Читать книгу «Город и его ненадежные стены» онлайн.

Я вышел из дома, спустился с Западного холма и поспешил к воротам. По пути я встречал зверей с покрытыми снегом спинами, которые, опустив глаза и выдыхая облака белого пара, тяжело брели куда-то вперед. В последние несколько дней морозы усилились, и вместе с тем стало меньше ягод и листьев, которыми они могли питаться. Все больше и больше зверей погибало.

Серый дым, поднимавшийся за стеной на севере, был гуще, чем когда-либо. Похоже, сегодня стражник снова был занят сбором и сжиганием трупов. Дым поднимался прямо в небо, как толстый канат, пока не растворялся в снеговых тучах. Мне, конечно, было жаль зверей, но чем больше трупов - тем больше работы у стражника, и благодаря этому я выигрывал драгоценное время.

Стражника в хижине не было, но печь топилась и согревала пустую комнату. Ножи и топоры аккуратно лежали на верстаке. Свежезаточенные лезвия сверкали одновременно соблазнительно и угрожающе, безмолвно глядя на меня с верстака. Я прошел через хижину, пересек задний двор и вошел в загон для теней.

Пахло здесь еще хуже, чем в прошлый раз, и в воздухе витал дух смерти. Темные сучки предупреждающе глядели на меня с деревянной стены. «Мы знаем, что вы задумали», - казалось, говорили они. Моя тень спала, как убитая, завернувшись в одеяло. Я поднес ладонь к ее носу, чтобы убедиться, что она еще жива, и ощутил едва заметное дыхание. Вскоре после этого тень проснулась и открыла глаза.

- Ты решил? - спросила она слабым голосом.

- Да. Мы сбежим вместе.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

- Я думала, ты больше не придешь, - тень с трудом повернула голову в мою сторону, - Я совсем плохо выгляжу, да?

Я обнял истощенную тень и вывел на улицу. А там взвалил ее себе на спину. Стражник предупреждал меня, чтобы я не прикасался к тени, но теперь это уже не имело значения. Поскольку она почти ничего не весила, мне не составило труда нести тень на спине. И, цепляясь за мои плечи, она вытягивала из меня жизненные силы, тем самым постепенно восстанавливая свои, подобно пустынному растению, отчаянно высасывающему влагу из земли. Я не знал, какой частью своих жизненных сил я могу позволить себе поделиться с тенью.

- Возьми с собой рог, - сказала тень, прежде чем мы покинули хижину.

- Рог?

- Да, тогда стражнику будет сложнее нас преследовать.

- Это его очень разозлит, - сказал я, покосившись на блестящие ножи и топоры.

- Но это нужно сделать. Город может стать невероятно опасным, когда узнает о нашем побеге. Мы должны быть готовы ко всему.

Я не совсем понял, зачем, но послушно снял со стены старый рог и положил его в карман пальто. За годы использования он приобрел янтарный оттенок. Судя по всему, инструмент был сделан из рога золотистого зверя и украшен тонкой резьбой.

- У нас мало времени, - сказала тень, - Нужно спешить. Жаль, что я не могу идти сама.

- Если я понесу тебя на спине через город, нас обязательно заметят.

- Они в любом случае сразу узнают, что мы сбежали. Нужно просто как можно быстрее добраться до Южной стены.

С тенью на спине я вышел из хижины. Теперь пути назад не было. Мы дошли до реки и пересекли Старый мост, направляясь на юг. Время от времени снег залеплял мне глаза, и я несколько раз натыкался на зверей, заставляя их издавать низкий гудящий рев.

Из-за метели на улице было мало людей, но некоторые все-таки наблюдали за нами. Просто стояли и молча смотрели. В городе почти никогда не видели такого, чтобы кто-то бегал по улицам. Интересно, они об этом куда-нибудь сообщат? «Читатель снов воссоединился со своей тенью и хочет сбежать из города». Или им было на нас наплевать?

С момента прибытия в город я не занимался почти никакой физической деятельностью, поэтому мне стоило немалых трудов бежать по городу с тенью на спине, какой бы легкой она ни была. Я выдыхал белые облака густого пара. А каждый вдох в пронизывающем холодном воздухе причинял мне боль, словно тысяча уколов в легкие. Когда мы наконец достигли подножия Южного холма, я остановился, чтобы отдышаться, и обернулся.

- Черт, - сказала тень, - Смотри, дыма стало меньше.

Она была права. Дыма, поднимавшегося сквозь падающий снег по другую сторону Северной стены, было явно меньше, чем десять минут назад.

- Видимо, снег засыпает огонь, - сказала тень, - Когда стражник вернется в хижину за маслом, то увидит, что меня там нет. Плохо дело.

Подниматься по крутому Южному склону с тенью на спине было нелегко. Но теперь, когда я принял решение, не могло быть и речи о том, чтобы бросить все на полпути. К тому же, по мнению тени, город может быть невероятно опасен. Обливаясь потом, я продолжил восхождение. К тому времени, когда мы наконец добрались до вершины, мои ноги стали тяжелыми, как камни, и у меня начались судороги в икрах.

- Извини, но придется сделать паузу, - выдохнул я, присев на корточки. Я понимал, что у нас мало времени, но бежать дальше пока не мог, - Мне нужно немного отдохнуть.

- Конечно, отдохни. Ты же не виноват, что я не могу идти сама. Не переживай. Можешь дать мне рог?

- Рог? Зачем он тебе?

- Просто дай его мне.