Да здравствует король!: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Лина и её отряд, состоящий из крысолюда Рори, человека Демитрия и гнома Ультана, отправились в своё первое совместное приключение в глубины Диких Земель. На земле уже лежал снег, но земля ещё не успела промёрзнуть. Тяжёлые облака нависали над их головами, обещая скоро вновь разразиться снегопадом.

Пока они пробирались через лесистую местность, компания обменивалась байками и новостями, пытаясь поддерживать боевой дух. Рори, крысолюд с арбалетом и шпагой, шёл впереди, осторожно осматриваясь вокруг и принюхиваясь к каждому шороху. Его острые уши ловили каждый звук в лесу.

— А вот у нас в Пещерах Крысолюдов, — начал он с изогнутой ухмылкой, — все всегда считали, что нежить можно приручить, как собаку. Мой дед однажды пытался! Кончилось тем, что его упырь стал требовать плату в свежей рыбе, — рассмеялся он, и остальные, хоть и не сразу, но тоже засмеялись.

— А у нас в Кастелланусе, — начал свою историю Демитрий, — один маг утверждал, что может вызвать духа умершего короля, чтобы тот подсказал, где зарыты королевские сокровища. Как оказалось, дух короля не говорил, а только требовал вернуть ему голову.

Лина, слушая их истории, лишь улыбалась. Она знала, что нужно поддерживать дух отряда, особенно в таком месте, как Дикие Земли. День шёл своим чередом, и к вечеру они решили разбить лагерь. Снег продолжал падать, но земля оставалась мягкой, и они смогли разжечь костёр, чтобы согреться и обсушить одежду.

Темнело, и вокруг было тихо. Однако спокойствие было недолгим. Примерно на полпути к предполагаемому месту ночлега Лина заметила движение в стороне. Она быстро подняла руку, чтобы остановить отряд.

— Что там? — прошептал Демитрий, напрягшись.

— Тише, — ответила Лина, прислушиваясь. Она едва успела разглядеть движение в кустах, как вдруг из леса выскочили эфи — существа, напоминающие человекообразных ежей, покрытых густым, снежно-белым мехом с длинными острыми колючками на спине и конечностях. Они двигались быстро и бесшумно, слаженно, как стая.

Эфи были дикими и опасными созданиями, и их репутация каннибалов добавляла ужаса. Один из них бросился на Рори, пытаясь пронзить его своими острыми колючками. Но крысолюд оказался ловким — он отпрыгнул в сторону и выстрелил из арбалета, попав прямо в глаз эфи. Существо рухнуло на землю, издавая злобное рычание.

Демитрий, не медля ни секунды, поднял аркебузу и выстрелил в ближайшего эфи, в то время как Ультан, вопя, бросился в бой с секирами наперевес, круша их врагов своей грубой силой. Лина подняла меч, начав вращать его в своих руках, и запела заклинание, призывая магию смерти. Её глаза засветились красным, и вокруг меча заструился багровый дым. Она нанесла мощный удар, который, казалось, вызвал волны тёмной энергии, и ещё несколько эфи отлетели в стороны, как тряпичные куклы.

— Отступаем! — закричала Лина, понимая, что численное преимущество было не на их стороне.

Они отступили в более плотные заросли, где эфи не могли так легко передвигаться, и смогли сбежать, не потеряв никого из отряда.

За первый день они нашли мало костей — лишь останки чьей-то лошади, давно погибшей в этом лесу. Однако Лина и её наёмники были решительны. Они понимали, что это только начало их поисков и что настоящие приключения впереди. Несмотря на трудности, дух отряда был высок. Каждый из них знал, что работа для некроманта принесёт хорошие деньги и, возможно, новые истории для рассказов у костра.

Отряд Лины продолжал своё опасное путешествие вглубь Диких Земель, оглядываясь по сторонам и обсуждая недавнее нападение эфи. Снег продолжал падать, укрывая землю белым покрывалом, а холодный ветер продувал насквозь, заставляя их съёживаться от холода.

— Что это ещё за мерзкие создания были? — пробурчал Ультан, отряхивая снег с бороды и оглядываясь по сторонам.

Рори, пристроившись на ближайшем камне, принялся рассказывать:

— Это эфи, — начал он, на мгновение замолчав, чтобы подобрать правильные слова. — Дикие каннибалы. Похожи на ежей, но куда опаснее. Явно из тех, кто не раздумает съесть тебя живьём, если будет шанс.

Гном плюнул на землю и проворчал:

— В моих родных горах такой дряни не водилось! Лучше бы великана встретили. Вот бы ему я задал трёпку!

Рори скептически поднял одну из своих бровей, продолжая теребить перо на своём берете:

— Сильно сомневаюсь, что у тебя хватит силёнок на великана, Ультан.

Гном обиделся, его лицо покраснело от возмущения. Он гордо выпятил грудь:

— Мой клан легко справлялся даже с облачными великанами! А ты, крысолюд, лучше не суди по тому, чего не знаешь!

Рори не удержался от ухмылки и, глядя на гнома, спокойно ответил:

— Да только клана-то твоего тут нет, и ты теперь один, чужой в этих краях. Вот и оказался здесь, как и все мы.

Ультан ничего не ответил. Он опустил взгляд и грустно выпил из своей фляги, очевидно, вспоминая те дни, когда он ещё был частью своего клана.

Демитрий решил сменить тему, чтобы сгладить напряжение:

— Всё же это интересное приключение. И тем более приятно, что мы в компании такого прекрасного рыцаря смерти, как ты, Лина, — добавил он с лёгким флиртом.

Лина улыбнулась, принимая комплимент:

— Спасибо, Демитрий. Но не всегда так было. Жизнь вынудила меня стать рыцарем смерти. Раньше я была придворной фрейлиной и порхала на балах, — произнесла она с долей грусти в голосе.