Читать книгу «Купец II ранга» онлайн.

— Ты хороший моряк, Пахом, — произнес я.

Сегодня на шхуне Пахому помогали оба помощника, но староста сам кинулся бросать якорь.

Пахом действительно был хорошим моряком — всегда возвращался с богатым уловом, отлично управлялся со своим корытом, чувствовал ветер.

Да чего уж, даже Анисим признал, что староста на одном опыте сумел проложить почти идеальный маршрут до Кольского залива.

Он, конечно, знал эти места вдоль и поперек, но тем не менее!

Пахом и вправду был хорошим моряком.

— Вот только человек ты — плохой.

Пахом тут же напрягся, а его помощники — один Василий, второй Яков, не помню, кто из них кто — постарались оказаться как можно дальше от своего босса.

— Ты что ли хороший? — прогудел староста, доставая из-за пазухи амулет. — Заявился в мою деревню, нарушил привычный уклад вещей!

— Привычный? — скривился я, внимательно наблюдая за старостой. — Это когда ты мужей приглянувшихся тебе девиц на корм рыбам пускаешь? Или несогласных разоряешь? Про вашего помещика и вовсе молчу, ну ты наверняка его помнишь, Василий Иванович Колов. Должен помнить… Ведь ты и его убил?

— Они сами, — Пахом прекрасно понимал, что это последний разговор в его жизни, но его наглость, помноженная на хитрость, не давала ему признать поражения. — Что до остального, так это ж крестьяне бесправные. Они только силу и понимают.

— Вот! — Виш довольно улыбнулся и погрозил мне когтем. — Видишь! Я же говорил!

— Ты сам-то, Пахом, когда бесправным крестьянином быть перестал?

— Когда ответственность за деревню на себя взял! — Пахом потряс амулетом. — Меня его благородие благословил.

— Врет, — безапелляционно заявил Виш. — Или снял амулет с уже мертвого Колова, или и вовсе помог помещику преставиться.

— По закону ты должен был сдать амулет своего помещика Колова в мэрию и заявить о его смерти, — я покачал головой. — Даже если бы ты тишком принес амулет к стеле, и то выгодней бы вышло. Глядишь, стела одарила бы тебя достижением. А став одаренным, ты бы сначала в свободные выбился, а потом и официально права на деревню смог бы заявить.

— Брехня это все, — отмахнулся Пахом.

— Это не брехня, это имперский закон, — я пожал плечами.

— Я сам себе закон, — с вызовом произнес староста и тут же испуганно прикусил язык.

— Крестьянин, он крестьянин и есть, — презрительно проворчал Виш. — Рожденный ползать летать не сможет!

У меня было другое мнение на этот счет, но спорить с фамильяром я не стал.

В данный момент меня гораздо больше волновал вопрос — что делать с Пахомом.

— Ты, говоришь, закон? — переспросил я и кивнул на амулет. — По праву сильного, да?

— Я не то имел в виду, — Пахом, сообразив, что он ляпнул, тут же сдал назад. — Я спас деревню! Я не дал ей разориться и исчезнуть!

— И в то же самое время ты где силой, где шантажом, где подлостью склонял к любовным утехам замужних женщин и молоденьких девчонок…

Мой голос оставался спокоен, но внутри я так и кипел от едва сдерживаемой ярости.

Антип оказался самым настоящим кладезем деревенских сплетен. Кто, где, с кем и как…

Он-то мне и рассказал, что отец Дениски умер не своей смертью.

Ну а последующие напасти, свалившиеся на безутешную вдову — отказ в работе, пожар, появление в курятнике лисицы — все это не просто так.

Пахом в этом отношении не стал придумывать ничего нового и с точностью скопировал тактику почившего помещика.