Читать книгу «Враг из прошлого тысячелетия» онлайн.
— Всё ещё думаешь, что лучше других, Свят? — опасно сощурился Молот. Так и тянуло напомнить, чем это закончилось в прошлый раз, но Михаил в последнюю секунду задушил порыв. Эти слова приведут к очередной драке, а для неё сейчас было не время и не место.
— О, нет, старина, — Антон холодно улыбнулся. — Я — хуже. Значительно хуже. Только что-то мне подсказывает, что сейчас это именно то, что снова нужно нашему миру.
— На, наденешь завтра, миротворец, — Молот бросил Митрофанову серую маску с белыми крыльями. — Под ней тебя никто не сможет прочесть, даже если попытаются.
— Ритуальная? — уточнил Антон.
Михаил кивнул.
Митрофанов, понимая, что конструктивный разговор окончен, развернулся и, не прощаясь, ушёл в тень. Через несколько секунд Молот понял, что остался один. Прежде замерший, каменный, словно влитой, он опустил руки, покачался с пятки на носок, давая хотя бы физический выход сдерживаемым эмоциям.
Молота словно разрывало изнутри противоречиями. Какой-то своей частью он понимал, что Свят должен достойно пройти испытание, иначе он, Светлый и пара пошедших у них на поводу высокопоставленных паладинов окажутся в очень шатком положении. Они, пусть и вынужденно, но поставили на него всю свою репутацию. И Молот, опираясь на старое чутьё, понимал, что не пройти испытание тот, кого называли Тёмным, пусть и было это несколько веков назад, просто не может.
Но что-то внутри отчаянно и горячо желало, чтобы завтра Свят провалился. Дико, с полным крахом. Не смог сделать и шага. Чтобы содеянное когда-то оставалось единственно верным решением.
Маневренный десантный самолет слегка потряхивало на воздушных ямах. На этот раз члены совета были сугубо в своём составе восьми без лишних свидетелей. На всех красовались маскировочные утеплённые зимние костюмы.
— Жаль, что там нет возможности обустроить нормальный аэропорт, — проворчал один из паладинов.
— Какой, к лешему, тебе аэропорт? Чтобы даже мозг жирком заплыл? — грозно спросил его Старик.
Паладин, который за спокойные годы довольно сильно округлился в талии, сжал челюсти, но возразить было нечего.
Тут в отсеке засветилась зелёная лампочка.
— Мы на месте, приготовиться к прыжку, — скомандовал Старик, первым подходя к открывающемуся десантному люку.
— Вот поэтому я и не хотел никакого инкогнито, — проворчал один из тех, кто голосовал за Старика. — Нет, притащились. Тут триста лет уже никто не ходил, а нас принесло!
— Тёмные времена, — пожал плечами Молот, оттесняя ворчуна плечом и становясь сразу за Стариком.
Когда люк полностью распахнулся, паладины прыгнули, на ходу призывая клинки и пикируя вниз. Молот даже с некоторой радостью раскинул руки, с удовольствием вдыхая морозный слегка разряжённый горный воздух, осматривая никак не изменившийся ландшафт. Горный хребет встречал паладинов заснеженными пиками и тёмными рвами расщелин. В этом месте горы шли разрозненно, склон, к которому устремились восемь клинков, был почти отвесным, совершенно непригодным для скалолазания как по положению, так и по погодным условиям: между горами гулял шквалистый ветер, постоянно непредсказуемо меняющий своё направление. Поэтому пик даже специально закрывать от туристов не пришлось, сюда в принципе никто не мог забраться просто так.
Преодолевая сопротивление ветра, все подлетели к небольшой еле заметной площадке. По взмаху руки Старика огромный камень откатился в сторону, открывая скрывающийся за ним проход. Паладины зашли внутрь, слушая, как завывает вьюга за спиной и стряхивая с плеч и капюшонов снег.
Стоило им только сделать несколько шагов по короткому каменному коридорчику, как под потолком запылало несколько светляков. Никто так и не смог понять, на каком именно магическом источнике они запитаны, но факт оставался фактом — свет был всегда, как только кто-то появлялся внутри.
Но глаза сразу же цеплялись не за огоньки, и даже не за безумные серые письмена, которые украшали пол и стены, плавно переходящие в куполообразный потолок. Взгляд приковывали к себе кости. Белые человеческие кости, полноценные скелеты в остатках одежды, которые обрамляли собой небольшую дорожку. Единственную территорию, где на камне не было никаких символов. Всего двадцать два скелета.
— Миша, что-то мне кажется, сегодня тут появится двадцать третье тело, — со злой издёвкой проговорил Старик.
— Когда кажется, креститься надо, Никита, — несдержанно отозвался Молот, скидывая капюшон и стряхивая снег с непокрытой головы. — Не торопи кости.
— Долго ещё ждать будущего покойника? — подхватил один из союзников Старика.
Тот одобрительно хмыкнул, вопросительно смотря на Михаила.
Но ответить закипающий Молот не успел, очередной порыв ветра занёс внутрь добрую порцию снега и фигуру в тёмном плаще, накинутом на голову капюшоне и ритуальной маске, скрывающей лицо. Из пустых глазниц лился свет, голос, заставивший паладинов повернуться к его источнику, показался неестественно искажённым.
— Приветствую, — глухо и с лёгкой вибрацией произнесла маска.
Светлый и Молот кивнули в ответ, с некоторым опозданием это же сделали Агафонов и дальневосточник. Михаил сделал шаг вперёд, взмахнул рукой, приглашая главу ордена на правах представителя. Проводил в зал, давая несколько минут на то, чтобы оглядеться.
Глава окинул помещение взглядом, но особо на чём-то не задерживался. Вытесанное из серого камня помещение, неровные стены, словно кто-то резал камень как пластилин, но при этом идеально ровный монолитный пол, все покрыто рунами и письменами, лишь одна пустая дорожка в метр шириной, по которой можно было дойти до странной арки, изображённой на противоположной стене. Два полусогнутых рога словно обрисовывали врата на сером камне.
Паладины молча разошлись, становясь по разные стороны от дорожки. Старик и его сторонники встали с одной стороны, Молот, Светлый и их союзники с другой. Готовящийся к испытанию глава остановился около начала дорожки. Ректор несколько долгих секунд пытливо смотрел в сияющие глазницы маски, словно хотел понять, кто же перед ним, но после нескольких мгновений осознал, что это гиблое дело. Старик слегка склонил голову, указывая главе на путь к арке.
— Думаю, вы знаете, что делать, — проговорил он негромко.