Юрка открыл глаза и лежал не шевелясь. Бревенчатая стена. А вдоль стены летели кони. Только когда они долетят до Минска?
Мазю и Колю Подлизунчика Юра увидел между заплетенными заборами двух огородов. Повернуть? Юрка отломил веточку от плетня и пошел навстречу неторопливо и внутренне независимо.
Мазя остановился в конце прохода и ждал, загадочно улыбаясь. Юрка чуть замедлил Шаг.
— Закурим, — неожиданно предложил Мазя и радушно протянул свой знаменитый вышитый бисером кисет.
Мазя улыбался и терпеливо ждал, когда Юра закончит неумело скручивать самокрутку. Потом, чуть наклонившись, попросил:
— Дай прикурить.
Юрка зажал в зубах самокрутку, торопливо похлопал себя по карманам и пожалел, что зажигалка осталась в тайнике.
— Прикурить нечем, — Юрка огорченно развел руками, и в то же мгновение его плотно схватили сзади.
— А пистолет-зажигалка? — насмешливо поинтересовался Мазя. — Выверни ему кармашки, — кивнул Мазя Подлизунчику.
К ногам Мази упала красная резинка для рогатки, трехслойный ластик и пара обкатанных рекой-камешков. Мазя небрежно отодвинул все носком ботинка и спросил тихо:
— Где зажигалка?
— Зажигалка — память, — спокойно объяснил Юрка, даже не пытаясь вырваться, — память от командира эскадрона, он на фронте. На фронте, — повторил Юрка и замолчал. Он был уверен — его сейчас отпустят, потому что отбирать такую зажигалку нельзя.
— На фронте, — сказал ласково Мазя. И в ту же секунду Юрка вздрогнул, так у него вспыхнуло левое ухо. Юрка закрыл глаза. Но его больше не били. Он открыл глаза. Мазя стоял и по-прежнему улыбался. Юрка посмотрел на его раздвоенный подбородок и подумал: Мазя похож на Мазепу — у того борода была раздвоенная. Да, Мазя похож на изменника Мазепу и поэтому не страшен.
— Дай ему еще, — сказал Мазя Подлизунчику.
Юрий прищурил глаза, ожидая удара в лицо и не желая больше закрывать глаза. Но тут же ему стало нечем дышать, и он свалился у плетня. Кто-то ткнул Юрку в бок носком ботинка.
— Хватит, — решил Мазя. — Завтра он принесет зажигалку.
На консультацию по географии Юрка пришел прихрамывая. Вчера его опять били. Жора посмотрел на Юрку, покачал головой.
— Здорово они тебя… Отдал бы ты им зажигалку. Стоит ли?
— Мне ее лейтенант Почетков подарил!
На консультации сидели вместе. Жора время от времени повторял испуганным шепотом:
— Нет, как они тебя… Отдал бы ты ее к черту!
После консультации Юра подождал, пока ушли одноклассники. Они все равно не могли защитить его от Мази.
«Эх, был бы Пушок, — вспомнил Юра, — он бы им показал!»
Но Пушка не было. Только Жора, сочувствуя, остался в классе.
Юрка осторожно выглянул за дверь. Мазя, покуривая, сидел на бревнах. Рядом грелась на солнце свита.
— Ну вот, — произнес Жора, — опять бить будут. Отдал бы ты ее.
— Нет ее у меня с собой.
— Хочешь, я сбегаю и принесу… Ты отдашь, и все в ажуре. Я слышал, Мазя говорил, что ты свой парень и, коль ты зажигалку отдашь, совсем своим станешь. Тебя и трогать не будут.
Юрка представил себе, какая начнется жизнь, если его трогать не будут. В столовую спокойно, в кино спокойно, на речку спокойно. Юрка представил и пошел в глубь коридора. Жора шел следом.
В конце коридора люк вел на чердак. Юрка открыл дверь в уборную, верх двери оказался под люком, попросил Жору: