Читать книгу «Город и его ненадежные стены» онлайн.
А потом ты начинаешь плакать. Не громко, но твои плечи трясутся, как будто тебе очень холодно. Наверное, ты все время шла, не останавливаясь, именно для того, чтобы не расплакаться. Я осторожно кладу руку тебе на плечо. Твои слезы капают на мои джинсы и время от времени ты коротко всхлипываешь. Но все равно не говоришь, что происходит.
Я тоже молчу. Просто пытаюсь разделить твое горе - наверное, это горе - вот и все. Это первый раз, когда я чувствую чью-то печаль, первый раз, когда кто-то вот так открывает передо мной свое сердце.
Мне хочется стать сильнее. Чтобы суметь поддержать тебя и придать тебе сил. Сказать те самые волшебные слова, которое немедленно разрушили бы злые чары. Но я не знаю этих слов. И от этого мне очень грустно.
12
Почти все время, проводимое вне библиотеки, я тратил на составление карты города. То, что началось как способ скоротать время пасмурными днями, вскоре стало для меня главным делом жизни.
Я задался целью узнать о городе как можно больше. На простенькой схеме, которую ты много лет назад нарисовала карандашом в блокноте, стена имела очертания, похожие на форму человеческой почки. Но было ли это на самом деле так? Я хотел это выяснить.
Задача оказалась куда сложнее, чем я ожидал. Никто не имел хоть сколь-нибудь точного представления о маршруте стены. Ни настоящая ты, ни стражник, ни мои пожилые соседи (некоторых из которых я знал к тому времени настолько хорошо, что даже время от времени болтал с ними) не имели достоверных знаний об очертаниях города, да никто, похоже, особо этим и не интересовался. Рисунки, которые они сделали для меня, были совершенно не похожи друг на друга. На некоторых стена представляла собой почти равнобедренный треугольник, на других имела овальную форму, а на третьих напоминала змею, только что проглотившую крупную добычу.
- Зачем тебе узнавать форму города? - подозрительным тоном спросил стражник. - Какой в этом смысл?
Я объяснил ему, что это простое любопытство и ничего более. Но стражник, похоже, не знал выражения «простое любопытство». Оно находилось за пределами его понимания. На его лице отразилась настороженность, и он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь угадать, что же я такое задумал. Поэтому я воздержался от дальнейших расспросов.
- Позволь мне кое-что тебе сказать. Тому, у кого на голове тарелка, не стоит смотреть на небо,
- вот, что ответил мне в конце концов стражник... Что конкретно это могло означать, я тогда не понял. Зато понял, что эта фраза была не столько философским размышлением, сколько фактическим предупреждением.
Все остальные отреагировали на мой вопрос аналогично.
Людей явно не интересовали размеры и форма города, в котором они жили. И то, что нашелся человек, заинтересовавшийся подобными вещами, казалось им странным. Что, в свою очередь, меня сильно удивило. Для меня желание узнать больше о месте, где ты живешь, было вполне естественным.
Возможно, в этом городе вообще не существовало такого понятия, как «любопытство». И, если хорошенько подумать, на то были свои причины. Если бы слишком многие в городе развили любопытство ко всему подряд, и, в том числе, к миру за пределами стены, то в конечном итоге они захотели бы увидеть этот мир, а такие вещи были не в интересах города. Ведь стена для того и существовала, чтобы ограждать его от внешнего мира.
В итоге я пришел к выводу, что лучший способ узнать больше о городе, - это исходить его вдоль и поперек. И ничего не имел против. Это даже помогло бы мне восполнить ежедневный недостаток физических нагрузок. Однако ходил я медленно из-за плохого зрения. Кроме того, мог подолгу находиться на улице только при пасмурной погоде и в сумерках. От яркого солнечного света глаза начинали болеть и безостановочно слезиться. Зато, к счастью (если, конечно, это можно было назвать счастьем), времени у меня было в избытке. Я мог посвятить своему делу столько времени, сколько захотел бы. К тому же, как я уже сказал, плохой погоде этой осенью не было конца.
Вооружившись темно-зелеными очками, несколькими листами бумаги и коротким карандашом, я принялся изучать маршрут прохождения стены, фиксируя каждый ее изгиб на бумаге. Позже я собирался на основе этих заметок создать приблизительную карту города. Поскольку в моем распоряжении не было ни компаса, ни дальномера (в городе вообще не существовало ничего подобного), мне ничего не оставалось, как ориентироваться по солнцу, прячущемуся за облаками, и считать шаги, чтобы приблизительно измерять расстояния. Я решил использовать сторожевую башню у Северных ворот в качестве отправной точки и обогнуть стену против часовой стрелки.
Тропа вдоль стены сильно заросла и во многих местах исчезла совсем или была едва различима. Не было никаких признаков того, что здесь вообще кто-то еще ходит. Судя по всему, когда-то тропой пользовались ежедневно, но потом перестали. Большую часть времени она шла прямо вдоль стены, но иногда мне приходилось идти в обход или пробираться через заросли, преграждавшие путь. Поэтому я всегда брал с собой толстые перчатки.
Районы вдоль стены явно были заброшены в течение многих лет. И теперь стали совершенно необитаемы. Кое-где я еще видел дома, но все они были старыми и ветхими. Из-за суровой погоды их крыши обрушилась, окна были выбиты, а стены потрескались. От некоторых из них вообще остались только каменные фундаменты. Время от времени мне попадались здания, почти сохранившие свой первоначальный вид, но все их стены пышно заросли зеленым плющом. Эти полуразрушенные дома не были абсолютно пустыми. Иногда, заглядывая внутрь, я замечал, что бывшие жильцы оставили после себя мебель и бытовую утварь. Опрокинутые столы, битая посуда, ржавые ведра... Все это было покрыто толстым слоем пыли, заплесневело и сгнило.
Казалось, что раньше в городе жило гораздо больше людей, чем сейчас, и они вели совсем другую жизнь. Но в какой-то момент что-то, должно быть, заставило многих жителей бежать из города и отказаться от значительной части своего имущества.
Что же случилось? Была ли это война, эпидемия или революция? Люди ушли по собственному желанию, или их прогнали?
В любом случае, произошло что-то такое, из-за чего многие убежали из своих домов, побросав все вещи. А, те, кто остался, собрались в низине вдоль реки и на Западном холме, чтобы дожить свои жизни в тишине и покое. Все остальные районы оказались пустыми и заброшенными.
Никто в городе не говорил о том, что же именно тогда случилось. Это не было их обдуманным решением, скорее, память об этом событии была стерта из сознания людей. Возможно, это было как-то связано с тем, что все они лишились своих теней. Точно так же, как горожане потеряли интерес к своей географии, потеряли они его и к своей истории.
После того, как люди покинули большую часть города, сюда пришли звери, бродившие теперь по рощам возле стены маленькими стадами по четыре-пять особей. Когда они слышали мои шаги на тропинке, то поднимали головы и смотрели на меня, но, кроме этого, не проявляли никакого интереса и продолжали щипать листья и ягоды. Осенью почти каждый день дул сильный северный ветер, и ветки деревьев трещали, как старые кости. А я бродил по безлюдной пустоши, записывая маршрут прохождения стены в свой блокнот.
Стена, похоже, не обращала особого внимания на мое «любопытство». Если бы она захотела, то могла бы в любой момент помешать мне, преградив путь упавшими деревьями или непроходимыми зарослями и сделав тем самым дальнейшее исследование невозможным. Учитывая ее силу, она легко могла бы это сделать - с каждым днем, проведенным рядом со стеной, она все больше поражала меня своей мощью. В ней было очень много силы. Я это скорее чувствовал, нежели знал. Стена постоянно следила за каждым моим шагом. Я ощущал ее взгляды на своей коже.
Впрочем, я так ни разу и не столкнулся с по-настоящему серьезным препятствием. Свободно прошел вдоль всей стены и зарисовал этот путь. Вместо того, чтобы беспокоиться о моих исследованиях, стена, казалось, даже получала от них удовольствие. ПРОДОЛЖАЙ, ИЗУЧАЙ, СКОЛЬКО ХОЧЕШЬ. ТЕБЕ ОТ ЭТОГО ВСЕ РАВНО НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ПОЛЬЗЫ.
Но примерно через две недели моя работа, то есть исследование стены, внезапно прервалась по другой причине. Однажды вечером, сразу после возвращения с прогулки, у меня поднялась высокая температура, и мне пришлось некоторое время проваляться в постели. Я не знал, хотела ли этого стена, или же все произошло совершенно случайно.
Болезнь продолжалась около недели. Мое тело покрылось волдырями, и мне постоянно снились кошмары. Волнами накатывала тошнота, но меня так в итоге и не вырвало. Десны горели, и я не мог ничего есть. Я даже испугался, что у меня выпадут все зубы.
А еще мне снилась стена. В этих снах она была живой и постоянно шевелилась, будто оболочка какого-то огромного органа. Как бы тщательно я ни пытался перенести ее очертания на бумагу, она их тут же меняла и сводила все мои усилия на нет. Во сне я удивлялся, как она может быть такой подвижной, если сделана из цельного кирпича. Но стена менялась на глазах и смеялась надо мной. Я думаю, она хотела дать мне понять, что все мои ежедневные усилия бессмысленны перед лицом ее существования.
- Позволь мне кое-что тебе сказать, - говорил стражник, давая мне совет. Или, делая предупреждение, - Тому, у кого на голове тарелка, не стоит смотреть на небо.
Во время моей болезни за мной присматривал пожилой мужчина из нашего района. Возможно, город выбрал его специально и прислал ко мне. Я никому не говорил, что лежу в постели с высокой температурой, но в городе об этом, похоже, знали. Может быть, эта болезнь рано или поздно поражала всех «чужаков»?