— Никак нет, капитан. Демоны всегда бодрствуют!
— Верно, как тебя там? Звено?
— Зено, командир, — чеканю я в облике покойного наследника клана Кровавого Моря.
— Вздумал меня поправлять⁈ — ревёт Рельнар, и окружающие деревья трясут кронами.
— Никак нет, командир, — отзываюясь я, заметив за спиной капитана столб дыма. — Капитан Рельнар, разрешите обратиться⁈
— Обращайся, щенок, — кивает тот.
Я указываю за его спину:
— Там какой-то дым, капитан.
Рельнар ловко разворачивается в седле, хватая поводья, и, пришпорив коня, мчится вперёд. Отряд продолжает бег, лишь слегка сбавив темп, который теперь задаёт передняя пятёрка.
Дворянские отпрыски быстро начинают жалеть о своих парадных нарядах. Пёстрые и дорогие одежды от грязи и пота всего за пару часов превращаются в жалкое рванье. А сейчас, на второй день марша, больше напоминают обноски нищих.
После выходки Мако и ещё нескольких адептов, получивших по лицу, остальные знатные юнцы теряют свой гонор. Но лишь на то время, пока Рельнар рядом. Стоит ему отъехать, как небольшая группа дворян во главе с жилистым парнем по имени Райдо начинает окружать Мако и прочих «бунтарей».
Я, предчувствуя беду, смещаюсь назад — к ним. Не хочется, чтобы весь отряд получил ещё одно наказание по их вине.
Капитан уже успел умчаться далеко вперёд, превратившись в едва различимую точку на горизонте.
— Эй, ублюдки, — цедит зачинщик, оскалившись, словно зверь. — Из-за вас нам топать придётся ещё долго.
— Пошёл ты, — отмахивается Мако, стараясь не обращать внимания на угрозу.
— Это всё из-за него, — пытается оправдаться тощий щуплый паренёк.
Кажется удивительным, что его вообще отобрали в Гвардию при таких данных, но запас Ки у него солидный, да и ступень культивации для такого возраста впечатляющая.
— И из-за тебя, — на бегу кулак Райдо врезается ему в бок. — Только из-за тебя мы вчера остались без еды.
Паренька скручивает от боли, но он продолжает бежать. Его аура резко возрастает, я ощущаю, как усиливаются потоки его Ки.
— Что, хочешь сразиться со мной? — Райдо высвобождает свою ауру, начиная мериться силой.
Я приближаюсь к ним по краю колонны, не нарушая общего строя.
— А из-за тебя, видимо, не будем есть и сегодня, — вклиниваюсь я в перепалку. — Или из-за вас двоих?
— Кто это тут у нас? — глаза Райдо наливаются кровью, он тут же теряет интерес к щуплому пареньку, переключившись на меня. — Зено из Кровавого Моря? Много я о тебе слышал, говорят, хороший ты боец. С радостью проверю, но чуть попозже.
Спиной ощущаю, как к нам приближается Рельнар. Аура капитана ощутимо сгущается. Развернувшись, я шустро возвращаюсь на своё место в строю, как раз когда подъезжает офицер.
— Стоять! — рявкает Рельнар.
Адепты тормозят, подняв облако пыли, и замирают на месте.
— Неподалёку есть небольшой городок. Над ним поднимается дым. Я прощупал его с расстояния — там несколько слабых враждебных аур.
— Командир, разрешите обратиться! — раздаётся голос из строя.
После одобрительного кивка Рельнара кто-то из задних рядов спрашивает:
— Это демоны?