Непутевый Демон 4: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Будить её у меня рука не поднялась.

Во сне язвительные складки у рта разгладились, а брови перестали хмуриться, отчего лицо спящей приобрело непривычно мирное выражение. Не сказать, что прямо ангел с вишнёвыми волосами, но уже куда больше похожа на нормального человека. Правда, ближе к восходу, когда в лесу стало светлеть, а щебетание птиц набрало новые высоты, она принялась протяжно стонать и ворочаться, а потом и вовсе со сдавленным вскриком дёрнулась, нашаривая рукой меч. Вскочить здесь у неё при всём желании не вышло бы. Только новую шишку на лбу набить.

Проснулась она весьма кстати, потому что у меня затекли ноги и всё остальное от её метаний.

— Доброе утро.

— Тьфу ты! Из одного кошмара в другой…

Она энергично растёрла руками лицо, прогоняя остатки дурного сна, и помогла мне освободить проход. После чего первой покинула щель. Воздух снаружи стал гораздо свежее, а пернатые жители леса как будто устроили соревнование, кто кого перепоёт. Их щебетание забивало все остальные звуки, так что осталось полагаться только на зрение. Пока мы спускались, глазастая Рина заметила на одной из веток замаскированное листьями гнездо и безжалостно его разорила, добыв три крупных яйца в пёструю крапинку.

Птичек, безусловно, было жаль, однако в дикой природе закон суров — либо ты ешь, либо тебя. Так что мы подобно удачливым хищникам перекусили прямо на дереве запечённой яичницей в скорлупе. Завтрак вышел пресным и не особо вкусным, зато питательным. Воды не осталось, поэтому мы первым делом спустились к реке и пополнили запасы. А вот идти вдоль артерии не лучшая идея — песок на берегу изобиловал множеством следов. Видимо, другие водопои поблизости отсутствуют, не считая редких лужиц. Из-за резких перепадов высот всё так или иначе стекает вниз.

А вот дальше куда? В море или во внутренний водоём?

По пути за нами увязался какой-то крупный шестилапый хищник, стараясь быть незаметным, но в тепловом зрении он светился не хуже новогодней ёлки. Я подкараулил его среди россыпи мшистых валунов и одним выстрелом огненной стрелы отправил на тот свет. Жаль, пришлось бросить увесистую тушу на растерзание падальщикам — мы понятия не имели о его съедобности. Да и терять время не стоило.

Спустя час впереди показался нужный поворот реки. Из-за узкого пространства между обточенными скалами вода здесь бурлила, словно в кастрюле, а чуть выше по течению начиналась целая цепь порогов. Ошибки быть не могло, только место встречи пустовало. И даже спустя ещё один большой оборот к нам никто не вышел, поэтому я решил всё-таки нарушить режим молчания. Однако на мои сигналы никто не ответил, хотя группа располагалась где-то поблизости. Они точно должны были услышать хлопки.

С нехорошими предчувствиями мы приступили к поискам, взбираясь на соседние возвышенности, чтобы осмотреться, и уже к обеду нашли стоянку на одном из скалистых обрывов. К сожалению, худшие опасения подтвердились. Пережившие падение люди не дожили до утра. Более того, все трое выглядели так, будто пролежали тут не один месяц, под жаркими лучами. Тела полностью высохли, став хрупкими мумиями, скалящими зубы.

Судя по их облачению, перед нами находились останки охранника в помятой броне, кого-то из прислуги, а так же второкурсника. Он пострадал больше всех, и на трёх его конечностях были наложены самодельные шины. Видимо, это и есть тот раненный, о ком упоминали при общении. Такого без помощи целителя остаётся лишь тащить.

Только двое других вполне могли за себя постоять. В академии бесполезные не служат, особенно в охране. Второй-третий круг там считается нормой, и даже помощник имел при себе короткий тесак. Они явно успели обыскать несколько мест крушений, собрав немало полезных вещей. Нормальный походный рюкзак, парочку шерстяных одеял и даже кое-какие припасы с посудой. Ничего из этого им так и не пригодилось. При этом никаких следов борьбы — все трое как будто прилегли отдохнуть пару лет назад, и больше не встали.

Подозрительней всего было даже не состояние тел, а полная сохранность вещей, не считая одежды покойников. Да и та была больше испачкана, чем изорвана, так что вопрос с экипировкой пусть плохо, но решился. Всё прочее лежало на своих местах, включая еду. В рюкзаке нашлись галеты, сыр и вяленое мясо из сухпайков. Один так и остался завёрнут в промасленную бумагу.

Поморщившись, Рина вскрыла кинжалом одежду на курсанте. Тот напоминал человеческий сухофрукт с пепельно-серой кожей, трескавшейся от малейшего движения. Под ней скрывались задубевшие мышцы и прочие органы. Его никто не тронул и даже не надкусил за бочок. Всё, что девушке удалось найти, это круглую отметину чуть выше ключицы, размером с медную монетку. Это явно была колотая рана, пусть и не смертельная. Точно такие же обнаружились и у других трупов на шее и ноге.

На ум сразу пришли старые добрые панцирники, но те впрыскивали внутрь жертв пищеварительный сок, который вдобавок выступал в роли энергетика. А этих, похоже, высушили, а не выпили все внутренности залпом.

— Что думаешь? — спросила меня Рина, когда мы закончили с осмотром.

— Думаю, уходить нам надо поскорее, — ответил я, без разбору запихивая вещи в рюкзак. — Если не хотим стать следующими.

— Куда?

— Для начала, как можно дальше отсюда.

— Мне кажется, покидать этот район плохая идея, — снова заартачилась девушка. — Вдруг наши прилетят?

— Рин, ты ведь прекрасно знаешь, куда нас занесло, — покачал я головой. — Никто за нами не прилетит, все наши — это мы. А до других ещё добраться нужно.

— Погоди, ты хочешь…

— Угадала. Где-то тут воюет сам император, и лучшего повода с ним встретиться у меня уже не будет.

Глава 4

К сожалению, никто географию других материков нам не преподавал. А зря, сейчас бы эта информация сильно пригодилась. Большинство местных карт описывали только наш «родной» материк, а прочие представляли в виде расплывчатых силуэтов, срисованных с древних манускриптов. Причём не один раз, что ещё больше искажало пропорции.

Но кое-что нам всё же было известно благодаря начитанности Рины. Тут ей конкуренцию мог составить лишь настоящий Авери, который сейчас обучался воинскому искусству за тридевять земель отсюда. Девушка провела немало времени в семейной библиотеке, да и в академии любила закопаться в учебники. Будь у неё характер не такой колючий, составила бы компанию Анке, что практически обитала среди книг, но та не могла похвастаться приличной родословной и сама избегала общения. А могла бы дать в глаз и подружиться.

Итак, Тёмный континент располагался на севере от империи, ближе к тропическим широтам. По расстоянию не так уж и далеко, учитывая тот факт, что Эндин смог прилететь на своей ручной зверушке домой ради встречи с сестрицей. Разделяет две суши вовсе не бескрайний океан, а всего лишь море, где встречаются острова. Некоторые из них вполне известны, и входят в клановые владения семей Кавано и Ангарет (они же — «Мантикоры»), остальные считаются безлюдными.

Нам до них всё равно не доплыть, так что мы сосредоточились на самом континенте. Рина смогла припомнить лишь общие очертания материка, подсмотренные на древних картах. Внешне он напоминал дольку сыра, сильно надкушенную с одной стороны. Рядом с этой громадной впадиной и располагалась большая часть архипелагов. Проблема заключалась в горной системе, которая причудливым образом шла через добрую половину континента. С нашей стороны горные пики возвышались на западной стороне, а нам как раз нужно было двигаться приблизительно на юго-запад, чтобы выйти к месту высадки экспедиционного корпуса.

Переться по скалам наобум без нормальной экипировки я не собирался, учитывая наличие там действующих вулканов. Не хватало ещё, чтобы нас накрыло выхлопом от очередного извержения или чем похуже. Я вот, допустим, в лаве ещё смогу побарахтаться, а вот Рина — точно нет. Поэтому самый короткий путь отпадал.