— И я, — кивнул Степан Лабуаль.
— Рад, что мы вместе, Степа.
Николай Степанович Лабуаль тоже подошел ко мне.
— Почту за честь, Никита Васильевич.
Я протянул ему перстень.
— Приветствую в наших рядах, Николай Степанович.
Маша решительно подошла вслед за дедом.
Я вручил ей перстень.
Маша надела его на палец и радостно улыбнулась.
— Спасибо, Никита Васильевич!
Потом села рядом с Аркадием. Аркадий восхищенно смотрел на Машу, и на его руке тоже сверкал перстень рода Волковых.
— Ура! — крикнул я, поднимая бокал.
— Ура! — подхватили все.
И тут над лесом раздался еле слышный гул вертолетных винтов. Он быстро приближался.
— Ник, здесь какая-то странная летающая машина! — предупредил меня Ураган. — Она летит прямо к усадьбе.
— Это друзья, — успокоил я демона Воздуха.
Значит, Илья все же не опоздал!
Гул винтов перешел в рокот. Вертолет появился над лесом — он шел низко над верхушками деревьев.
Небольшой, вытянутый, похожий на рыбу. И цвет был подходящий — серебристый. На борту отливал золотом герб Империи.
Вертолет завис прямо над нами. Ветер от винтов сорвал с яблонь пожелтевшие листья, и они полетели по саду.
Затем вертолет качнулся в сторону, нашел пятачок свободного пространства и осторожно опустился прямо во двор нашей усадьбы.
Из кабины пилота выскочила стройная девушка в летной форме. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок.
Девушка ловко откинула трап и застыла возле него.
Из вертолета показался Илья Торопов. За ним, весело улыбаясь, шел Ванька.
А следом…
— Император! — изумленно прошептала Кира.
И все, словно по команде поднялись со своих мест, приветствуя его величество.
Император подошел к нам.
— Поздравляю, Никита Васильевич! — сказал он, дружески пожимая мне руку.
Потом поцеловал пальцы Киры.