— Мы отправимся в Темный Лес, — произнес Хелара, его глаза блестели синим светом. — Там ты столкнёшься с настоящими тенями. Ты должен научиться защищать себя, когда тьма вокруг тебя становится неуправляемой.
Элиара покачала головой, её выражение лица стало серьезным.
— Это опасно, Хелара. Мартен еще не готов к настоящим испытаниям.
— Он должен быть готов, — ответил Хелара, его голос не оставлял места для возражений. — В Темном Лесу он узнает, что значит быть магом теней. Сила приходит с опытом.
Мартен почувствовал, как внутри него разгорается решимость. Он не собирался отступать, он хотел доказать, что достоин быть частью ордена.
— Я пойду, — произнес он, его голос звучал твердо. — Я готов к испытаниям.
Хелара кивнул, а Элиара, хотя и с сомнением, не стала настаивать на своем. Ночь уже окутала мир, и они направились в глубину леса, где тьма была особенно густой.
Темный Лес встретил их шёпотом ветра и таинственным молчанием. Деревья стояли как стражи, их ветви переплетались, создавая завесу из теней. Мартен чувствовал, как волна магии накатывает на него, как будто сами тени собирались вокруг, ожидая его шагов.
— Здесь ты встретишься с тенями, — произнес Хелара, его голос звучал как отголосок. — Они будут пытаться сбить тебя с толку, пробудить страх. Главное — не поддаваться.
Элиара осталась позади, её взгляд следил за каждым движением Мартена. Он чувствовал её поддержку, но также понимал, что испытание, которое ему предстояло, было серьёзным.
Скоро они углубились в лес, и вокруг начались изменения. Тени начали шевелиться, словно живые существа. Мартен ощущал, как они тянутся к нему, готовы поглотить. Он сосредоточился, призывая свою тень, и вскоре она обвила его, даруя ощущение безопасности.
Внезапно из тьмы вырвалось шипение. Мартен обернулся и увидел, как тени начинают принимать форму, образуя нечто угрожающее. Это были создания, полные злобы и хаоса, готовые к нападению.
— Сохраняй спокойствие, — произнес Хелара, его голос эхом раздавался в лесу. — Используй свою тень, чтобы защититься.
Мартен закрыл глаза и сосредоточился. Он чувствовал, как его тень разрастается, как она становится щитом, готовым отразить атаку. В этот момент он осознал, что каждое создание, выползающее из тьмы, было отражением его собственных страхов.
Существа бросились на него, и в этот момент он вспомнил слова Элиары о том, что тень — это отражение эмоций. Он глубоко вдохнул и принял страх, вместо того чтобы бежать от него. Он позволил своей тени поглотить его, и в этот момент он стал частью тьмы.