Читать книгу «Город и его ненадежные стены» онлайн.
Мы с тенью посмотрели друг другу в глаза.
- Как твой давний спутник, я не могу согласиться с этим выбором, но твое решение кажется непоколебимым. Я больше не буду пытаться тебя переубедить. Если ты остаешься здесь, я желаю тебе счастья. Пожелай и мне удачи на моем пути. Только от всего сердца.
- Конечно же, я от всего сердца желаю тебе удачи. Надеюсь, с тобой все будет хорошо. Она протянула мне правую руку, и я пожал ее. Довольно странно пожимать руку своей собственной тени.
Действительно ли это была моя тень? И действительно ли я был самим собой? Да, мы уже не понимаем, где гипотезы, а где - факты.
Будто насекомое во время линьки, тень сбросила с себя тяжелое влажное пальто и сапоги.
- Извинись перед стражником, - сказала она, слегка улыбнувшись, - За то, что я без разрешения взяла из его хижины рог и созвала зверей. У него наверняка из-за этого будут неприятности.
- Тень стояла на снежном сугробе и смотрела на поверхность озера. Наконец она сделала глубокий вдох и выдохнула густое облако белого пара. А затем, не оборачиваясь, бросилась в воду вниз головой. По поверхности омута разошлись круги. Я наблюдал, как они медленно исчезают, и вода становится такой же гладкой, как и раньше. Только зловещий хрип пещер доносился до моих ушей.
Я долго смотрел на абсолютно неподвижную водную гладь. Может быть, все-таки произойдет что-то еще? Но ничего не происходило. Только бесчисленные снежинки беззвучно падали в омут, таяли и в мгновение ока исчезали. Я развернулся и пошел назад тем же путем, которым мы шли сюда. Брел по тропинке, заросшей высокой травой, мимо заброшенной деревушки, вверх и вниз по крутым склонам. На всем пути до административного квартала я так никого и не встретил. Люди в городе не выходили из дома в такой сильный снегопад. И звери были уже за стеной из-за ложного сигнала рога.
Вернувшись домой, я первым делом стряхнул снег с пальто и вытер полотенцем мокрые, замерзшие волосы. Очистил покрытые слоем грязи ботинки шпателем. К моим штанам прилипли пучки травинок, будто обрывки старых воспоминаний. Затем я сел на стул, закрыл глаза и позволил своим мыслям свободно блуждать по темным коридорам разума. Я не знаю, как долго так просидел. Когда темнота начала окутывать комнату, я оделся, низко надвинул кепку на лицо, поднял воротник пальто и направился вдоль берега к библиотеке.
По крайней мере, здесь у меня было место, куда я мог пойти.
ЧАСТЬ 2
27
Подобно тому, как рукава реки плетут свой узор глубоко во мраке подземелий, разные варианты реальности, кажется, тоже образуют лабиринт внутри нас. Вероятности и альтернативы сплетаются в сеть, из которой мы создаем нашу собственную реальность - или, по крайней мере, то, что мы сами ею считаем.
Конечно, это всего лишь мои личные мысли и ощущения. Вполне возможно, что утверждение «Есть только одна единственная реальность и нет никаких других» верно. Возможно, у нас действительно нет другого выбора, кроме как отчаянно цепляться за эту самую единственную реальность, как команда тонущего парусника цепляется за грот-мачту. Нравится нам это или нет.
Что мы знаем о неведомой реке, струящейся сквозь темный лабиринт глубоко под земной твердью, на которой мы стоим? Кто из нас смог увидеть ее своими глазами, а потом вернуться на свет божий?
Долгими бессонными ночами я подолгу смотрю на свою черную тень на стене. Она больше не произносит ни слова. Не отвечает, когда я пытаюсь с ней заговорить. Она снова стала просто безмолвной тенью. Но я все равно иногда обращаюсь к ней, ведь когда-то мне так сильно помогли ее мудрость и поддержка. Только теперь она больше не отвечает на мои вопросы.
Что со мной случилось? Почему я здесь? Именно в этой, совершенно непонятной мне реальности? Меня здесь быть не должно. На то нет никаких объяснимых причин. Ведь я принял четкое решение и попрощался со своей тенью навсегда, чтобы остаться в городе за стеной. Так почему же я вернулся в этот мир? Или я все время был именно здесь, и больше нигде? А все пережитое оказалось просто долгим сном?
Но, по крайней мере, теперь у меня снова есть тень. Тень, которая связана со мной. Куда бы я ни пошел, она идет рядом. Если я остановлюсь, она тоже остановится. Это меня успокаивает, и я благодарен за то, что мы снова вместе. Это чувство, наверное, может понять только тот, кто однажды потерял свою тень.
Бессонными ночами я ясно и во всех подробностях вижу то, что пережил в городе за стеной.
Вижу тусклый свет масляных ламп в библиотеке, вижу тебя, усердно растирающую в маленькой ступке лекарственные травы и мягко колышущиеся на ветру ивы на песчаных отмелях, слышу стук копыт несчастных зверей по булыжнику и звуки рога, в который каждое утро и каждый вечер трубил стражник. Я помню тропинку вдоль реки, по которой мы с тобой гуляли, сладкий яблочный пирог, таявший у меня на языке и печальные крики невидимых ночных птиц. Старые сны, которые я согревал своими руками. Чистый белый снег, бесшумно укрывавший луг возле омута. Помню окружавшую город плотным кольцом кирпичную стену, на которой даже самое острое лезвие не могло оставить царапины. И красивую девушку в простой бедняцкой одежде. Все это было мне обещано. Но было ли выполнено это обещание?
Возможно, дело в том, что неведомая сила разделила меня пополам. Иногда мне кажется именно так. Наверняка какой-то другой я все еще живет в городе за стеной, где все дни одинаковы в своей безмятежности. Он ходит каждый вечер в библиотеку, пьет травяной чай, который готовит девушка, и читает за тяжелым столом старые сны.
Пожалуй, это наиболее логичное и вероятное предположение. В какой-то момент передо мной встал выбор между двумя вариантами. И один я решил вернуться сюда. Но был и другой я, который выбрал другую сторону. Ту, где город окружен стеной.
В «реальном мире» я - мужчина средних лет без каких-либо выдающихся особенностей. Мое зрение в порядке, и у меня нет способности читать старые сны. Я - всего лишь крохотный винтик в гигантской машине общества. Да и мой собственный «винтик» тоже совсем невелик, о чем я не могу немного не сожалеть.
После моего возвращения - или как это еще назвать? - я каждое утро ездил на работу на поезде, как ни в чем не бывало обменивался приветствиями с коллегами, принимал участие в совещаниях и делал соответствующие (хотя, возможно, и не особенно полезные) комментарии, а затем работал за компьютером. Отправлял электронные письма в филиалы нашей сети по всей стране, раздавая инструкции и отвечая на вопросы. Время от времени ездил в командировки, чтобы встретиться с книготорговцами и сотрудниками издательств. Мои задачи не были особенно трудными, хотя и требовали наличия определенных навыков. Типичный винтик в огромном механизме.
- Почему бы тебе просто не взять отпуск, если ты так сильно устал? - с участием спросил начальник, - У тебя еще есть целый месяц оплачиваемого отпуска, слетай на Бали недельки на две-три, отдохни и возвращайся. А потом снова все обдумаешь на свежую голову.
На самом деле, у меня были очень хорошие отношения с начальником, и я думаю, что он тоже испытывал ко мне определенную симпатию. Поэтому я ощущал легкое раскаяние по отношению к нему. Но на работу возвращаться все равно не собирался - это было ясно как божий день.
Я просто чувствовал, что эта реальность мне не подходит. Здешним воздухом было трудно дышать. Если бы я остался, то скоро непременно задохнулся бы. Поэтому мне хотелось как можно быстрее отсюда уйти. Я просто-напросто должен был это сделать.
Но даже если бы я все это объяснил, начальник, да и остальные коллеги, меня бы не поняли. Никто не мог понять физического ощущения того, что этот мир не является моим миром, и того дискомфорта, который я из-за этого испытывал.
После увольнения я стал абсолютно свободен, но никаких планов на будущее у меня не было. Так что я просто целыми днями сидел один в своей квартире, ни о чем не думая и ничем не занимаясь. На что-то большее я был просто не способен. Я ощущал себя тяжелым железным шаром, который, потеряв инерцию, перестал двигаться и теперь неподвижно лежал на земле. Но это было не так уж и плохо. В то время я спал, наверное, не меньше двенадцати часов в сутки. А когда не спал, то лежал в постели, глядя в потолок, слушая звуки, доносящиеся из окна, и наблюдая, как тени от ветвей деревьев шевелятся на стене. И пытался распознать в этом какой- то знак. Но, конечно же, никакого знака мне никто не давал.
Мне не хотелось ни читать (что было для меня довольно необычно), ни слушать музыку. У меня был плохой аппетит и не было никакого желания пить алкоголь. Я даже ни с кем не разговаривал. Хотя иногда я выходил из дома за продуктами, мне было трудно принять окружающий меня пейзаж. Когда я видел стариков, выгуливающих собак, людей, поливающих цветы на лестничных клетках, или школьников с рюкзаками, то не мог поверить, что все они реальны. Окружающие казались просто фоном, созданным только для того, чтобы сделать этот мир более правдоподобным и хитроумно заставить плоскую поверхность Земли казаться трехмерной.