Читать книгу «Купец II ранга» онлайн.

Как он её называл — воспитательная система Колова.

Я же называл её по-другому — террор, террор и еще раз террор.

Да, Пахом не дал деревне загнуться, как это произошло с несколькими деревушками по соседству. Да, он исправно отвозил десятину в Николаевск. Да, он поддерживал порядок.

Но какой ценой?

Пахом превратился в туземного царька, упивающегося своей властью, ну а Денискина мать и её семья были выбраны на роль пугала.

Эдакий наглядный пример, что будет, если кто-то пойдет против воли старосты.

Единственное, что я никак не мог понять, почему Пахом, несмотря на абсолютную власть, продолжал ловить рыбу.

Конечно, все его выкрутасы и устроенный беспредел вызывали во мне гнев, но эта была не такая уж редкая история.

По крайней мере, я знал многих, казалось бы, нормальных ребят, которые мгновенно менялись, стоило им получить власть или большие деньги.

То, что Пахом не справился с обрушившейся на него вседозволенностью было ужасно, но… понятно.

А вот то, что он, заполучив практически абсолютную власть, продолжал рыбачить было… странно.

— Молчишь? — я покачал головой. — И правильно делаешь. Вот только я одного не могу понять, Пахом. Почему ты продолжил рыбачить?

Я был готов, что загнанный в угол староста мне соврет или пошлет куда подальше, но Пахом неожиданно сказал правду.

— Море люблю…

— Море… — эхом отозвался я.

— Да он ксуров романтик, — фыркнул Виш, которого ничуть не впечатлили слова Пахома. — Заканчивай с ним, Макс. Анисим ждет.

— Ты плохой человек, Пахом, — вздохнул я, принимая непростое для себя решение. — Ты сделал много зла. Но в то же самое время, со смертью Колова деревня не разорилась…

— Я исправлюсь, — тут же залепетал Пахом, почуяв проблеск надежды. — Отслужу! Верой и правдой!

Даже несмотря на амулет Колова, который Пахом выставил перед собой, мы оба понимали, что я сильнее.

А кто сильнее, тот и есть закон.

— Я дам тебе шанс, Пахом, — приняв решение, я посмотрел двухметровому старосте в глаза. — Вместо заслуженной казни, я тебя отпускаю. Сможешь добраться сначала до берега, а потом и до деревни, будешь жить. Нет — значит, на то воля богов.

— Ты богов лучше не поминай, — поморщился Виш. — В этом мире эти высокие материи находятся под табу. А в остальном, очень красиво сказал.

— Но… — Пахом посмотрел на бушующие за бортом свинцовые волны, — там же море…

— Море, — согласился я. — Глядишь, и ответит тебе взаимностью.

— Очень сурово, Макс, — Виш, по-моему, был в восхищении, — но очень метафорично!

— Но я…

— Или так, — я покачал головой и усилием воли зажег на ладони простенький Огненный шар. — Или…

Пахом колебался несколько мгновений, в течение которых я был уверен, что он все же примет бой. Пусть и безнадежный, но… искупляющий что ли?

Но нет.

— Бездна с тобой! — выдохнул староста, или, вернее будет сказать, бывший староста?