Читать книгу «Боги, пиво и дурак. Том 9» онлайн.
— Это для вас, древних мамонтов, очевидно! — всхлипнул я. — А я с ним, между прочим, навсегда прощался! И вы, между прочим, стояли рядом с кислыми минами!..
— Ты не понял, — отозвался Шива, нахмурившись. — Оракул принес себя в жертву. Осознанно отдал себя на мучительную смерть от руки ничтожного божка, чтобы эта самая рука в тот момент не дотянулась ни до кого из нас. Потому что и для меня, и для Нергала все было бы кончено окончательно, будь мы на его месте. Теперь понятно?
Я кивнул.
Мой пустой желудок громко заурчал, будто подтверждая согласие.
— Надо найти что-нибудь пожрать, — сказал я со вздохом.
Шива плюхнул ладонью по болотистой жиже и сунул мне под нос бородавчатую зеленую жабу.
— Свежую лягушечку? — с издевательской улыбкой спросил он.
— Фу, — содрогнулся я.
— Ну, значит, еще не голоден, — сделал вывод Шива и выкинул жабу обратно в болото. — А вообще я бы не советовал тебе употреблять в пищу что-нибудь местного происхождения. Куриная грудка может ведь оказаться гнилым бычьим пенисом или куском сушеного навоза. Так что крепись, мой смертный друг.
Он поднялся, с грустью посмотрел на свои широкие складчатые штаны, которые теперь выглядели как раз как тот самый навоз, только в самом что ни на есть размоченном виде. И двинулся наугад прочь от вонючей топи, и буквально шагов через пять уперся в невидимую стену.
— Готовы? — обернулся он к нам.
Мы были готовы.
Шива вонзил меч в пустоту перед собой. Болото, замшелые кочки и черное небо — все это на глазах начало облезать и размываться подтеками, как акварельная краска со стеклянных стен, открывая новую локацию.
Мы очутились в роскошной комнате с большими зеркалами на стенах, напольными подсвечниками и множеством аппетитных блюд, от вида которых у меня, как у собаки Павлова, началось непроизвольное выделение слюны в бешеных объемах.
— Как нас внимательно слушают, — усмехнулся я, стараясь не смотреть на стол. — Но все-таки обидно, что меня держат за такого беспросветного дурака. Он что, всерьез думает, что я мгновенно голову потеряю от вида жареного мяса?
И в ту же секунду увидел в зеркале мелькнувшую черную тень.
Эреб!
Не раздумывая, я бросился за ним, по пути задевая ногой тяжелый подсвечник. Железная дура с грохотом рухнула на стол, разбивая блюда и бокалы.
Мимо меня в противоположном направлении мелькнул Шива, но я так отчетливо видел темный силуэт, что просто не мог остановиться. Выскочив позади дальнего края стола, я увидел затемненный проход из большого зала в другое помещение. Одним прыжком очутился прямо под аркой, и был готов бежать дальше, но тут за спиной раздался громогласный возглас Нергала.
— Стоять!!! — крикнул он, для пущей звучности жахнув мечом по здоровенному винному кувшину.
Я невольно вздрогнул от неожиданности, мгновенно утратив всю прыть. И обернулся.
Нергал так и остался стоять посреди комнаты. Шива, как и я, замер в неловкой позе в противоположном углу зала.
— Он разделяет нас, — махнул рукой на зеркала Нергал. — Лично я увидел в зеркалах отражения сразу четырех Эребов, разбегающихся в разные стороны!
Тихий жутковатый смешок пронесся по залу, и все зеркала с оглушительным звоном разлетелись вдребезги.
И в то же мгновение и осколки, и гостиная с празднично накрытым столом исчезли.
Мы трое очутились посреди просторной комнаты с глухими серыми стенами. Над черным полом клубилась золотая искристая пыль, в воздухе отчетливо пахло сладковатой энергией Демки. Сквозь пол, раздвигая своими мощными корневищами плиты с потрескиванием медленно прорастали и вытягивались вверх молодые деревья — узловатые, кряжистые. Крошечные клейкие листочки зеленой вуалью опутывали ветви.
А у стены стоял жертвенник. Я сразу узнал конфигурацию — похожая штука использовалась в подземелье ордена для пыток богов. Ну и всяких смертных выскочек вроде меня.
Но в этот раз на жертвеннике была распята моя Деметра.
Только в этот миг я по-настоящему понял, что испытывал Ян, когда видел свою жену, бьющуюся в муках на подобном одре.
Превозмогая невероятную тяжесть в ногах, я рванулся к ней — и будто шагнул в открытый огонь.