Игра на выживание: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прошла коронация — пока скромно, учитывая траур по Аластеру. Уехала из столицы бывшая мэ-леди, решив посвятить себя воспитанию дочерей. Состоялась пышная помолвка Аллена и Маргарет, дело шло к свадьбе. Но Адалина не могла отделаться от чувства, что она лишняя посреди всеобщего счастья. Где же он? Он обещал!

Месяц сменился месяцем. Время повернуло к весне. Джемса не было… А если он не сумел выбраться из Бейлстоуна? Если погиб? Но во дворец пришло письмо из академии, что Ирвин Сейдж успешно занял свой пост. Значит, все в порядке? Или нет? Может, Джей просто передумал к ней приезжать? Или же помогает Сейджу восстановить порядок в академии? Это казалось более похожим на правду и немного успокаивало.

Стоял первый день весны. Снег уже успел истаять, погода радовала солнышком, пусть пока до тепла и было далеко. Адалина с самого утра была занята: помогала Маргарет с подготовкой к свадьбе, до которой оставалось всего две недели. Лишь ближе к вечеру она вернулась домой. Шагнула в холл такого пустого особняка — и вдруг уловила запах, которого здесь совсем не могло быть! Древесный одеколон…

— Джей? — тихо позвала она.

— Здравствуй, Ади.

Адалина обернулась. Джемс стоял у нее за спиной. Ледяной, словно статуя. Он изменился. Очень! От того юноши, которого она любила, почти ничего не осталось. Стал жестким взгляд, улыбка будто навсегда покинула губы. И все же это был ее Джей!

— Здравствуй, — ответила Адалина, чувствуя, что сейчас задохнется от переполнявших ее эмоций.

— Я вернулся.

Было так страшно сделать шаг! Как он воспримет ее теперь? Она ведь тоже стала другой. Совсем…

— Джей… — Адалина все же решилась и шагнула к нему, обняла, прижалась, ощущая, как перестают держать ноги. Его сердце билось быстро-быстро, готовое выпрыгнуть из груди. Только это выдавало, что перед ней не статуя, а человек.

— Ты не вышла замуж, — заметил Майер буднично.

— Ты все-таки покинул свою академию, — призывая на помощь все самообладание, ответила Адалина, отстраняясь.

— Я готов просить прощения.

— Не стоит. — Она покачала головой. — Мне известно, что собой представлял проект Бейлстоун. Если бы я узнала об этом раньше, не оставила бы от академии камня на камне. Зря не рискнула.

— Не зря. Я не мог быть с тобой тогда. Точнее, за это пришлось бы заплатить жизнью Георга.

— Поэтому ты решил разрушить мою? Ты мог хотя бы объясниться, Джей! А не отделываться скупыми фразами о семейном долге.

— Да, ты права. — Майер отвел взгляд. — Но ты бы меня не отпустила.

— Я бы поехала с тобой!

— В бездну? Нет, Ади, этого нельзя было допустить. Моя вина — не твоя.

— Но заплатили мы оба.

И замолчали. Слова будто кончились. Только что их были сотни, тысячи, и не осталось ни одного. Адалина вытерла с глаз набежавшие слезы. Не так она представляла себе эту встречу. И все же… Все же это был ее Джей. И с ним, новым, еще предстояло познакомиться.

— На твоей руке мое кольцо, — заметил Майер.

— Ты не разорвал нашу помолвку.

— Ты могла сама…

— Зачем? Я люблю тебя. И ждала, пока могла ждать.

— Но написала, что выходишь замуж.

— Собиралась. Передумала… Зачем наказывать другого человека? Я ведь никогда бы его не полюбила.

— Я не был достоин твоей любви и не достоин ее сейчас, — глухо продолжил Джемс, отводя взгляд. — За эти годы столько всего произошло… Я многое натворил. Превратился… в призрака. Но когда прочитал все твои письма, понял, что еще жив. И мне захотелось узнать, есть ли у меня шанс пусть не вернуть все, но начать с начала?

— Шанс есть всегда, — ответила Адалина. — Но чего хочешь ты сам?

— Быть с тобой. Только я вряд ли сделаю тебя счастливой.