Вы призвали… Кого надо! #2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

У Влада Келлера была идея создать мортиры или что-то вроде кулеврин. Но, к стыду своему, он совершенно не помнил состава пороха. Что-то там было про уголь, селитру и что-то еще, но в каких пропорциях — этого в голове призванного героя не осталось. Все-таки забивал он ее совсем другими знаниями. Но обрисовав задачу все тому же Тиссарию, попаданец был уверен, что рано или поздно тот с ней справится.

— А уж как мы выглядим на палубе «Императрицы»! — коротко хохотнул мужчина, обнимая супругу за плечи. — Помнишь, как побледнел консул Афенской республики, когда ты отвозила ему приглашение? Из таких вот демонстраций спокойной и уверенной силы и состоит власть. Нет нужды воевать, проявлять жестокость, когда твоя армия на две головы превосходит любую другую в окрестностях.

— Я до сих пор помню те чувства, когда над моим замком повис «дракон», — подтвердил Литольд Хахлет, верховный маршал империи. — Думал, штаны обмочу. А бедолаги из Афены встретились сразу с «касаткой».

Бывший владетель Гумонда за время этой небольшой пограничной войны окончательно расстался со страхом полетов. И, кажется, даже помолодел. Седина в волосах, как и морщины, конечно, никуда не делись, но изменилась походка, осанка, и в глаза вернулся тот самый блеск морского князя, за который его так любили подданные. В парочке особо сложных эпизодов этого конфликта он даже лично участвовал в высадке. А в схватке на границе с Бремом, когда командир тяжелой пехоты отказался поддержать нападение итанийцев на лагерь огрынов с земли, своими руками набил тому морду. И заставил выполнить свои обязательства.

Влад незаметно для остальных — на палубе, кроме жены, тестя и главной шпионки, находилось еще парочка магов и десяток матросов — вздохнул. Главы пограничных государств, всех этих лоскутных княжеств, царств и республик, были не в восторге от доминирующей роли Итании — как в готовящемся Совете, так и в целом, во внешней политике. И это при том, что призванный герой еще и не давил.

Он никому не приказывал стать послушным сателлитом империи, поменять свои законы или религию. Просто на пальцах объяснил простой принцип, что толпой и батьку бить проще. Но заметил также, что во главе любой группы людей всегда должен находиться тот, кто будет ей управлять. И подобная личность не избирается демократическим путем — консул республики именно на этом и настаивал. Нет, сказал им попаданец. Власть не дают — ее можно только взять самому. Кто этого хочет? Удивительнейшим образом никто этого сделать не пожелал.

По крайней мере, открыто. А вот тайно. Еще в то время, пока армии вели боевые действия, уничтожая одну группу демонов за другой, Венора доложила о нескольких группах элит в разных странах, которые пока тихо, но весьма настойчиво накачивали себя неприязнью к призванному герою. До откровенных заговоров пока дело не дошло, но что-то подсказывало Владу, что ждать придется недолго.

Совет в столице Бетана — Дробе — подходил для осуществления подобных планов идеально. Большое скопление народа, неразбериха, традиционное неумение здешних вип-персон организовать внятную систему безопасности — как собственной, так и гостей. Если уж где и устраивать покушение, то только здесь.

Именно поэтому Влад настоял, чтобы делегация Итании прибыла не телепортом, как планировалось изначально, а на флагмане воздушного флота империи. Дабы произвести нужное впечатление на тех, кто еще сомневался — примыкать к заговорщикам или нет.

— Не сто процентов, — сказала сетана еще перед полетом. — Но представители некоторых оппозиционных групп там будут. Сильнее всех против тебя выступают дворяне Брема и Кузура. Именно за ними сейчас следят мои люди. Также я распорядилась, чтобы несколько десятков дервишей и других шпионов смешались с местными и наблюдали. Плюс оцепление, проверка других участников. Ну, а если заговорщикам удасться пройти через все эти препоны, всегда останется твое Темное обличье. По крайней мере один удар ты выдержишь.

— На случай, если со мной что-нибудь случится… — сказал тогда призванный герой.

— Не говори так!

— На случай, если случится, — более твердо повторил он, — я хочу, чтобы вы с Ранетой арестовали всех, кто находится на Совете, провели тщательное расследование и, если подтвердится участие в покушении дворян союзных стран, присоединили эти страны к империи. А потом провели фильтрационные мероприятия в их среде.

Влад Келлер всегда раздражался, когда ему не удавалось довести какое-то дело до логического завершения. И предпочитал, чтобы оно было сделано, даже в случае его гибели.

Швартовка «Императрицы» к специально пристроенной для этих целей мачте во дворце правителя произвела настоящий фурор. Жители Дробе, ранее видевшие лишь небольшие воздушные суда, узрев в небе над столицей настоящего исполина, встретили его громкими криками радости. Теперь они воочию смогли наблюдать за оружием, изменившим ход войны, которая могла лишить их не только жилищ, но и жизни.

Простые люди были рады императору Келлеру и его прекрасной жене. Чего нельзя было сказать о здешней знати. Нет, сам правитель, Урий Хилден, был искренне рад видеть человека, который спас его страну от разорения. А вот его окружение — нет.

По словам Веноры, подобная реакция проистекала из желания короля Хилдена заключить с Итанией пакт, который фактически превратит Бетан в одну из провинций империи. Старый, но совсем не глупый Урий понимал, что лучше быть составной частью чего-то большого и сильного, чем погибнуть, гордясь своей слабостью и независимостью.

К несчастью, после войны и без того не абсолютная власть короля ослабла, а влияние дворян, наоборот, возросло. И правитель Бетана не мог реализовать свое желание одним лишь росчерком пера.

Дворянам же хотелось сохранить свои привилегии. Что довольно несложно, если монарх слаб. И гораздо сложнее, когда он силен.

— Рад вас приветствовать, Влад! — с чувством произнес Урий Хилден, приветствуя призванного героя на правах хозяина. Руку он ему пожал на бетанский манер, сжав ладонью не кисть, а предплечье.

— Я тоже, друг мой!

Попаданцу действительно нравился этот человек. Да, он не был силен, но с мозгами и без лишней гордыни. Из владетелей пограничных земель лишь он один плюнул на нее, призывая на помощь всех, кто может ее оказать. И в результате сохранил страну. Это, по мнению Влада Келлера, свидетельствовало о том, что страна и ее люди стоят для этого правителя на первом месте.

К тому же он видел, как быстро восстанавливается Бетан после вторжения. Люди уже строили дома взамен сожженных или разрушенных, а деньги на это получали из королевской казны. Тоже значимый штришок.

— Прошу в зал. Остальные уже ждут.

Император специально задержал «Императрицу» в пути, чтобы прибыть, когда остальные участники Совета соберутся. Можно было бы обойтись и без подобной демонстрации… если бы элиты пограничных стран не пытались строить козни при полном попустительстве своих правителей.

— Конечно. Но сперва — моя охрана. Как мы и договаривались.

— Безусловно! А пока они заняты работой, можем мы перемолвится парой слов? Не касаясь сегодняшних вопросов?

— Внимательно вас слушаю. — Влад кивнул Веноре, сам же с Ранетой остался подле короля Бетана.

Тот, дождавшись, пока шпионка и десяток следующих за ней людей войдут в зал Совета, произнес:

— Я слышал, вы активно строите купальни на берегу Змеиного моря…