Читать книгу «Город и его ненадежные стены» онлайн.

- Не самое приятное занятие, да?

- Совсем неприятное. Единственное, что меня утешает - это то, что, когда мы их сжигаем, почти не чувствуется запаха.

- А другие тени здесь есть? Кроме тебя, я имею в виду?

- Нет, с самого начала я тут одна.

Я молчал.

- Не знаю, сколько я смогу так протянуть. Тень, отделенная от своего тела, долго не живет. Судя по всему, тени, жившие в загоне до меня, довольно быстро испустили дух. Как звери зимой.

Засунув руки в карманы пальто, я молча смотрел на свою тень. Северный ветер свистел в ветвях вяза над нами.

- Только ты можешь решать, чего хочешь от жизни, - сказала тень. - В конце концов, это же твоя жизнь. Я - всего лишь тень. Я не особенно умна и никогда не приносила тебе никакой пользы. Но если я исчезну совсем, это доставит тебе определенные неудобства. Не хочу важничать, но я была с тобой все это время не просто так.

- Я ничего не мог с этим поделать, - сказал я, - Я долго думал и это было единственное возможное решение.

Было ли это действительно правдой, вдруг спросил я себя. Действительно ли я так уж тщательно все обдумал? Или меня просто принесло сюда течением, словно мусор?

Тень слегка пожала плечами.

- Ладно, это твое дело. Я ничего не могу сказать по этому поводу. Но если ты вдруг хочешь вернуться в свой старый мир, то делать это надо побыстрее. Пока есть еще шансы. Потому что, когда я умру, будет уже слишком поздно. Так что, пожалуйста, вот об этом подумай хорошенько.

- Я подумаю.

- А сам-то ты как? Хорошо здесь живется?

Я пожал плечами.

- Пока не могу сказать этого наверняка. Мне нужно многому научиться. Город очень сильно отличается от внешнего мира.

Моя тень на мгновение замолчала. Затем подняла голову и посмотрела на меня.

- Ты нашел ту девушку, которую хотел увидеть?

Я молча кивнул.

- Ну, хоть что-то.

Ветер снова громко зашумел в ветвях вяза.

- В любом случае, спасибо, что пришел. Было приятно тебя увидеть, - тень подняла руку в тяжелой перчатке и помахала мне на прощание.

Мы со стражником вернулись в его хижину через деревянную дверь.

- Сегодня вечером, наверное, снова пойдет снег, - сказал он, пока мы шли, - Потому что у меня всегда заранее чешутся руки. И, судя по тому, как они чешутся сегодня, снега будет много, - он показал пальцами примерно десять сантиметров, - И умрет много зверей.

В избе стражник выбрал на верстаке один из ножей и внимательно осмотрел. Долго щурился на лезвие, а потом заточил его умелыми движениями на точильном камне. Жужжание камня звучало крайне угрожающе.

- Некоторые говорят, что в каждом теле есть душа, - сказал стражник, вернув нож обратно на верстак, - Может быть, это даже правда. Но вот любой человек вроде меня, кто ежедневно имеет дело с тушами этих несчастных зверей, видит в них скорее грязную, жалкую оболочку, нежели обиталище чего-то возвышенного. И душа, запихнутая в такой убогий сосуд, совершенно теряет авторитет. Иногда я задумываюсь, а не стоит ли их всех облить рапсовым маслом и сжечь? В любом случае, это же просто бесполезные, вечно страдающие оболочки. Или я в чем-то неправ?

Что я мог на это ответить? Меня мало беспокоили вопросы сосуществования тела и души. Особенно в этом городе.

- Так или иначе, я бы посоветовал тебе не воспринимать болтовню тени слишком серьезно, - продолжил стражник, потянувшись за следующим ножом, - Я не знаю, что она тебе там наговорила, но эти ребята очень красноречивы. Они придумывают всевозможные уловки и аргументы, чтобы спасти свою шкуру. Так что будь осторожен.

Я покинул хижину и вернулся в свой дом на Западном холме. Когда по пути я посмотрел на небо, то увидел густые темные облака, идущие с севера. Как и предсказывал стражник, в эту ночь пойдет снег, и под сугробами погибнет еще больше зверей. А потом их бездушные «оболочки» будут брошены в ямы, вырытые моей тенью, облиты рапсовым маслом и сожжены.

Все лето (то, когда мне было семнадцать, а тебе шестнадцать) ты с восторгом рассказывала мне о городе при каждой нашей встрече. Это было чудесное лето. Я был влюблен в тебя, а ты в меня (во всяком случае, я так думаю). Мы гуляли, держась за руки и целовались, когда нас никто не видел. И бесконечно говорили о городе.