Читать книгу «Город и его ненадежные стены» онлайн.
Я шел один по тропинке через лес. Стоял пасмурный зимний день, и в воздухе танцевали маленькие снежинки. Я не знал, где именно нахожусь. И просто бесцельно бродил по лесу. Как будто что-то искал, но сам не понимал, что именно. Впрочем, меня это не сильно беспокоило. Я знал, что как только найду это «что-то», то сразу все пойму.
Со всех сторон меня окружал темный густой лес, и все, что я мог видеть вокруг - это толстые стволы деревьев. Под ногами громко шелестели листья, в кронах щебетали птицы, но в остальном не было слышно ни звука. Ветра тоже не было.
В конце концов я вышел через просвет между деревьями на открытую ровную поляну. Там стояла старая, заброшенная хижина, напоминавшая охотничью сторожку. Судя по всему, за хижиной годами никто не ухаживал, потому что деревянная крыша провалилась, а стены были изъедены насекомыми и наполовину сгнили. Я поднялся по трем шатким ступенькам на крыльцо и толкнул рассохшуюся дверь. С сухим скрипом она отворилась. В хижине было темно и пахло пылью.
Я с первого взгляда понял, что пришел туда, куда и должен был прийти. Именно для того, чтобы добраться до этой хижины, я и проделал долгий путь через лес, пробиваясь сквозь заросли и пересекая вброд ледяные ручьи под тревожные крики птиц.
Я внимательно осмотрелся. Окна были настолько пыльными, что я едва мог что-то сквозь них разглядеть, но ни одно не было разбито (что казалось чудом, учитывая, насколько ветхим было все вокруг). Хижина была очень простой и состояла всего из одной комнаты. Кто ее построил и с какой целью мне было неизвестно. Я встал посередине комнаты и подождал, пока мои глаза привыкнут к тусклому освещению.
Внутри было абсолютно пусто. Ни мебели, ни вещей, ни даже мусора. При каждом моем шаге доски пола прогибались и громко скрипели, будто хотели о чем-то предупредить лесных обитателей.
Хижина показалась мне смутно знакомой. Должно быть, я бывал здесь раньше... но не мог вспомнить, когда именно. Это ощущение дежавю мгновенно меня парализовало. Как будто неведомый яд попал в кровь.
В стене напротив входа была небольшая деревянная дверь. Скорее всего, она вела в кладовку или какое-то другое подсобное помещение. Я решил открыть эту дверь. Поскольку я не знал, что за ней скрывается, то предпочел бы этого не делать, но все-таки я должен был ее открыть. Ведь я пришел сюда не просто так. Я что-то искал. И не мог уйти, не открыв эту дверь. Я подошел к ней как можно тише, остановился и сделал несколько глубоких вдохов. Успокоившись, решительно схватил ржавую металлическую ручку и медленно потянул ее на себя.
Дверь отворилась с сухим скрипом. За ней, как я и ожидал, находилась кладовка. Она была узкой и такой длинной, что полоса света, проникавшая внутрь через дверной проем, не доходила до противоположной стены. Видимо, кладовку очень давно не открывали, и воздух там был спертым и затхлым. В темноте я смог разглядеть куклу. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это действительно была большая кукла, вырезанная из дерева. Ростом чуть больше метра. Она сидела, прислонившись к стене, и выглядела как уставший человек, присевший отдохнуть на пол. Когда мои глаза окончательно привыкли к темноте, я увидел, что на кукле была зеленая толстовка с изображением желтой подводной лодки.
Я наклонился поближе, чтобы разглядеть ее лицо. Краски сильно выцвели, но на дереве явно было нарисовано лицо мальчика. Это действительно было его лицо, но выглядело оно карикатурным и напоминало гримасу клоуна. У куклы было такое выражение, будто она собиралась рассмеяться, но на полпути передумала.
И тогда я все понял. Вот, что я искал. Несомненно. Именно чтобы найти эту куклу, я взбирался по крутым склонам и брел через густой лес, не обращая внимания на хищные взгляды из темноты. Я смотрел на куклу, затаив дыхание.
Это была пустая оболочка, оставшаяся от мальчика. Он бросил свою плоть в этой хижине, и она превратилась в старую деревянную куклу. А его душа вырвалась из тюрьмы собственного тела и поселилась в городе за стеной. Теперь я был в этом уверен.
Но что мне делать с этой деревянной куклой, с этой пустой раковиной? Стоит ли мне забрать ее и отдать братьям или лучше оставить здесь? Или, может быть, я должен ее похоронить? Я не мог этого решить. Наверное, лучше всего было бы оставить куклу в хижине. Возможно, мальчику она еще когда-нибудь пригодится.
Потом я вдруг заметил, что рот куклы шевелится. Было очень темно, поэтому я сначала подумал, что это - оптическая иллюзия. Но все было не так. Когда я присмотрелся внимательнее, то убедился, что рот действительно едва заметно двигался. Как будто кукла хотела что-то мне сказать. Но звуков я не слышал, рот просто безмолвно открывался и закрывался, как у Щелкунчика.
Я напряг слух и сосредоточился, чтобы все-таки услышать, что пытается сказать кукла, но все, что доносилось до моих ушей - это свист ветра, похожий на звук старых изношенных мехов. Однако потом мне показалось, что свист постепенно принял форму слова.
- Еще...
Я затаил дыхание и прислушался.
- Еще. - тихий, хриплый голос повторил то же самое слово - или неопределенный звук, очень на него похожий.
Возможно, я ослышался. Возможно, это было какое-то другое слово. Но для моих ушей оно звучало как «еще».
- Еще? - спросил я у куклы, - Чего ты хочешь еще?
- Еще. - повторила кукла тем же тоном.
Может быть, она хотела, чтобы я наклонился к ней поближе? Возможно, меня ждало важное послание из далекого мира. Я смело наклонился к деревянному рту.
- Ещё. - прозвучало снова. Немного громче, чем раньше.
Я прижался ухом к холодному дереву.
В этот момент кукла неожиданно дернулась вперед и укусила меня так сильно, что я испугался, что остался без уха. Боль казалась нестерпимой.
Я проснулся от собственного крика. Вокруг было абсолютно темно. Лишь спустя некоторое время я понял, что видел сон. Или что-то похожее на сон. Я был у себя дома, в своей постели. На самом деле ничего не произошло. Однако мочка правого уха все еще сильно болела. Это было не мое воображение. Она действительно пульсировала от боли.
Я встал, пошел в ванную, включил свет и посмотрел в зеркало на свое правое ухо. Но сколько бы я его ни разглядывал, следов укуса видно не было. Мое ухо выглядело таким же ровным и гладким, как и прежде. Но боль оставалась. Это была настоящая боль. Деревянная кукла - или кто-то, принявший форму этой куклы - укусила меня за ухо. Быстро и очень сильно. Но произошло ли это во сне или в «пространстве на темной стороне моего сознания»?
Часы показывали половину четвертого. Я снял пижаму и потное нижнее белье, свернул их и положил в корзину для белья. Потом выпил несколько стаканов холодной воды. Вытер пот полотенцем, достал из ящика свежее белье и пижаму и надел их. Это меня немного успокоило, но сердце все еще колотилось, будто кто-то стучал молотком по железному листу. Каждый мускул моего тела был твердым и напряженным от воспоминаний о сне и моем собственном громком крике. В сознании оставался яркий образ, который я помнил во всех подробностях, и острая боль не утихала со временем.
Мальчик, должно быть, укусил меня за ухо, чтобы передать послание. Именно поэтому он и заманил меня к себе - другого я и представить не мог. Но что именно он хотел этим сказать? Должен ли я чувствовать угрозу? Или то, что он укусил меня за ухо, было особым проявлением близости? Я не мог этого понять.
Но, несмотря на боль в мочке уха, где-то глубоко в сердце я почувствовал некоторое облегчение. Наконец-то я нашел его. Посреди глухого леса, в старой, почти развалившейся хижине. «Тело», которое оставил мальчик с желтой подводной лодкой. А точнее - его оболочку. Это был важный ключ к пониманию загадочного исчезновения мальчика.