Странность: читать начало книги онлайн

Это меня удивило.

– А я-то думала, ее придется убеждать.

– Она идет ради меня. Не ради тебя. Я рассказал ей, что ты обещала со мной сделать.

– Хорошо, – сказала я, хоть и ощутила странный стыд. Мне захотелось сменить тему. – Мистер Уикхэм тебя не впускает?

– Нет, – робко ответил Джо, и я открыла дверь и вошла внутрь. Он за мной не последовал.

Света в мастерской было больше, чем прошлым вечером, и я с легкостью отыскала мистера Уикхэма, хлопотавшего над новыми гусеницами Ватсона. Поразительно было видеть, как сильно изменился мой друг: ног и нижней части туловища у него больше не было, а взамен появилось треугольное основание, как у маленького танка. Мистер Уикхэм заставлял Ватсона проехать на дюйм вперед, а потом на дюйм назад, и каждый раз что-то регулировал на открытой в боковой части корпуса панели. Не отвлекаясь от работы, он сказал:

– Я почти закончил, Бель. Еще пару минуток.

Я подошла к одному из множества верстаков, сдвинула наваленный сверху хлам и уселась на освобожденное место. И невольно принялась болтать ногами, среди запаха масла и электричества ненадолго вновь ощутив себя маленькой девочкой и радуясь этому.

– Давно там Джо стоит? – спросила я.

Мистер Уикхэм пожал своими большими сутулыми плечами.

– Не знаю.

– Он поведет меня в пустыню не один.

– Вот как?

– С нами пойдет Салли Милквуд.

Мистер Уикхэм еще немного повозился с панелью, не говоря ни слова. Потом закрыл ее и ласково погладил Ватсона, словно тот был послушным и терпеливым псом. И вытер руки грязным носовым платком, который вытащил из-под гаечного ключа.

Я восприняла его молчание как приглашение продолжить свои откровения.

– Она была среди грабителей, вломившихся к нам в закусочную. Такая большая и злобная тетка.

– Обожди немножко, Бель.

– Видимо, она ночует у детей Шенка, когда приезжает в город. Они живут в грязи. И думать не хочу, чем они там все…

– Я сказал, обожди!

Я испуганно умолкла. Гарри Уикхэм ни разу в жизни не сказал мне грубого слова, но выглядел он как цирковой силач, и эта вспышка ярости была угрожающей.

Должно быть, мистер Уикхэм понял это по моему лицу. Он вздохнул и взял себя в руки.

– Я не желаю слышать о Салли таких слов. Я понимаю, что у нее есть свои недостатки, но она хорошая женщина. И не заслуживает таких оскорблений.

С тем же успехом он мог открыть рот и извергнуть кучу слизняков.

– Оскорблений? Я назвала ее грабительницей, и это правда!

Мистер Уикхэм встал. Он смотрел на меня так, словно это я брежу, а не он.

– Она грубовата. Я не знаю на этой каменюке никого, о ком можно сказать иначе. Но Салли – одна из немногих, кому я доверил бы свою жизнь. Твои шансы на выживание только что удвоились. Она не глупа, в отличие от Джо. Но если ты будешь ей так хамить, Бель, она не постесняется заехать тебе по губам. Ты должна это усвоить.

– Пусть только попробует.

Он покачал головой и продемонстрировал мне первую улыбку, которую я видела за долгое время.

– Знаешь, а ведь ты можешь оказаться достаточно страшна, чтобы она засомневалась.