Читать книгу «Звездный поток. Ученик» онлайн.

— Как же я рад, что вижу твою улыбку, — преодалев было навалившееся косноязычие, совершенно искренне ответил ей я. И добился точно такого же эффекта: девочка вспыхнула как маков цвет, что-то пискнула и «спряталась» в капюшон!

— Дети-дети, — Нае пришлось подхватить забытую поварешку. — Кушать идите уже.

Похлебка оказалась такой вкусной, что мы вдвоем сожрали всю кастрюлю минут за пять! И сыто отвалились, со смутным ощущением, что может быть влезло бы и еще.

— Почему мы ничего такого в бункере не ели? — я, как перевел дыхание — первым делом полез выяснять подробности у Зеленой. — Продукты вроде все знакомые в ход пошли?

— А это и не мой рецепт, — клыкасто улыбнулась фамильяр. — Тесс готовила, я ей только помогала.

— М-меня мама научила, — опять стала мимикрировать под Красного бронитка. — И еще некоторым блюда…

Тут она звучно шмыгнула носом, явно вспомнив нечто плохое. Зеленая подлезла к ней под руку, заставив себя обнять, выразительно посмотрев на меня. Да, я тоже думаю, что Тесс нужно оставить свою боль в прошлом чем быстрее, тем лучше.

— Если что, мы подстрахуем, — мысленно передал мне Кер.

— А меня вот мама не учила, — со вздохом признался я. — И папа тоже. Они вообще готовить не любили.

Сработало! Детское любопытство оказалась сильнее застарелой печали.

— Теперь, наверное, так и не узнаю, почему так, — грустно признался я. — Похоже, из всей семьи только мне удалось остаться в живых… Иначе я не могу объяснить, почему они меня бросили одного на планете!

— Ох! — испуганно прижала ладошки к губам чешуйчатая.

Рассказал я о своих злоключениях с минимумом необходимых купюр. Незачем новоявленной подруге знать о моей прошлой жизни. И про появление «котиков» я просто сказал, что они в какой-то момент явились и спасли от одиночества. И помогли попасть на корабль работорговцев, на который нас навела Бэлла.

— Так ты в одиночку уделал этих гадов! — восхитилась девочка, почему-то почти не прореагировав на упоминание еще одного Зверя Потока. — И спас рабов! И ничего за это себе не потребовал!

Думаю, спецназ космопорта знатно повеселился бы, останься я на корабле и предъяви права на приз. После чего отправили бы на так называемую «реабилитацию». Нет, ничего не хочу сказать — администрация фрипорта делает доброе дело. Лечит, вправляет мозги жертвам работорговли и опустившимся бомжам. Доращивает и обучает беспризорников, дает конкретную специальность. И считает каждую потраченную в процессе копейку. Которую потом придется отработать на контракте по той же схеме, что мне объяснил про Военную академию Элитеи Ганис. Ну если только каким-то чудом не найдется богатый родственничек, который внесет «плату за услуги».

— Не в одиночку уделал, конечно, — я развел руки и обратным движением притянул к себе Ло и Ра. — Как бы я без них справился? Да и не в клетке я был.

— Пфф, клетка! — Красный, которому я чесал под подбородком, открыл один глаз. — Я её р-раз — за двадцать секунд открою!

— Я тоже ломала клетку, — тихо сказала Тесс. — Раз пять или шесть, не помню. В последний раз чтобы просто добыть воды… Не додумалась искать рубку или мостик.

— Тебя в рабство продали⁈ — вытаращился я.

Вот так сюрприз!

— Я расскажу. Тайну за тайну. Раз уж я все равно так все случилось, — девочка посмотрела мне в глаза… и вдруг решилась. — Моя мама… Ведьма!

— Ну вот, а ты Ори ведьмой дразнил, — прыснула Оранжевая, которая сама тоже дразнила, к слову. — Ой! Не перебиваю!

— Как сказать? — Тесс наморщила лоб, отчего её чешуйки с тихим шелестом потерлись друг о друга. — Ну вот это, что ученик должен знать и уметь то-то, а подмастерья — уже другое… Как это… Общепринятый путь развития, вот! Он не единственный. Есть Темные пути. Темные — это потому, что их не регистрируют, их практика признана опасной.

Похоже, пару последних фраз моя собеседница вспомнила с чужих слов и повторила как смогла.

— Я родилась в этнической бронти-общине, где достойными обучения одаренными считают только женщин, — собравшись с мыслями, девочка уже и сама стала правильно подбирать слова. — Потому что сама энергия Потока, как и Жизнь — женского рода.

Бронитка опять поморщилась и уточнила:

— Теперь я думаю, чушь все это! Нас, неофитов, собирали перед инициацией в тайном месте, и показывали там «мощь» сильнейшей из ведьм, старой карги… Старой дряхлой уродины, которая продала меня работорговцам! А она и в подметки не годится силе мастера, что спас меня от пиратов!!!

Тесс опять не совладала со своими чувствами, только сейчас её распирало больше от гнева, чем от боли. И я все-таки рискнул подсесть и взять её ладошку в свои пальцы. Нас окружили мои «коты», прижавшись теплыми боками. И малышку — отпустило. Слезы навернулись на глаза — но не в злом безнадежном рыдании, а наоборот, унося боль.

— Три неделе мы, мелкие девчонки, будущие ведьмочки, жили при старой грымзе, хлюп, — вдохнув-выдохнув, продолжила рассказ моя подруга. — Однажды ночью я очнулась в клетке в лесу, и эта проклятая уродина сказала мне, что я недостойна! Что позорю свою мать и что место мне в клетке среди другого живого товара. Что если кто-то позарится на меня — вот пусть и учит такую бездарность. А потом работорговцы унесли клетку на корабль. Я была в таком шоке, что даже не пыталась сопротивляться. Потом попыталась выбраться, но мы уже были в космосе…

Мы довольно долго просидели молча. Шум огромного рынка долетал в наше убежище ослабленным, местное солнце катилось к закату. Я уж было решил, что разговор по душам на том и окончится. Но Тесс все же собралась с моральными силами и продолжила.