Бездна под миром: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Здесь склон круче, но всего на несколько шагов. Не забывайте держаться за стену.

Ещё мгновение, и более пологий спуск возобновился. Затем Даунт украдкой взглянул в пропасть. Серебристые облака света извивались и вздымались почти у их ног. То тут, то там узкий золотой карандашик прочерчивал дорожку сквозь серебро, как будто солнце проникло в какой-то разлом из верхнего мира. Но такого отверстия не было видно. Даже свод был скрыт облаками.

Внезапно маленький вихрь внизу образовал туннель, ведущий в глубину, среди облаков. В тот же миг он исчез. Но дна не было — только далёкая синева, похожая на полуночное небо.

Жрец остановился и повернулся к ним лицом.

— Вы завершили самую лёгкую часть своего путешествия, — сказал он. — Здесь, как вы видите, находится выступ скалы. Ступени огибают его, но ваши глаза не могут рассмотреть этого. Обойдя угол, вы увидите продолжение пути, лежащее перед вами.

Они обогнули скальный выступ. Их лица были обращены к стене, а спины — к пропасти. Жрец держал верёвку натянутой.

— А теперь повернитесь и посмотрите, — приказал он.

Даже Стаббс не нашёл слов и просто молча смотрел.

Ровный, ироничный голос их проводника разрушил чары.

— То, что вы видите — это изогнутый скальный отрог, — сказал он. — Ему много веков. Когда вы пройдёте по нему, не будет никакой каменной стены, которая поддержит вас. Со обеих сторон будет только пропасть.

Кернс заговорил. Его голос дрожал от неуверенности.

— Идти по нему? — спросил он.

— У нас нет выбора.

— Почему? — он поперхнулся, но продолжил, запинаясь, — Он качается! Он дрожит, это же видно невооружённым взглядом!

— Он так качается с самого начала.

Даунт промолчал. Странное свойство серебристого света, который, казалось, придавал его глазам неестественную остроту, в этот момент было особенно сильным. Он ясно видел ближайшую часть скального выступа. Прямо за тем местом, где они теперь стояли друг за дружкой, лестница заканчивалась. Дальше шла отвесная скальная стена без единого уступа. В этом самом месте отрог выгибался над пропастью, изогнутый, как плеть, постепенно сужаясь по мере погружения в облака света. По нему пробегала непрерывная дрожь — вибрация от невидимых сил, действующих где-то в бездне. Отрог тянулся где-то на двадцать футов. Казалось, что с обратной стороны он сужается до острия ножа и переливается, как перламутр.

Жрец улыбнулся.

— Это час величайшей красоты, — сказал он с нежностью. — Я видел, как его золотой свет озарял некоторых, когда они падали. Они были похожи на огненные стрелы самого Осириса, летящие в бездну.

Он указал на их ноги.

— Ваша обувь! Я позволил вам надеть её. Ступени местами неровные. Но путь, по которому вы сейчас пойдёте, гладкий и очень узкий. Снимите её, быстро.

— Я сниму их с вас, — вызвался Стаббс. — Я могу наклоняться, и у меня не закружится голова.

Он сделал это аккуратно — опустился на колени на ступеньках, расшнуровал ботинки Кернса и своего хозяина, снял и поставил их на ступеньку повыше. За ними последовали его собственные.

— Хорошо, — проводник с полуулыбкой осмотрел шесть аккуратно расставленных ботинок. — Вибрации этого места сбросят их со ступеней ещё до завтрашнего дня, но какое это имеет значение? Вы не вернётесь за ними. Следуйте за мной. Смотрите только на каменистую тропинку у себя под ногами.

— Это невозможно! — прошептал Кернс.

Жрец уже стоял у начала качающегося отрога. Он оглянулся.

— У вас есть выбор — вернуться по лестнице и подождать у двери, которая не открывается, — холодно сказал он.

— Мы справимся, — уверил его Стаббс. — Мы всегда сможем проползти по этой штуке, если понадобится.

Жрец двинулся вперёд. Он шёл медленно, ровными шагами. За ним последовал Даунт, затем Кернс, тихо постанывавший про себя, и, наконец, Стаббс. Через мгновение они были уже далеко от каменной стены.

Ширина отрога, по которому они шли, была едва ли больше ярда — гладкая скала шириной в ярд, которая изгибалась вверх и вниз, как трамплин, и постепенно нависала над пропастью. По мере того, как они продвигались дальше, она стала наклоняться вниз под небольшим углом. Далеко внизу, в глубине, серебристый свет был пронизан золотом. Свечение поднималось в виде закрученных воронок, пока не достигало отдалённого участка отрога впереди.

Священник резко произнёс: