Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор: читать начало книги онлайн

– Вот, теперь все то же самое иди и сделай на глазах у ошарашенной публики, – нравоучительно протянул собеседник, – нам не нужна история нежной и чистой любви. Нам нужен действенный способ разрушить чары и спасти твою падчерицу, а заодно и твою собственную голову от очередной попытки отделения от тела.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – прохрипела я, вчитываясь в строки книги, лежащей у меня на коленях. – Это какой-то абсурд. Как вообще можно использовать подобную магию на живых объектах – им же будет больно!

– В том и смысл данной магии, – язвительно протянул призрачный собеседник. – Она создана для защиты и спокойствия, а не для того, чтобы ты сидела и стонала тут по поводу и без. Если не сможешь защитить страну и себя, то как ты планируешь искать мужа, который оставит тебя в живых после того, как примерит корону короля? Или думаешь, что тебя помилуют, раз ты стала вести себя тише травы, ниже воды? Не надейся…

– Всегда же есть вариант покинуть замок и обосноваться где-нибудь в лесу, – пожала я плечами. – Или вообще покинуть страну и найти своё счастье в новом месте. Кто ищет, тот всегда находит, вне зависимости от того, что он пытается предпринять для своего счастья.

– Никогда прежде мне не доводилось видеть настолько самоуверенных дур, – простонало зеркало, – твоя вера в милосердие и добро поражает, но ещё больше этот факт пугает. Ты настолько сильно доверяешь своему внутреннему мирному и непогрешимому, что однажды оно сыграет с тобой злую шутку.

– Но нельзя же во всех видеть только зло и негатив, – покачала я головой, – это ни к чему хорошему не приведёт.

– А ты на самом деле не понимаешь? – он упёрся в меня гневным взглядом. – Или просто прикидываешься? Твоя жизнь висит сейчас на волоске. Оживишь ты принцессу или нет… Никого не интересует этот момент. Все хотят одного – избавиться от злой ведьмы, которая хранит в себе всю память о прошлом. Твоя оболочка – прямое напоминание о существовании сказочника. Если её убрать с доски, то уже никто и никогда не будет говорить о том, что этот мир живёт по чьим-то законам. Проще убрать одну преграду и окончательно стереть тебя с лица земли, чем пытаться доказать всем, что тёмная ведьма – лишь плод слухов и сплетен. На твоей спине мишень, и если не хочешь сдохнуть, то собери всю волю в кулак и начни вести себя подобающим образом! К тому же завязывай ныть по поводу и без… Тут твои слезы доставят лишь проблемы.

– Хорошо, я понимаю, что веду себя глупо, – тихо отозвалась я, – но перебороть себя вот так по щелчку пальцев очень сложно. Особенно под таким давлением и страхом смерти. Я даже особо не сержусь, что ты перешёл на более неформальный стиль, кажется, я не заслужила королевского обращения с собой.

– По этой причине и прекращай ныть, – Вальтанте серьёзно на меня посмотрел, – мне не хочется второй раз оплакивать это тело. Потому, прошу тебя, делай так, как я говорю, и мы сможем избежать смерти. По крайней мере, сегодня…

– Спасибо, утешил, я даже не знаю, что сказать. – В моей голове начали роиться сотни разнообразных мыслей.

– А нечего говорить, вставай и иди накладывать чары, книга и мышечная память тебе помогут, – сообщило мне зеркало и потухло.

– Замечательно, вот и поговорили.

С тяжёлым стоном я поднялась с дивана и пошла выполнять то, что должна была для спасения собственной шкуры.

Глава 6

Надо было как-то успокоиться и взять себя в руки. Но выходило настолько отвратительно, что я плюнула на это неблагодарное дело. Расправив юбку платья, я попыталась усесться на троне и хотя бы немного взять себя в руки. Пока все шло относительно хорошо. Аристократия не буянила и боязливо косилась в сторону зачарованной двери. Они-то ещё не знали, что конкретно я планировала сделать, и уже заранее не ждали ничего хорошего от чокнутой королевы, которая правила ими по праву своего брака с почившим мужем и наличию падчерицы в магической коме. Но это сейчас было не моей первостепенной проблемой.

Больше всего меня пугала перспектива того, что совсем скоро в этом зале окажется толпа мужиков, среди которых я лично предложила искать того единственного, кто пробудит принцессу от моих чар. На словах это казалось лёгкой и весьма незатратной задачкой, на деле же я прекрасно понимала, что это доставит мне столько головной боли, что я три десятка раз пожалею о том, что вообще открыла свой рот и решилась на такую недальновидную аферу. Но сделать уже ничего нельзя… Подле дворца собрались принцы, короли, аристократы и рыцари всех мастей. А в качестве дракона, с которым им предстояло биться, выступала я, собственной ведьмовской персоной.

Вздохнув, ещё раз внимательно осмотрела зал и пришла к выводу, что помощников мне тут искать негде. Не приказывать же слугам срывать зеркало со стены и тащить его сюда. Возможно, о существовании оного вообще никто не в курсе, так что во спасение собственной бедовой головушки надо по сто раз обдумывать каждый шаг. Правда, в голове мысли крутились ещё страшнее, но до них я решила не снисходить и ждать, пока хотя бы какой-то лучик надежды не пробудится в этом царстве безнадёги.

Тряхнув головой, отогнала от себя непрошеные мысли и едва не распрощалась с короной. Надо было предварительно потренироваться сидеть в этом пыточном приспособлении. Никогда бы не подумала, что она будет настолько тяжёлой и громоздкой и так сильно давить на голову. Но делать уже нечего… Просто стащить её и отбросить в сторону не позволяло воспитание. Возможно, моя предшественница так бы и сделала, почувствовав дискомфорт, но это не в моем характере: совершать столь необдуманные и неприличные поступки.

Тяжёлый вздох сорвался с моих губ, и я махнула рукой, чтобы начали этот балаган. Сидеть и ждать бессмысленно. Все, что могло случиться, и так уже произошло… Оставалось лишь смиренно дожидаться, когда катастрофа приобретёт совсем уж огромные масштабы. Так что я уныло поковыряла ногтем обивку кресла и перевела взгляд на разодетого по такому случаю глашатая, объявляющего важную информацию, которую решила послушать и я. Чем черт не шутит, может быть, подберу подходящее решение на основе сказанного.

– Согласно приказу её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа, начиная с сегодняшнего дня и пока не отыщется достойнейший, будет проводиться королевский отбор женихов для её королевского высочества кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа. Данное действо призвано для того, чтобы небеса даровали достойного и многоуважаемого кандидата на роль будущего короля великой страны Хализан, ибо высочайшим приказом её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа действующий седьмой принц Винатель Дерезал Гилиский из королевства Вален признан недостойным мужеложцем и осквернителем чести и достоинства её падчерицы кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа. После нанесения королевской семье Хализана подобного унизительного оскорбления по великому решению её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа начинается отбор женихов среди любых достойных джентльменов, согласных взять в жёны её королевское высочество кронпринцессу Малику Лонатею Моруа и снять с неё проклятие вечного сна, доказав тем самым полноту и искренность своих чувств перед материнским сердцем и всем миром. Исходя из всего вышеперечисленного, кандидат в мужья должен обладать не только благородным происхождением, но и быть рассудительным, доблестным, честным, справедливым и любящим. Только при соблюдении всех этих качеств её королевское величество королева Оландея Гвендаль Моруа отдаст свою падчерицу её королевское высочество кронпринцессу Малику Лонатею Моруа за выбранного жениха и позволит ему унаследовать право на престол и дальнейшее правление в стране Хадизан. Все, кто не будет способен доказать её королевскому величеству королеве Оландее Гвендаль Моруа подобные качества, должны будут мгновенно покинуть королевский отбор женихов для её королевского высочества Малики Лонатеи Моруа и никогда больше не претендовать на её руку и сердце. Засим начинаем церемонию первого выбора!

Я тоненько вздохнула и перевела взгляд на двери. Вот чего точно не ожидала, так это того, что из сказанного пойму только то, что никакой информации в нем не было. И единственная польза от него – обвинение бывшего жениха падчерицы в совершении весьма тяжкого преступления. Остальные слова носили бесполезный характер и являлись чистейшей водой, которую сотню раз перелили из одного ведра в другое, а по сути ничего не поменялось. Там моё имя звучало чаще, чем предназначение устроенного балагана. Но поделать я ничего не могла: королеве не пристало лично готовить речи для торжественных выступлений вместо глашатая.

Люди непонимающе начали перешёптываться в попытках угадать, что же такое произошло. Зато мне неожиданно пришло в голову, как можно было обелить меня в глазах многих и перевернуть ситуацию в свою пользу. Кое-какая дельная мысль все же проскользнула во время этого пафосного бенефиса. Если объявить на весь мир, что сон принцессы – это попытка подобрать лишь самого лучшего из всех возможных кандидатов, то из злодейки я автоматически превращусь в заботливую мачеху, желающую счастья своей приёмной дочери. А что, весьма неплохой вариант был найден по вине стечения обстоятельств.

В этот момент я немного повеселела и уже не так серьёзно воспринимала висящие на двери чары и наказания в виде молний, бьющих во всех, кто зайдёт сюда с неблагими намерениями. Если я любящая мать, то ради счастья своего чада готова и не на такие зверства. Чтобы нет… Когда да! Можно и оправдать этим всем любое моё сумбурное действо. Мол, окончательно тёмная ведьма головой двинулась и перед тем, как уйти на покой, решила найти одного-единственного, кому не устрашится передать корону, трон, страну и горячо любимую Малику, ради которой все это и творила последние несколько лет.

По какой-то необъяснимой причине все дельные мысли забредали в голову только тогда, когда казалось, что все потеряно. Эта, слава богу, хоть и пришла с опозданием, но до того рокового момента, как стало невозможно отыграть все назад. И на том я была благодарна судьбе за подаренный шанс не упустить этот момент. Так что уже увереннее я устроилась на троне и приготовилась встречать кандидатов в мужья моей падчерицы, которая должна получить лишь самого лучшего из возможных.

А после того, как трубы зазвучали пронзительно и надрывно, потянулись долгие часы осмотра женихов. Как оказалось, мой помощник меня не обманул и народу собралось не просто много: огромная толпа женихов никак не собиралась заканчиваться. Кого-то приходилось скручивать и выводить, кто-то демонстративно плевался в мою сторону. А были даже те, кто пытался после молнии напасть на меня и убить. Такого поворота событий я никак не ожидала и была морально не готова к такому. После первого случая перепугалась, а после двадцать пятого поняла, что была неправа в отношении к этим мужикам.

Зеркало по какой-то непонятной для меня причине уже осознало всю тяжесть ситуации и предсказало поворот событий, который казался мне чушью. И вот я вживую наблюдала, как моя решимость улетучивается с каждым новым пришедшим мужчиной. Ибо из трех сотен кандидатов рядом с аристократией находилось только шестеро. Это не просто капля в море, это нереалистичный процент, в который верилось с трудом. И все же выбирать уже не приходилось. Перед глазами раз за разом вставала правда о том, что если я не хочу становиться трупом, то мне придётся стать злодейкой.

С сомнением покосившись на толпу народа, которая тоже пребывала в лёгком шоке, я вернула своё внимание к двери. Теперь в неё входил мужчина в парадных королевских одеждах и с короной на голове. Кажется, это тот самый, про которого меня предупреждал Вальтанте. Тот самый сумасшедший маньяк-психопат, который делил вместе со мной первую строчку топа самых отмороженных кретинов со всего света. Ну, на внешний вид он смотрелся вполне импозантно и, я бы даже сказала, интригующе.

Задумчиво прикусив губу, попыталась понять, что от него ожидать. Но, как ни странно, никаких молний не было. Медленно поклонившись, он внимательно осмотрел меня с головы до ног и занял своё место рядом с другими претендентами в мужья для падчерицы. Как, вообще, он мог претендовать на двадцатилетнюю девушку, я не понимала. Хотя… Тут же не мой привычный мир, вполне возможно, что мужчина под сорок и девушка, едва-едва разменявшая третий десяток, вполне уместная пара, которой все будут рукоплескать. Не мне тут рассуждать, моё дело маленькое – найти того, кто сможет снять заклятие и разбудить принцессу.

Все же, решившись на кое-какую вольность, я задержала взгляд на мужчине чуть дольше положенного, стараясь понять, какие неприятности он мог бы всем нам принести. Но как бы ни пыталась сопоставить образ короля с жёстким и кровожадным тираном, у меня ничего не получалось. Хотя я и своё отражение в зеркале не могла с этими же параметрами связать. Мне вечно казалось, что речь вообще о постороннем человеке, а не о миловидной блондинке красивой наружности и томного взгляда серых глаз.

Но пока я думала о посторонних вещах, в зале произошёл очередной скандал. Точнее, два мужика решили выяснить, кто из них достойнее стоять ближе к трону королевы. На такое отчаянное действо даже моего здравомыслия не хватило, и пришлось послать обоих зачинщиков склоки восвояси, дабы не портить ментальное здоровье коллектива. Такие разборки каждый день под боком я точно не переживу, даже если количество кандидатов уменьшилось, пусть так. Проще будет выбирать… чем из сотни пожаловавших к моему крыльцу.