Чемпион (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Паво и Макрон переглянулись.

- Насколько  вперед?  - спросил Макрон.

- Не вперед, а назад. До следующего месяца, оптион.  Со сегодняшнего дня у вас останется тридцать дней на подготовку.

Макрон втянул воздух сквозь зубы.  Рядом с ним лицо Паво побледнело, его плечи поникли от отчаяния.

- Этого времени недостаточно,  -  сказал Макрон. -  За четыре недели я, конечно, накачаю парня мускулами, но это наш предел.  У нас не будет возможности как следует изучить Гермеса и подготовиться к бою против него.

- Ничего не поделаешь, - резко ответил Мурена. -  Клавдий решил в следующем месяце совершить экскурсию по строящимся в Империи общественным сооружениям.  Его решение зависит не от меня.  Вам придется довольствоваться тем, что есть.

Макрон успел прикусить язык. В последние месяцы он старался контролировать  свои  усилия, чтобы держать себя в руках, зная, что в прошлом это стоило ему повышения. Но возвращение в Рим и выполнение приказов имперских вольноотпущенников было тяжелым испытанием  его терпению. Больше, чем когда-либо, он хотел покинуть город. Он дал себе торжественное обещание никогда не возвращаться сюда.

- Даже в Британии должно быть безопаснее, чем в этой змеиной яме, -  прорычал он себе под нос.

Мурена, казалось, не слышала его:  -  Еще есть вопросы?  Хорошо.  Тогда я предлагаю тебе пойти и встретиться с Ругой. Он ждет вас во дворе. Я уже предоставил Корницену  необходимые указания  на твое временное отсутствие в лудусе.  Мне показалось, что он даже очень обрадовался, что не будет видеться с тобой, Паво.

Оптион выпрямил спину. Он с Паво повернулись, чтобы уйти. Мурена поднял руку, жестом призывая их остановиться. Он уставился на солдата:  - Надеюсь, мне не нужно предупреждать тебя об ужасных последствиях неудачи.

Макрон фыркнул:  - Этот старый трюк не сработает. Ты только что сказал, что Паллас будет лишен власти, если победит Гермес.  Без своей силы вы  станете просто парочкой тощих греков с пустыми угрозами.

- Но мы все еще в курсе твоего секрета.  Ты думаешь мы сможем забыть твое появление на Арене? И мы без колебаний поделимся им с Веспассианом, если ты нас подведешь.

Горячая ярость взбудоражилась внутренности Макрона.  Он сжал кулаки, унизительное появление в схватке на Арене горело в его груди   раскаленными  углями.  Он уставился на Мурену. Помощник кивнул на дверь.

- Ты можешь подождать Паво у главных ворот. Мне нужно кое-что обсудить с ним… наедине.

Макрон удивленно повернулся к Паво.  Последний лишь пожал плечами, глядя на своего наставника с пустым выражением глаз.  Покачав головой, Макрон  вышел из кабинета,  бросив последний взгляд на помощника, прежде чем закрыть дверь.  Мурена вздохнул.

- Теперь, когда мы одни, я хочу тебе кое-кого показать.

- Аппия?  - с надеждой спросил Паво. - Я, наконец, увижусь с ним?

Мурена ответил с ноткой сожаления:  - Еще нет, молодой человек. Клавдий обещал уберечь твоего сына от ужасной смерти. Он ничего не сказал об освобождении его из-под стражи. Однако, если ты победишь Гермеса, я могу лично заверить тебя, что Аппий будет освобожден.  - Когда он продолжал, его глаза лихорадочно  загорелись.  -  То, что я собираюсь показать, даст тебе, скажем так, небольшую дополнительную мотивацию для твоей борьбы.  Ты меня понимаешь?   

Паво подозрительно нахмурился, когда Мурена обошел стол и вывел его в коридор.  Макрон уже ушел к главным воротам, а писарь все еще делал записи на своем планшете, пока Паво следовал за Муреной по коридору.  В конце они спустились по нескольким лестничным пролетам, пока не достигли узкого прохода внизу.  Двое преторианцев охраняли вход в коридор, свет масляных ламп тускло освещал их лица.  Мурена кивнул им, и охранник слева тут же отошел в сторону, пока его товарищ проводил их по коридору.  Было холодно, липко и темно, и юный гладиатор вздрогнул, зловещий озноб пробежал по нему. Он понял, что они входят в подземные туннели, построенные под фундаментом Императорского Дворцового Комплекса. Он слышал о существовании таких туннелей, по которым Император и его окружение перемещались между Дворцовым комплексом и другими своими поместьями, не рискуя быть убитыми на улицах Рима. Калигула был убит в одном из таких туннелей несколькими заговорщиками.  Внезапный страх охватил Паво.  Возможно, Мурена все-таки намеревалась убить его, подумал он.  Его ноги дрожали, когда он следовал за преторианцем и Муреной по туннелю.  Они миновали несколько дверей камер. Наконец охранник остановился перед одной из них и отпер его.

- Оставь нас, - приказала Мурена стражнику.

- В чем дело?  - спросил Паво, и в его голосе закралась паника, пока он переступал  дверной проем.

Мурена какое-то время смотрела на него. Его глаза загадочно улыбнулись: -  Входи, молодой человек  Поздоровайся со своим дружком.

Что-то холодное и тошнотворное шевельнулось внутри Паво.  Он неохотно вошел в камеру, тревога связала его желудок.  Мурена  встал в стороне.  Камера была тесной  - меньше, чем его собственная комната  в Имперском лудусе, подумал Паво, - и в воздухе висела легко узнаваемая вонь крови и фекалий.  Мерцание масляных ламп в коридоре отбрасывало мрачно-красный оттенок.  На полу рядом с дверью лежали орудия пыток.  Паво почувствовал, как у него скрутило желудок, когда он заметил пятно крови, блестевшее на камне у его ног.  Затем он услышал еле слышный стон, и его взгляд был прикован к скорчившейся фигуре, прислоненной к задней стене.  Ее запястья и лодыжки были закованы в наручники.  Мужчина был раздет до набедренной повязки, и при ближайшем рассмотрении Паво понял, что у него вырваны ногти на руках и ногах. Его торс был покрыт следами ожогов и синяками.  Мурена щелкнул пальцами. Мужчина устало поднял голову, и его тусклые глаза остановились на Паво.  Кровь капала с его подбородка.  Его губы были багровыми.  Гладиатор почувствовал, как все его тело вздрогнуло.

- Боже милостивый…  -  начал он.

- Сенатор  Нумерий Порций  Ланат, - почти весело представил его Мурена, подавив улыбку. Он взглянул на Паво. - Я полагаю, старый друг твоего отца в те дни, когда Ланат был проконсульским губернатором в Африке.  Сенатор Ланат также оказался Освободителем.  Одним из лидеров этой теневой сети, не меньше.  Он наклонился рядом с пожилым сенатором и усмехнулся. - Не так ли, Ланат?

Сенатор вызывающе посмотрел в ответ.

- Отправляйся в Аид, Мурена, - прохрипел он. Паво в ужасе отпрянул, увидев, что у Ланата  изо рта вырваны все зубы.

- Я думаю, это то место , куда ты сам  скоро попадешь, мой дорогой друг, - усмехнулся Мурена. Он взъерошил редкие седые волосы сенатора и снова повернулся к Паво.  - Один из дежурных охранников Имперского лудуса был выявлен как друг Освободителей.  Мы попытали его немного, и он сразу же  указал нам на Ланата.

Сенатор вздрогнул, его грудь вздымалась от боли. Выпрямившись, Мурена повернулся к Паво:  - Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда?  - ровным голосом спросил он.

Паво покачал головой.  Кровь похолодела в его жилах. Мурена подошел к нему на шаг и тихо сказал: - Мы потребовали признания от Ланата.  Дворцовые дознаватели  помучили старого дурака, и он в конце концов рассказал нам все. Сенаторы всегда так делают.