Непутевый Демон 4: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Будь с нами ещё кто-нибудь, мы бы эту зверюгу точно одолели. Отрезанные кусочки почти не представляют вреда, и с ними куда проще разобраться. Заморозить, к примеру. Пока слизни бы оттаяли и собрались обратно в кучу, нас бы уже след простыл. Или взорвать их, раскидав по всей округе. Вариантов масса, но мы вдвоём не могли даже соорудить приличную ловушку.

У него обязана быть какая-то слабость. Вот слизни, например, боятся соли. Понятное дело, что для такого крупного экземпляра понадобится целый мешок, но зарубку в памяти я на всякий случай сделал. Основа у твари явно водянистая. Жаль, что море далековато, и спуститься к побережью мы вряд ли успеем. Как выглядят знаменитые солонцы, куда животные ходят иногда за сотни километров, я тоже не имел понятия, но само проявление должен опознать без труда. Хлорид натрия здесь точно такой же, как и на Земле, только слегка розоватый. В городе даже продавали не расколотые куски размером с кирпич, которые скупали домохозяйки.

К сожалению, ничего похожего мне на глаза так и не попалось. Здешние породы были сплошь тёмными, чаще всего имея вулканическое происхождение. Некоторые до сих пор напоминали застывшие потёки.

Снова наступила ночь, в которую мы едва ползли с хребта на хребет. Каждый новый шаг давался всё тяжелее. Ноги будто налились свинцом, и даже Рина, любившая многокилометровые пробежки, едва не вывихнула себя лодыжку, оступившись во мраке. Я и сам пару раз чуть не навернулся, всё больше убеждаясь, что наша скорость едва ли не ниже, чем у слизня.

Промозглое утро затянуло низины непроглядным туманом, который лишь частично рассеялся с восходом светила. Мы вымотались до предела, но продолжали упрямо идти вперёд, пока путь через очередную долину внезапно не преградила полноводная река. До противоположного берега было метров тридцать, а ледяная вода бурлила многочисленными перекатами. Серьёзное препятствие.

Мы оба оживились, и не только от ледяной воды, бодрившей не хуже кружечки кофе. Впервые нашлось достойное препятствие, которое может нам помочь. Не будь тут торчавших глыб и порогов через каждую сотню метров, я точно бы рискнул сплавиться ниже по течению и оставить преследователя с носом. Жаль, что водоток здесь слишком бурный, но с другой стороны, может оно и к лучшему. Осталось только перебраться на ту сторону.

Для этого я срубил несколько прибрежных деревьев, и один из стволов в конце концов упёрся макушкой в крупный валун близ противоположного берега. Сойдёт. Импровизированный мост трещал под напором воды, иногда захлёстывавшей его полностью, поэтому медлить не стоило. Хотя перебраться по мокрому стволу, который дёргался туда-сюда, было ещё тем испытанием. Спасибо многочисленным ветвям, без которых нас попросту бы смыло ещё на полпути.

На валун мы выбрались мокрые до нитки, дрожа от холода и кипящего адреналина в крови. Инструкторы академии остались бы довольны, потому что вскоре макушка не выдержала и с громким всплеском переломилась. Течение радостно подхватило лишённый опоры ствол, потянув дерево в сторону ближайших порогов. Остальные деревья уже повстречались с ними, потеряв часть веток, а то и вовсе разбившись на щепки. Да уж, на плоту здесь особо не поплаваешь. Может, значительно ниже по течению, но мне категорически перехотелось спускаться.

Пока Рина готовила крюк для верёвки, я заметил одну странность у каменюки, на которой мы торчали. Она имела слишком правильные грани, хоть и сглаженные водой. Некоторые породы колются подобно кирпичам по перпендикулярным направлениям, но здесь пропорции были уж больно подозрительные.

Между тем моя напарница успешно забросила крюк на ближайшее дерево, опустившее ветви над водой, и благополучно добралась до берега. Затем затянула туда поклажу. Наша верёвка нынче состояла из сплошных узелков, но вес вроде бы держала. Я галантно пропустил девушку вперёд и продолжил обследовать камень. Грани продолжались даже под водой, насколько хватало рук.

— Ты чего там с валуном обнимаешься? — сердито поинтересовалась Рина сверху.

— Это вообще-то тёсаный блок, — ответил я, берясь за верёвку. — Не узнала?

— Слушай, и правда! Думаешь, течением притащило?

— Ну не с неба же он упал…

Поплевав на замёрзшие руки, я полез вслед за спутницей, оттолкнувшись ногами от верхней грани блока. Верёвка всё-таки лопнула, но подо мной уже было мелководье, поэтому река не смогла меня далеко унести. Цепляясь за торчащие корни деревьев, я выбрался из воды, а там мне уже помогла напарница.

— Как д-думаешь, та штука сможет п-переправиться? — стуча зубами, спросила она меня.

— Скорее всего.

Мы присели перевести дух прямо на прибрежных камня, и я поспешил крепко обнять продрогшую девушку, разгоняя тепло по рукам. Вскоре от её одежды повалил пар.

— Может, хоть костёр разведёшь?

— Некогда.

— Иногда ты мне напоминаешь нашего наставника, — вздохнула одногруппница, пристроив мокрую голову у меня на плече. — Теперь наверх?

— Что, даже спорить не будешь? — удивился я.

— Говорю же, ты слишком привык иметь дело с дурами. Спускаться проще, но там мы ничего не найдём.

— Тогда пошли.

— Уже? Ладно…

Нас ожидал довольно крутой подъём, но зато впереди забрезжила надежда. Особенно, когда среди прибрежных камней я наткнулся на обломок ещё одного блока. Его разбило течением, но зато грани проглядывали куда явственнее, чем у предыдущего. Воодушевившись этой находкой, спустя пару минут мы уже шагали наверх, срубив себе по шесту. Река постепенно сужалась, проточив себе дорогу между скал, и вскоре нам пришлось уже карабкаться, подмечая по дороге всё новые и новые обломки какого-то строения.

Выбравшись на очередной уступ я огляделся и увидел далеко внизу знакомое зелёное пятно. Причём уже на нашей стороне. Студень без проблем переправился по воде, не потратив лишней минуты. Рина тоже его заметила и витиевато выругалась, на зависть портовому грузчику. А ещё строит из себя утончённую аристократку…

Нам не оставалось ничего другого, как продолжать восхождение. Местное солнце начало припекать, когда впереди показались подозрительно ровные очертания. Это были полуразрушенные башни, которые некогда возвышались над рукотворными стенами из крупного блока с треугольными зубцами. Вроде как металлическими, но с такого расстояния не поймёшь.

Одна из башен прилегла прямо в речное русло, а другая частично обрушилась вниз. Сами укрепления опоясывали небольшое плато с обрывистыми краями, которые дополнительно сгладили, превратив их в гладкую стекловатую поверхность. На наше счастье, время не пощадило даже камень, и в нём было полным-полно трещин. Кое-где вывалились целые куски, позволяя использовать полости в качестве точки опоры. Разве что края разломов были бритвенно острыми, как у битого стекла.

Плохая новость заключалась в том, что чёртов коврик нас уверенно догонял. Как бы мы ни спешили, обдирая пальцы в кровь, студень всё равно взбирался быстрее. Нас выручила только приличная фора, позволив достигнуть края плато первыми. Как я и предполагал снизу, это был не просто замок, а настоящее поселение за стенами, можно сказать — местный аналог кремля. Там и укрыться куда проще, и раздобыть что-нибудь полезное для обороны. Чем чёрт не шутит, вдруг где-то внутри сохранилась соль? Она ведь срока годности не имеет.