиях.

Что же, посмотрим, сколько их осталось. Даже без отрядов наемников в городе десятки «безлошадных» рыцарей. Весь вопрос в том, откликнутся ли они на призыв городского совета?

— Что насчет армии Великого леса? Примерная численность? Где они находятся, куда движутся?

По идее, большая часть армии альвов должна озаботиться северянами и древними руинами. На нашу долю выпадет малая часть. Но насколько она малая — это вопрос.

— Мы не знаем, — признал почтенный Нотан. — Очевиден только сам факт вторжения. Утром в город прибыл сильно поврежденный «Аллигатор» — дирижабль дома Фрид. Вчера вечером воздушный флот севера был полностью уничтожен драконами и вивернами альвов. Спастись удалось немногим. «Аллигатор» один из таких счастливчиков и только каким-то чудом дотянул до Стража, привезя скорбную весть.

Атаковать воздушный флот, не посылая армию, нет смысла. Так что он прав — альвы уже в Вольной марке.

— Что со связью с остальными городами?

— Связи нет. Не работает с утра.

Вот и еще одно доказательство вторжения. Значит, в своих «тюремных» догадках я оказался прав. Тот случай, когда неприятно быть правым. Флота нет, следующие цели альвов — руины и Степной Страж. И последним они уже занялись всерьез. Побитый дирижабль стал сигналом для рейдовых групп варгаров. Не удивлюсь, если альвы его специально не добили.

— Но мы отправили гонцов — по паре оруженосцев в каждый город! Заодно они и линию проверят,- добавил Берг Нотан.

Демоны, похоже, он гордится принятым решением. Не понимает, что послал людей на смерть.

— Они знают об угрозе со стороны рейдовых групп варгаров?

— Каких рейдовых групп? — заинтересовался один из сидевших за столом чиновников, обдав директора биржи гневным взглядом.

Судя по письму на пуговицах, он отвечает за почту и телеграф. А значит, и заказ на проверку телеграфной линии шел через его ведомство. С него и спрос в случае провала.