Рванув молнию, Маринка зашарила внутри. Под пальцами попадались ненужные сейчас таблетки, упаковка салфеток, кошелёк, косметичка, ключи…
Спички всё не находились, зато в одном из карманов Маринка нащупала что-то маленькое и мягкое. И лишь через мгновение её осенило, что это была одна из первых Лизиных кукол!
Самая крохотная и неприглядная на вид, размером с детскую рукавичку. Кустарно сшитое тельце с головой без лица.
Откуда она появилась? Как попала в рюкзак⁇
Первой реакцией было отбросить находку, но Маринка сдержала себя и спрятала куклу в карман.
Почти сразу же кто-то выдохнул рядышком, и маленькая сухая ладонь сжала Маринкины пальцы, потянула.
Рука неожиданно напомнила Лизину. Была такая же лёгонькая, что Маринка едва ощутила прикосновение.
Вырываться она не стала. Спотыкаясь и хромая, двинулась за невидимым поводырем.
Представить того, кто вел её сквозь мрак, Маринка не пыталась. Судя по размеру ладони, существо было небольшое, и это хоть немного, но всё же успокаивало.
Спросить, куда идут, девушка не решалась. Она только и надеялась теперь, что невидимка не сделает ей ничего плохого. А что ещё оставалось?
Ладошка выскользнула и слегка надавила на плечо, будто побуждая пригнуться. Маринка послушалась. Присев на четвереньки, поползла вперёд, ощупывая руками землю.
Судя по тому, как сузилось пространство, она попала в подземный ход.
Подталкивая сзади, ладошка продолжила её направлять. И Маринка полезла дальше.
Дышалось здесь легче. Маринка почувствовала лёгкий сквознячок и воспряла, понадеявшись, что впереди находится выход.
Она рванулась к нему, не обращая внимания ни на колкие камешки под ладонями, ни на мохнатые влажные корешки, льнущие к лицу. И внезапно уткнулась головой в стену, оказавшись в тупике.
— Эй! — Маринка не заметила, как обрела голос. — Эй! Здесь тупик!
Тот, кто привел её сюда, никак не проявил себя, и Маринка заорала, не в силах сдерживаться:
— Здесь не пройти! Я в тупике! Помогите! Помогите!!!
Паника накрыла её жаркой волной. Плохо понимая. Что делает, Маринка подскочила и ткнулась головой во что-то мягкое, похожее на ткань. Вцепившись в заскорузлую поверхность, Марина принялась расшатывать скрученный ком и неожиданно завалилась, придавленная ворохом рассыпавшегося тряпья.
В открывшееся сверху отверстие пробился тусклый свет. Повеяло прохладной свежестью, послышался неясный шум. Неужели?.. Неужели она нашла выход⁈
Только теперь Маринка смогла осмотреться. В маленьком подземном тупичке она была совершенно одна. Повсюду из земли выпирали корни, почти скрывшие деревянный чурбак у стены. Маринка с усилием подкатила его под отверстие и, взгромоздившись на него, высунулась из лаза.
Вокруг разрослись лопухи, впереди виднелись разрушенный дома… Она по-прежнему находилась в Грачевниках.
Кое-как подтянувшись, девушка выбралась из-под земли и, привалившись к стене дома, замерла.
Сколько часов провела она пленницей? Кто помогал ей искать выход?
И куда подевался дворовый? Почему не привёл помощь? Вопросы множились, но ни один у неё не было ответа.
Нужно было уходить из деревни, но у Маринки не осталось сил.
Меж тем приближалась гроза. Усилился ветер. Яркой вспышкой первая молния вонзилась в землю.
Маринка слышала гром, смотрела на наливающиеся густой синевой тучи, но не могла заставить себя встать.
Гул прошёл по деревне, словно само небо вздохнуло в предвкушении бури.
А потом раздался отчаянный гвалт! То верещали попавшие в смерч воробьи! Они беспомощно били крыльями, не в силах сопротивляться стихии. Смерч жонглировал ими, пригоршнями швыряя о землю. Птицы падали градом и расшибаясь, оставались лежать неподвижными тушками. Перья кружили в воздухе словно густой снег.