Архангел: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- И да, и нет, - ответила Элли. - Этот запах исходит и от самих саркофагов, которые распространяют его через щели наверху, используя вонь разлагающихся тушек для привлечения насекомых.

- Но как они могут выжить в этой обжигающей грязи? - Спросил Джейсон. - Я потею, даже когда стою не так близко.

- Их стебли, вероятно, защищены кристаллами. В состав которых входят силикаты или карбонаты. Держу пари, что саркофаги получают дополнительную пищу и из этой грязи, поскольку она постоянно освежает пещеру, поднимаясь из глубины. Возможно, у этого вида даже происходит фотосинтез в летние месяцы.

- Тем не менее, это не все, что их кормит, - вставила Сейхан, указывая на один из каменных островков.

Джейсон отступил на шаг, чтобы лучше видеть. Он пожалел, что сделал это. Словно прибитые к далеким берегам, по краям этих островков скопились кости, похожие на плавники, покрытые сернистым илом, смешивающимся со скалами. Он узнал рогатые черепа карибу и овцебыка. Останки моржа с клыками. Там были также человеческие черепа, многие десятки, если не сотни. А также грудные клетки, длинные бедренные кости, цепочки позвонков.

- Очевидно, что эти крупные животные не спускались сюда по своей воле, - сказала Сейхан.

Даже Элли выглядела потрясенной.

- Так смотрители подкармливали свой сад.

- А что насчет тел в лагере? - Спросил Харпер. - Высохшие наросты, которые росли на этих мумиях, были очень похожи на те, что растут здесь.

- Может быть, это и есть та опасность, о которой все предупреждали, - обеспокоенно сказала Элли. - Может быть, их споры могут заражать, распространяя семена в плодородную почву.

- В нас? - Спросила Анна.

- Возможно, в какую-нибудь теплую плоть. Но на данный момент я не вижу никаких семян. Возможно, этот вид становится опасным только в определенное время года. Такое действие может способствовать распространению вида, используя хозяина для переноса этих прорастающих спор в другие страны.

- Если это так, неудивительно, что это было признано опасным, - сказал Грей. - Если это вырвется и распространится...

- А люди в том лагере? - настаивал Харпер.

- В начале, их плоть, возможно, поддерживала ростки, без солнечного света, без доступа к насекомым и другим питательным веществам, в конечном итоге все засохло.

Сейхан отвернулась от этого зрелища.

- Нам пора возвращаться. Мы потеряли достаточно времени. Здесь нет выхода.

Элли замешкалась.

- Подождите, мы все еще чего-то не понимаем.

Она указала на пару медных лодок слева, которые Джейсон даже не заметил. Еще там была куча закупоренных кувшинов с водой и комплекты одежды из толстой кожи, развешанные на медной вешалке, включая маленькие шапочки.

Джейсон понял, что наряды соответствовали тому, что было на фигурках в диораме, изображающей обработку растений.

Элли указала на это снаряжение.

- Очевидно, гиперборейцы собирали урожай на этом поле, чтобы готовить свои лекарства. Они смогли найти способ жить в гармонии с этим видом.

- Мы сможем исследовать это позже. - Грей махнул ей, приглашая следовать за собой. - Сначала мир должен узнать об этом месте. О чудесах и опасностях, скрытых здесь.

Она кивнула и с явной неохотой отвернулась.

Джейсон вспомнил о возложенных на него обязанностях. Он поднял видеокамеру и спустился по склону, опустившись на колено. Он изучал в цифровом видоискателе зловонное поле. Он увеличил изображение ближайшего растения, находившегося примерно в ярде от него. Он заснял, как оно дрожит, как отвисает мясистая мочка.

Грей отругал его:

- Хватит. Давай…

В голосе командира была дрожь.

Внезапно, одна из лиан метнулась вперед, как атакующая змея. Она ударила Джейсона под челюсть, и он отпрянул назад. Что-то глубоко вонзилось в него - это было похоже на укус самого крупного шершня-убийцы.