Опытный маг и одинокий дракон: читать начало книги онлайн

– А слуг нет? – удивился Педро.

– Слуг нет, – отрезал дракон.

* * *

– Некротические эманации очень сильны, – повел носом Педро, снимая с Ласточки седло. – Чувствуешь? Ты щиты на лошадях укрепи, а то скоро болеть начнут. Полагаю, поэтому тут нет слуг, обычные люди не выдерживают. Как можно было до такого довести?

– Как-как? – удивилась я. – Сначала кажется, что ничего страшного, само пройдет. Потом – ну, как-нибудь справлюсь. Потом – ну уж теперь точно надо справиться и не ударить лицом в грязь. Потом – еще чуть-чуть и точно. А потом, когда все уже окончательно сыплется в Бездну – вызывают нас. Ты прямо как маленький, Пепе.

Педро сердито засопел.

– Надеюсь, люди тут просто съехали, а не передохли как крысы.

– Наверняка кто-то начал болеть, – сказала я. – Кто-то, может быть, даже умер. Но остальные должны были осознать опасность. Люди чуют такие вещи не хуже крыс.

Педро фыркнул.

Я тоже сняла седло, потник, принялась чистить лошадиную спину щеточкой.

– А заметил, – сказала я, – что вокруг трава сухая, деревья тоже сохнуть начали, а на стенах плющ зеленый?

– На стенах защита?

– Да, – сказала я. – Очень старая и очень крепкая, хоть и топорно сделанная, но на века. Скорее всего, даже не при нашем драконе ставленая. Интересно, на чем запитана? Должен быть мощный источник.

– Скорее всего, подземная река, – сказал Педро. – А может, лично на нем, я такое видел. Он же страж долины.

– Личный резерв? – удивилась я. – Да ну, это слишком. При таком давлении среды… я тоже эманации чувствую, тут самому бы не помереть, а не то что целый замок под крылом держать.

– Ты недооцениваешь драконов, – сказал Педро. – Сколько ему? Лет двести пятьдесят – триста. Успел резерв накопить. Стражи всегда со своей землей крепко связаны. Конечно, не берусь утверждать наверняка, но ты к нему сама присмотрись, ты такие вещи лучше видишь.

– Присмотрюсь, – согласилась я. – Интересно, ужин готовить нам тоже самим?

– Он же тут что-то ест, – сказал Педро. – И вряд ли овсяную кашку. Драконы прожорливы, хоть и неприхотливы. Думаю, как минимум копченое мясо и пиво нам будет. Там на дороге следы телеги. Видела? Наверняка ему подвозят что-нибудь, даже если сами тут не живут.

Люди ушли, а дракону, если он страж, никуда не деться. И все равно это не повод его жалеть. Но разобраться – как раз наша работа.

Насколько я поняла, по весне старые могильники проснулись. Бывает, что сель сошел, где-то защитные знаки снесло… и поехало. По-хорошему, чем раньше начнешь восстанавливать, тем лучше, со временем накаливается. Но придется работать с чем есть.

Вначале, должно быть, дракону казалось, что он справляется. Пожег огнем вылезшую нежить, и успокоилось все. Но если нарушены защитные контуры, то нежить полезет снова. И снова. И чем дальше, тем хуже.

А с контурами дракону уже никак не справиться, тут маг нужен. Хороший маг.

Поэтому меня и отправили сюда, у меня большой опыт.

* * *

Дракон выглядел под стать замку, такой же потрепанный, осунувшийся, круги под глазами. Хотя для дракона вполне молод, они и по тысяче лет живут.

И все равно, надо признать, впечатляющий дракон. Здоровенный, широкие плечи, в глазах переливается расплавленное золото. Педро рядом с ним смотрится вообще угловатым тощим мальчишкой, хотя Педро и в целом не отличается мужской красотой. Но дракон – скала, мрачный утес, нависающий над миром.

И да, я пригляделась, энергетические контуры запитаны на нем и тянут резерв. И это прям… Так себе схема. С другой стороны, он сам пополняет резерв от местных источников и все взаимосвязано. Вот только если выдернуть дракона из этой схемы – все посыплется. О чем он думал, интересно знать? Что бессмертный?

Он же…

Я разглядывала его, и вдруг поняла, что видела раньше. Давно, очень давно. Больше ста лет назад при дворе. Я тогда только-только закончила обучение и служила замковым магом у лорда Кэмпбела… ну, магом и его любовницей заодно, это было весело. На каком-то приеме… я была со своим лордом, а он… Один вроде был. Тогда еще сам мальчишка. Кажется даже не лорд-хранитель, а только старший наследник. Красавчик. Девушки, едва увидев его, лишались чувств и падали в объятья. Пачками. И он вполне этим пользовался.

Вот ж! А ведь я тоже с ним спала! Мне даже икнулось от таких причудливых поворотов судьбы.