Первый удар: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С другой стороны, такое количество шпионов от заинтересованных сторон в чем-то даже плюс. Если они не действуют сообща, то станут присматривать не только за мной, но и друг за другом. Будут искать повод избавиться от подозрительных соперниц, чтобы остаться единственной кандидаткой в «ночные кукушки», даже если им не светит.

Хотя… на этом ведь тоже можно играть?

Бринна закончила с «Крабом», выбралась наружу и ловко спустилась вниз, присоединившись к Онилии и Элле. Девушки вообще как-то быстро сошлись. Не понимают, что появились в «Фениксах» с одной целью? Или идеально играют, приглядываются друг к другу?

Эх-х, все же красивые, заразы. Как раз в моем вкусе.

В другое время моему самолюбию это бы только польстило. Редкий юнец, да и мужчина постарше не захотел бы себя почувствовать в положении первого железного маркграфа.

Но как учит нас мать-природа, чем ярче расцветка и красивее узор, тем гад опаснее. Не трогай такого — дольше проживешь.

А Элле, Онилия и Бринна действительно красотки, словно на подбор. И в причины, подвигнувшие их рвануть в Вольную марку, охотно веришь. Если островитянка молчит, то у Элле и Онилии истории схожи — не захотели идти в наложницы к родовитым, но немолодым магам. А родовитые отказов не любят, вот и пришлось вчерашним пажам убираться из империи. Вернее, это Онилия паж. Элле успела год послужить оруженосцем в родовой дружине одной из семей родовитых. И только потом сбежала.

Мое внимание привлекла повозка, заехавшая на территорию снятого нами дома. Отлично, мой заказ прибыл! Прекрасные шпионки с крепким телом могут и подождать. Убивать они меня пока что не собираются. Слишком это сложно… Нет, убить меня легко, но подбираться так близко для этого вовсе не обязательно. Проще где-нибудь на улице подкараулить, да пулю в голову пустить. Я знаю, о чем говорю.

Повозку волочила за собой парочка низких косматых лошадок, больше похожих на пони — еще одно приобретение этого дня. Двух лошадей отряду будет явно маловато, но для начала хватит.

Не все золото, что блестит. Пусть хлады и выглядят неказисто, но я эту породу отлично помню по Северной марке и войне. Хлады крайне выносливы и неприхотливы. Словосочетание «рабочая лошадка» придумано как раз про них. Конечно, на перевозке грузов им далеко до никорских тяжеловозов, но на тех тяжеловозов овса не напасешься, а хлады и на подорожном корме неплохо себя чувствуют.

Они даже в Вольной марке местную траву неплохо так хрумкают и не дохнут, я узнавал. Собственно поэтому эта порода в Вольной марке не менее популярна, чем на севере.

Впрочем, главное не лошади, а то, что они привезли.

— Принимай работу, капитан, — отпустив вожжи, сержант Галнос Роган, с любопытством покосился на доставленный «груз».

Пройдясь вокруг повозки, я поднял крышку железного бака. Заглянул внутрь. Проверил, как откручивается крышка горловины второго бака, повернул и закрыл вентиль слива воды.

Вроде бы, все в порядке.

— Повозка с паровым котлом? Ты выложил гору ктанов за срочное изготовление какой-то уродливой повозки с паровым котлом? — недоуменно протянул Бахал, следом за мной обходя по кругу новое приобретение отряда, а затем сам же опроверг свои слова: — Нет, это не паровик. Что это? Самоходный самогонный аппарат?

— Кха-х. Простите ласс капитан, — кашлянул сержант Роган, пряча усмешку в посеребренных сединой усах.

— Это, мой недоверчивый друг, величайшее военное изобретение в истории — полевая кухня, — внушительно пояснил я, хлопнув «кормилицу», как ее в будущем прозовут солдаты, по железному боку.

Видимо, всему виной сила привычки, забыл я о некоторых полезных мелочах, что были «там», но еще не появились «тут». Во время путешествия с «Ястребами» к Степному Стражу я обратил внимание, что у такого отлично подготовленного отряда отсутствует такая банальная вещь, как полевая кухня. Но значения этому не придал.

И только недавно, вспоминая про это путешествие и прикидывая, что понадобится «Фениксам», меня осенило, что полевые кухни появятся только года через два. Где-то к началу Малой войны за престол.

А ведь конструкция простейшая! Удивительно, как до нее раньше не додумались. На слегка переделанный лафет полевой пушки вместо ствола орудия ставится железная печь и бачок для варки пищи, встроенный внутри большого бака, наполненного водой. Топливо — дрова или уголь. Готовить можно как на привале, так и на ходу. Благодаря «водной бане» пища не подгорает и довольно долго может оставаться горячей. Плюс кипяток из большого бака можно использовать для заваривания чая или кофе. Да и просто кипяченая вода куда лучше сырой.

Кровавый понос — бич армий древности, лечить давно научились. Но еще лучше до него просто не доводить. Не напрягать лишний раз врачей и целителей.

Посидев вечер за чертежами, моих скромных знаний тут оказалось достаточно, я заказал один образец у местных кузнецов. А копия чертежей и пояснительная записка еще вчера улетела с почтой к почтенному Загиму. Вряд ли это дело принесет много ктанов, но и затрат особых нет. Мануфакторум, тот что «Стилеты» выпускает, может штамповать эти кухни сотнями, не отвлекаясь от основного производства.

— Двойной бак, чтобы пища дольше теплой оставалась и не подгорала? — быстро сообразил Бахал, изучив конструкцию, и пораженно покачал головой. — Толково! Так просто и вместе с тем продумано. Тебе надо изобретательством заниматься, а не наемником бегать.

Даже немного стыдно от такой искренней похвалы. Ведь, по сути, я ничего не изобретал, а просто воспользовался своими знаниями из прошлого-будущего, оставив реальных изобретателей ни с чем.

— Ласс капитан, а лошадок куда? — спросил сержант, поглаживая «косматые консервы». Да, во время войны хладов и так называли. И это не шутка, а суровая реальность тех лет. Хотя мясо у хладов на большого любителя…

— Пока что отведи их за «мулов» и просто привяжи к повозке, — приказал я. — Только стопоры под колеса не забудь поставить. Плотники освободятся — сколотят крытую коновязь.

Демоны, еще человека нужно найти, который будет исключительно нашими «косматыми консервами» заниматься. Со временем количество лошадей будет только расти.

А я по наивности считал, что стоянка у снятого дома излишне большая. Чуть ли не половину баллея разместить можно. Да какие там три копья! Восемь наших мехов, плюс лошади, плюс повозки, плюс всякий мелкий скарб, что на складе не поместится — как бы нам тесно не стало.

По улице, на которой располагался снятый мной дом, прогрохотала колонна паро-магических големов, украшенных изображением парящего ястреба.