Артефактор. Книга восьмая: читать начало книги онлайн

К концу путешествия дорога была ещё и не простой, ландшафт сменился на джунгли, где видимость сильно упала и двигаться приходилось довольно медленно, ожидая внезапного нападения не только со стороны магических животных, но иногда и небольших отрядов местных аборигенов. У конечной точки маршрута, достаточно внушительного лагеря, раскинувшегося на берегу огромного озера, напоминающего небольшое море, раскинулась полноценная крепость с башнями, высокими стенами, рвом и подъёмными воротами. Именно там сейчас собрались десять тысяч моих солдат, состоящих из Гвардейцев, наёмников и различного сброда, решившего присоединиться ко мне на время экспедиции в Африке. Они отстроили довольно внушительный ряд укреплений, а в пяти километрах от моей базы стоял лагерь местных, в котором были видны небольшие постройки наподобие шалашей и невысокая стена из тонких стволов местных деревьев. Даже с небольшого холма было видно, что лагерь противника в несколько раз превосходит наш и численность войск превышает пятьдесят тысяч человек. Уже в дне пути заработали артефакты связи, и я уже знал последние новости, что добыли разведчики, захватив несколько пленников.

В ближайшие дни должны подойти несколько крупных отрядов, и численность лагеря противника увеличится до девяноста тысяч, это всё, что удалось собрать против нас местному императору, который, по сути, мог претендовать только на звание местного королька, но, как понимаю, без участия консультантов с туманного Альбиона, тут не обошлось. Как удалось узнать у одного из местных, белокожие пришельцы появились тут десять лет назад и смогли наладить торговлю с местным царьком, который отправлял большие караваны на побережье для обмена с прилетающим раз в месяц кораблём англичан.

Первым делом, попав внутрь крепости, занялся установкой портала, что удалось сделать примерно за час с помощью десятка помощников, который были обучены и существенно помогали экономить время на сборку и активацию. Только активировав портал, собрал совет из старших офицеров, где, обсудив последние разведданные, принял решение не дожидаться подхода остальных отрядов аборигенов и рано утром ударить по их лагерю. Но чтобы они не расслаблялись, под вечер за полчаса до захода солнца мы устроили показательную тренировку. Понятно, что наш противник не знал наших истинных целей, но, увидев, что мы стали выводить свои войска из крепости и строить их напротив их лагеря, подняли всех по тревоге и стали выводить свои отряды. Всё они делали в суете, и так как местность была частично расчищена от аномалий, я смог убедиться с беспилотников, что моя затея сработала. Шаманы империи Китара стали приносить жертвы, проводя активацию специальных артефактов, полностью блокирующих магию. С учётом того, что этих шаманов была не одна сотня, магические всплески, нарушающие циркуляцию магии в данной местности, были видны даже мне. Через полчаса, когда уже начало темнеть, а местные закончили подготовку, я приказал войскам вернуться внутрь крепости. Местные были раздосадованы тем, что им пришлось использовать рабынь и пленниц для проведения ритуала и даже попытались преследовать наш отряд, но мы стояли на расстоянии двух километров от них, поэтому смогли вернуться под стены крепости до того момента, как первые отряды достигли их. Приняв решение, что ничего критичного не случилось, а заряженные жертвенной энергией артефакты будут работать ещё около двадцати часов, они отвели свои войска в лагерь. Понятно, что штурмовать ночью такую укреплённую крепость, не самая лучшая идея, да и ночью магические твари наиболее активны.

Я не просто так провёл такие манёвры, ведь сами по себе такие артефакты привлекали монстров из разломов, которых за пределами крепости было немало, да и в самом озере их хватало. Как и ожидалось, ночью слабо укреплённый лагерь противника оказался центром притяжения за всевозможных тварей, и если я рассчитывал, что это будут обитатели суши, то сильно просчитался. В самом озере Виктория хватало порталов, и если на суше попадавшие в наш мир твари постепенно зачищались, то вот в озере они накапливались и развивались, не имея конкуренции. Вот в полночь все эти твари и полезли на берег, устремившись прямо на невысокие ограждения лагеря. Ко всему прочему, местные настолько много сконцентрировали антимагических артефактов, что магия в лагере и его окрестностях практически не работала. Противопоставить гигантским крокодилам, жабам, водяным жукам, осьминогам и прочим тварям они могли только с помощью копий, небольшого количества металлических мечей и дубин. Всю ночь в соседнем лагере слышались крики и шум борьбы, а под утро с первыми лучами солнца основная часть тварей вернулась обратно в озеро. Оставив себя разрушенный лагерь и огромное количество раненых и убитых воинов. Нашу крепость они тоже пытались атаковать в меньшем количестве, но их быстро истребляли маги, не подпуская даже к стенам.

Когда солнце поднялось, я приказал выводить войска, и теперь их было намного больше, чем когда я прибыл в лагерь. Ведь портал работал всю ночь, и к нам пришло ещё много солдат, увеличив нашу численность до пятидесяти тысяч человек, а главное, перенеся сюда большое количество огнестрельного оружия.

Местный царёк приказал строиться своим войскам, и я увидел, что ночь дорого обошлась им, так как минимум четверть отсутствовала, а ещё четверть из них была ранеными, да и остальные выглядели не лучшим образом. Проведя бессонную ночь, яростно защищая свою жизнь. Я даже засомневался, что в будущем смогу зачистить это озеро от всех монстров, но решил, что этот вопрос можно решить и позже, а сейчас необходимо сосредоточиться на предстоящем сражении. И хотя противник был сильно потрёпан, он всё ещё превосходил по численности мои войска, хотя уже и не так явно.

Глава 13

Пока строились войска, я решил проверить свои догадки и дал команду, по которой один из магов выбежал вперёд и, активировав артефакт, отправил в сторону строя аборигенов каменную сосульку. Как и ожидалось, достигнув щитов она растворилась, рассеяв ману, не причинив никакого вреда стоявшим воинам. Затем выбежал вперёд другой маг и магией воздуха поднял камень, принесённый им, после чего метнул в строй врагов. В этот раз камень пробил лёгкие, кожаные щиты и ранил троих аборигенов с копьями. Как я и думал, магия земли, да и любая другая после активации некоторое время несёт в себе изменённую структуру, которая ещё не полностью синхронизировалась с этим миром, а спустя определённое время, созданный с помощью маны предмет, становится полностью материальным. Это и проверили два мага, атаковавших противника, первый выпустил заклинание и убедился, что материальный предмет, созданный с помощью маны, развеялся, а во втором случае через час предмет полностью стал материальным. Это добавило ещё один козырь в предстоящем сражении.

— Господин, беспилотники засекли группу аборигенов, заходящих к нам в тыл, численностью около пятнадцати тысяч человек. Судя по всему, они шли со стороны севера, но точно проверить не получится, там дальше полно аномалий, — доложил один из операторов беспилотников, занимающихся разведкой окрестных земель.

Теперь становится понятно, на что рассчитывал местный царёк, после таких больших ночных потерь. Расчёт на то, что удар с тыла обратит нас в бегство и нанесёт критический урон. Расчёт довольно верный, не будь у меня беспилотников, враг смог бы подобраться вплотную и ударить с тыла, нанеся серьёзный урон, и будь на месте моих войск армия европейцев или азиатов, это имело бы успех. Но сейчас, мы были предупреждены, да и наличие большого количества огнестрельного оружия давало нам огромное преимущество. По нормативам, что используют наёмники, да и многие страны мира, огнестрельное оружие выдаётся в подразделение из расчёта одно на троих человек. На практике хорошо, если одно ружьё будет на пять человек, так как боеприпасы очень дорогие. Обычная магия вполне выдерживает несколько попаданий, а порох работает не везде из-за мощных аномалий. По данным моей разведки, многие отряды конкурентов вообще не брали с собой в Африку огнестрельное оружие, рассчитывая в основном на артефакты и магию.

— Развернуть резерв в сторону нападавших, на подходе атаковать их беспилотниками, по возможности постарайтесь использовать противопехотные мины, — отдал приказ, рассматривая завершившие построение силы противника.

Вообще, местные просчитались, если бы не вчерашняя активация блокираторов магии, ночью они смогли бы отбиться от нападения озёрных тварей, но большая концентрация в одном месте такого количества артефактов блокировала всю магию в их лагере. Они даже не попытались отделить такие артефакты, а просто встречали нападавших монстров в рукопашной схватке. Хотя их можно понять, ведь до этого эта техника срабатывала безукоризненно. Имея преимущество с количеством воинов и в умении сражаться именно врукопашную, местные племена ничего не могли им противопоставить. Именно это умение блокировать магию и переводить любое сражение в рукопашную схватку позволило построить эту империю. Но теперь это сыграет против них, так как мы подготовили огромное количество огнестрельного оружия. Да даже обычное ружьё в десятки раз дороже обычного атакующего артефакта, да и сами патроны очень дорогие, но при моих доходах на это можно не обращать внимания.

Вот протрубил рог, и ударили барабаны, заставив вздрогнуть строй противника и медленно, неровной волной они двинулись в нашу сторону. Дойдя почти до середины, прозвучал сигнал уже с нашей стороны, и стихийные маги воздуха стали отправлять россыпи камней, подготовленные заранее, в сторону наступавшей армии. Уже первые попадания камней размером с арбуз выкашивали целые ряды аборигенов, прикрывающихся тонкими щитами из кожи. Когда противник приблизился на расстояние тридцати метров, раздался ещё один сигнал, и первый ряд наших воинов опустился на колено, после чего через секунду раздался стройный залп, ещё секунда, сигнал, и раздаётся второй залп. Опять сигнал и снова выстрелы и так пять раз, после чего сигнал горна, и оба ряда, только что отстрелявшихся, уходят назад, давая возможность повторить стрельбу следующим двум рядам. Всё это время маги воздуха вели метание камней навесом, через головы выстроившихся в ряд воинов.

С запаздыванием раздаётся сигнал к общей атаке, часть аборигенов бросается вперёд, а вот часть, не выдержав натиска стрельбы, выкашивающей ряд за рядом, бросилась в бегство.

Именно в этот момент в стороне за спинами раздаётся серия взрывов, что свидетельствует об атаке беспилотниками по заходящему в тыл отряду. Против пятнадцати тысяч там выставлен отряд резерва в пять тысяч солдат, но уверен, что там справятся и без нашей помощи, поэтому продолжаю наблюдать за разгромом армии противника.

— Господин, засадный отряд пользуется магией, и, судя по нарядам, он не принадлежит к тем, что стоят на поле. Вероятно, это их союзники, и они по полной используют магические щиты и пытаются сбивать наши беспилотники, — доложил по артефакту связи оператор.

— Отставить атаку, вести только наблюдение, — отменил я предыдущий приказ, после чего повернулся к Медведю, стоявшему рядом со мной и наблюдавшему за разгромом противника.

— Бери гвардию и отряд магов, усиль резервный отряд, и постарайтесь избежать потерь. Артефактов у нас с избытком, используйте все, что потребуются, — распорядился я.

Рисковать своими людьми не хотелось, но именно гвардия имела наибольшее количество артефактов, да ещё и самых мощных. Да и магических бомб было достаточно, а значит, они устроят сюрприз для нападавших не меньше, чем тут, на поле сражения.

Буквально через двадцать минут, когда мои войска перешли в наступления, преследую отступавших, раздались сильные хлопки со стороны засадного отряда.

— Докладывайте, — приказал я, обратившись к операторам наблюдения, несколько человек которых, были прямо при штабе.

— Бегут, сукины де… Простите, Господин. Войска противника вступили на заминированный участок и попали в ловушку. Понеся потери, примерно пятую часть, обратились в бегство. Сейчас их преследует наша гвардия, часть уже сдаётся, бросая оружие, так как магические щиты наших солдат не пробиваются, а их щиты довольно слабые, — доложил оператор, вовремя поправившийся.

Честно сказать, у нападавших не может быть слабых щитов, просто для своей гвардии я не поленился и изготовил очень мощные артефакты, способные выдержать сильную магию, да и атакующие артефакты у них намного превышают стандартные. В обычном сражении я такие не даю использовать, но тут решил не рисковать и дать возможность использовать всё, что есть. Тем более после этой битвы серьёзного сопротивления не ожидается, да и в моей усадьбе сейчас производство новых, усиленных артефактов поставлено на поток.

Пленных взяли около тридцати тысяч местных, и, что с ними делать, я пока не знал. Оставлять их тут опасно, могут поднять восстание, а убивать воинов, способных защищать поселения от монстров, нерационально.

К вечеру собрал небольшой совет, где распределил новые цели и выдал персональные задания. К сожалению, император и его окружение смогли сбежать, ещё как только поняли, что битва проиграна, так как они находились прямо на границе одной из аномалий, использовать беспилотники не получилось. Теперь придётся ждать следующего шага с его стороны, а то, что он последует, можно не сомневаться. Достаточное количество пленных, высокопоставленных чиновников и военных, дало много информации по тому, как обстоят дела в этой империи и какую роль тут играют белые пришельцы. Англичане постарались и сумели подкупить многих из окружения императора, что позволяет напрямую влиять на принимаемые решения. Быстрого мира точно не будет, поэтому придётся действовать поэтапно. Конечно, сейчас начинается сезон гона, это когда магические животные наиболее активны и их появление через порталы значительно возрастает. Явление гона распространено именно в Африке и на других континентах не встречается, именно поэтому удерживать тут власть и содержать колонии невыгодно. Да и до последнего времени способов закрыть порталы не существовало. Своих людей я снабдил достаточным количеством артефактов, поэтому сложностей с этой стороны я не видел. Если удастся зачистить от порталов значительную часть территории, то там довольно быстро начнут развиваться деревни и поселения. Наличие порталов поможет развить местную торговлю эксклюзивными товарами. Но главное, что в округе озера Виктория, до тысячи километров от него, есть большие залежи золота и алмазов. Причём их можно добывать даже ручным трудом, не применяя технику и современные технологии. Именно на этом и хочу сосредоточиться в ближайшее время. Да и о наличии золотого прииска на запад от озера знали даже местные, поэтом одной из целей будет захват именно этого места, что сразу лишит местного царька возможности торговать с англичанами. Ведь именно за золото те и покупали всё необходимое, но по баснословным ценам.

Проведя совещание и раздав указания, отправился домой в Корею. Сделав переход на Лунном острове, попал домой, но насладиться отдыхом мне не дали. Прямо в поместье меня дожидался курьер от короля Сун Джона с требованием немедленно явиться к королю. Поэтому пришлось только поцеловать Ми Ней, Хва Ен и Ёсико, после чего в составе большого кортежа проследовать в королевский дворец.

Как оказалось, курьер ждал меня почти сутки, поэтому сразу попасть на приём к королю не получилось, тот ещё спал, но и приехать с задержкой было нельзя, как шепнула мне Ми Ней, король явно чем-то очень недоволен.

Расположившись в кресле приёмной, рядом с кабинетом короля, я сделал то, что и собирался сделать, находясь в усадьбе, а именно заснул. Слишком долго мне спать не дали, но полтора часа я урвал, поэтому, прогнав живу по организму, почувствовал себя вполне нормально. Король принимал меня в своём кабинете, сидя за большим столом, а вот кресла для посетителей тут не оказалось и даже стула, что уже не очень хорошо. Обычно этим показывают отношение короля к посетителю, но я сделал вид, что не заметил этого и подошёл намного ближе, чем положено по этикету, чем вызвал недовольство монарха.

— Ваше Величество, вы вызывали меня, как только я получил ваш приказ явиться, сразу направился сюда, — проговорил я, остановившись практически вплотную к королю.

— Вы не торопились, барон, я вызывал вас ещё вчера.