Вы призвали… Кого надо! #2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Всего нападений насчитывалось два десятка. Может быть и больше, но те, что произошли в глухих местах, о которых даже разветвленная сеть зегитских дервишей не знала, в сводку не попали. Большей частью удары были нанесены на границе владений Короля демонов и соседних с ним государств. Пятнадцать на суше и еще пять на море. На границу королевства Бетан пришлось целых пять нападений, каждое из которых еще и оказалось успешным. К счастью, если можно было так сказать, демоны вторглись в пограничные области, но не стали углубляться больше, чем на десяток километров. Зато на этой площади порезали и пожгли все, до чего могли дотянуться. После чего отступили.

По одной атаке произошло на земли северных княжеств Брем и Ехан, но вот тут все произошло с точностью до наоборот. Единственные пути туда проходили через горные перевалы, и горная стража сумела остановить натиск врагов. Причем, практически без потерь со стороны людей. Демонов заметили заранее, завели в ловушку и забросали камнями со стрелами. Живым не ушел никто.

Средний результат показала Афенская республика — из трех атак на пограничные населенные пункты, две были отбиты защитниками, а вот третья — прошла. Да еще как! Была полностью уничтожена важная крепость на границе, плюс вырезан городок на пять тысяч душ, который к ней со временем прилепился.

Троечником, то есть, ни туда, ни сюда, оказался и Зардокский Хат (царство на местном наречии). Проспавший два нападения с суши, но зато сумевший отбить обе с моря. Крохотное царство Агдак расправилось с отрядами демонов, но потери понесло страшные. Две бригады егерей, обнаружившие врагов до того, как они напали на пограничный город Вагн, в полном составе полегли в сражение с огрынами — почти трехметровыми великанами, по слухам, произошедших от противоестественного союза людей и огров.

Итиосия, если бы в ней не находились оккупационные силы, тоже пополнила бы список неудачников. По крайней мере под правлением Сладкого Кани — точно. Но янганы — морская пехота Короля демонов — столкнулись с тем, кого не ожидали там встретить. Вожак демонов принял короля Влада в Темном обличье за представителя другого вида, акмана. И проиграл поединок с ним. В результате, его подчиненные были вынужденны отступить без боя — как оказалось, результат такого рода дуэлей янганы очень даже уважали.

— Ну и, наконец, в-третьих, — закончил с анализом разведданных призванный герой. — Везде, вне зависимости от успеха, силы вторжения отступили. Где-то организованно, а где-то — сверкая пятками. Все это говорит нам о том, что имело место быть только разведка боем. И вскоре будет обозначено главное направление удара. Я считаю, что это произойдет там, где к схватке с демонами оказались готовы хуже остальных. И довольно скоро.

С военной стратегией у миллиардера было не так хорошо, как с финансовыми дисциплинами. К счастью, он никогда и не изображал из себя эксперта, а пользовался мозгами тех, кто понимал в этом деле лучше него. Но суть происходящего была ему понятна и без советчиков. Которые, впрочем, полностью точку зрения правителя разделяли.

— Афена, — высказался Крет, командир отряда «Головорезы Эду». Влад лично пригласил опытного наемника для участия в военном совете, ведь он со своей бригадой сражался под множеством разных знамен, и имел опыт, которого у большинства присутствующих не было. — Уничтоженная крепость Пернс станет отличным плацдармом для развертывания наступления вглубь земель людей. К тому же, это вторая, пока еще неподконтрольная Королю демонов часть Афенского северного союза. Если он покорит ее, афенцев больше не останется.

— А у него на них какой-то зуб? — уточнил призванный герой, который, разумеется, не знал всех тонкостей прошлых войн Темным Союзом.

— Поговаривают, с них все и началось. — пояснил мечник. — Не знаю, насколько это все правда, времени-то порядком прошло, но вроде там темных и нелюдей вообще очень сильно притесняли. В рабстве держали, а то и хуже скота.

— В Бетанской Империи тоже. — выступил в защиту афенцев Тиссарий. — Там даже игры были ежемесячные, где нелюдей, как зверей, забивали в цирках.

— Если уж на то пошло, то у темных есть претензии ко всем светлым государствам. — хмыкнула Венора. Она, как представитель демонической расы сетанов, знала об этом больше других. — И к Протектории тоже. Но Король демонов вряд ли будет нападать на кого-то, руководствуясь одной лишь только древней местью. Не потому, что все это забыто за давностью лет, хотя и времени действительно прошло немало. Просто, логичнее атаковать Агдак — там половина войск полегла, защищая земли, а значит захватить царство будет проще. К тому же, у агдакцев нет союзников, они последовательно поссорились со всеми соседями. Так что и помощи им ждать неоткуда.

Влад кивнул — слова шпионки звучали непротиворечиво. Царство со смешным названием — его так и тянуло назвать его Тыгыдык — действительно буквально повторяла жизненный путь королевства Итания до появления призванного героя. Оно было маленьким, бедным и слишком гордым. А все потому, что агдакцами, как и итанийцами, правил монарх, когда-то стоявший во главе всего Зегитского султаната.

— Бетания. — не согласилась с предыдущими выступающими королева Ранета. — Атаки демонов прошли на пяти направлениях, и все увенчались успехов. Любой поймет, что оборона там не выстроена от слова совсем!

— Согласен с дочерью. — поддержал ее и присутствующий здесь министр внешней торговли Фулберт Древеокс.

— Если только бетанцы специально не создали такую зону отчуждения. — пожал плечами Нориш Вандегут, наместник Кианса. — Так-то они вояки неплохие, вряд ли бы так облажались. Предполагаю, что это сделано сознательно.

— Вроде ловушки? — поднял бровь король. — Принести в жертву несколько несущественных деревень на границе, чтобы заманить врага в нужное место и там дать им решительный бой? Может быть.

— Через Бетанию можно атаковать и Брем с Еханом. — напомнила Ранета. — Другим путем эти княжества не сковырнуть — их надежно прикрывают горы, а их стража собаку съела на стычках с демонами. И они, как кость в горле у Короля демонов.

— А давайте подойдем к этому вопросу с другой стороны? — предложил всем Влад Келлер, видя, что обсуждение превращается для каждого в отстаивание собственной точки зрения. — Например, попытаемся понять, почему Бифрон вообще решился на атаку. И почему — сейчас? У всего же должна быть причина, верно? Венора, ты у нас специалист по Королю демонов? Есть что сказать?

Шпионка дернула плечом.

— Скажешь тоже, Влад. Специалист! Я его не видела ни разу в жизни, даже издали. И про его мотивы знаю не больше, чем все остальные. Но одно знаю точно. В последние годы Бифрон словно потерял интерес к завоеваниям людских земель. Лет пять, не меньше, он даже из дворца носа не показывал.

— Ты говорила, что это именно с его подачи человеческие государства стали так разобщены?

— Говорила, но не совсем это. Без обид, но люди и без нас прекрасно справлялись. Да, когда прошла волна первых вторжений, многие государства распались, и я уверена, Бифрон лично приложил к этому руку. Но, если честно, там и так все держалось на честном слове. Как ты, Влад, говорил тогда? Накопились неразрешимые противоречия в институтах государственной власти.

— То есть он вообще самоустранился? — не поверил призванный герой.

— Сейчас — не знаю, но раньше бы я сказала, что да. — честно ответила Венора. — Нас, шпионов-сетанов, постоянно отправляли в человеческие страны, чтобы мы могли изучать их сильные и слабые места. Якобы, готовить плацдарм для вторжения. Но за годы, что я моталась по свету, никаких выводов Зала Теней — это служба разведки Короля Демонов — из моих или чьих-то еще докладов не сделала. Например, я несколько раз говорила, что княжества Брем, Кузур и Ехан фактически образовали новую конфедерацию. И это на самой границе! Никакой реакции!

Тут шпионка заметила, что очень уж эмоционально рассказывает о своем прошлом, а ведь уже довольно давно сменила сторону на противоположную. Заметила, и под улыбкой Влада Келлера, смущенно поникла. Но на себя переключила внимание Ранета.

— А не может такого быть, что Бифрон начал активные действия из-за тебя? — она со значением посмотрела на мужа. — Пока все оставалось так, как сложилось за последнюю сотню лет, он и сидел тихо. Владыки дрались между собой и в сторону Севера никто не смотрел. И тут появляешься ты. Сперва он не придает этому значения, потом посылает убийц, и наконец, когда становится ясно, что сам ты не остановишься, начинает уже полномасштабное вторжение. Точнее, прощупывание границ.

— А вот это очень похоже на правду. — нахмурилась Венора. — Если так, то его главная цель — Влад. А значит…

— Главный удар будет нанесен по Бетану. — кивнул призванный герой. — Именно через него удобнее всего атаковать любую из провинций Протектории, и без труда выйти к Итании. Что же, значит нам нужно как можно скорее закрыть вопрос по Арнальду и включить в состав Протектории Гумонд. В противном случае, Король демонов просто сожрет нас поодиночке.

— Начинать войну с соседями, зная, что демоны вот-вот нападут? — удивился Фулберт. — Разумно ли это?