— Почти, — усмехнулся я.
— Я готов! — заверил меня демон.
Кот одним движением скользнул в густую траву. А я откупорил бутылку и налил в бокал немного янтарной жидкости.
— Циклоп, твой ход!
— «Дэ» два — «дэ» четыре!
— Решил атаковать ферзевой пешкой? Ну-ну!
Прямо из моей коленки вырос тонкий зеленый побег. Он обвился вокруг ручки детского совка и принялся деловито рыхлить слежавшуюся землю.
Это Живчик выполнял свое обещание провести огородные работы самостоятельно.
— Как удобно! — удивился я. — Живчик, а ты можешь прокрасться в дом и стащить из кухни лимон?
— Могу, Ник, — совершенно серьезно ответил демон Природы. — Но это напугает Алену Ивановну. Давай, я лучше его выращу.
На зеленом побеге появился белый цветок с пятью длинными узкими лепестками. Через минуту на месте цветка уже красовался плотный зеленый лимон. Он желтел прямо на глазах.
— Спасибо, Живчик! — улыбнулся я, срывая лимон.
Сделал глоток коньяка, откусил лимон и сморщился от невыносимо-кислого вкуса.
Отлично!
— Никита! — нерешительно окликнули меня сзади.
Не вставая, я повернул голову. В трех шагах от меня переминался с ноги на ногу Ваня Торопов.
— Ты занят?
— Очень, — проникновенно сказал я.
И рассмеялся, увидев, что Ваня принял мои слова за чистую монету.
— Не занят, присаживайся.
Подойдя, Ваня удивленно покосился на зеленый побег, который шустро орудовал лопатой.
— А это что?
Я развел руками.
— Осваиваю магическое садоводство, как могу. Выпить хочешь?
Мы выпили по глотку, и Ваня осторожно спросил:
— Никита, ты можешь поговорить с Аней?
— О чем? — удивленно уточнил я. — Вань, если у вас личные проблемы, то лучше решите их между собой. Вмешивать кого-то — плохая идея.
— Да нет, — весело оскалился Ванька. — С этим у нас все отлично. Просто Аня не верит тебе. Думает, что ты всех подбадриваешь просто, чтобы мы не расклеились окончательно. А на самом деле, ситуация безвыходная.
Ванька потер ладонью лоб, и на нем осталось темное пятно.
— Я ей говорил, что ты не стал бы никого обманывать. Но она не верит.