Последний архимаг: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Прошу прощения за опоздание, - извинился я перед герцогом Керцийским и сел по правую руку от отца. – Надеюсь, я ничего важного не пропустил.

Странно, но отчего-то я представлял герцога более светлокожим и лет на двадцать старше.

- Нет, - с белоснежной улыбкой ответил мне гость с легким каркающим акцентом, который угадывался в его словах. – Мы как раз принялись обсуждать с вашим отцом наши планы по борьбе с красными наместниками.

- Чудесно! – воскликнул я, накладывая себе в тарелку мяса с картошкой. – Ведь мы тоже с ним это обсуждали. Но меня он не послушал.

Я уловил на себе осуждающий взгляд своего отца.

- Разве мы здесь не за честность? – уточнил я с невинной улыбкой.

- Хватит паясничать, Лао! – скривился Пао.

- Нет-нет, пусть говорит, - остановил его герцог. – Как же вы, юноша, видите, эту войну?

- Я вижу так, что сейчас наши силы неравны. Нам нет смысла вступать в открытый конфликт. В честном бою они нас победят. Значит, нам надо быть хитрее. Давайте заключим с ними союз?

- Союз? – удивился Захе.

- Да, только мнимый. Пускай думают, что мы на их стороне. В то же время будем всеми правдами и неправдами искать союзников в их кругу.

- Смело, - покачала головой отец.

- Разве так вы и не поступили? – занося в рот отрезанный кусок мяса, поинтересовался я.

- Почему ты так решил?

- Когда не стали сдавать меня красным наместникам. Разве с вашей стороны это не было предательством их веры в вас?

- Ты смелый парень, - похвалил меня герцог. – Я знал, что направляюсь к правильным людям.

- Вот только мой сын не определяет политику моего дома, - недовольно произнес отец.

- Значит, вы иного мнения? – поинтересовался герцог.

- Я считаю, что лучшая наша стратегия сейчас – сохранять нейтралитет.

- Нейтралитет? – удивился Захе. – О чем вы говорите? Вы же знаете, что для красных наместников вы либо друг, либо враг. Для них нет такого понятия, как нейтралитет.

- И все же я буду настаивать на этом.

- Упрямитесь?

- Вы просили меня о защите, я согласился вам ее дать. Но не надо теперь в моем доме вести заговоры против кого-либо. Я этого не потерплю, - стальным голосом произнес Пао.

- А остальные ваши дети как относятся к красным наместникам? Они тоже придерживаются нейтралитета?

- Да, они разделяют мою точку зрения.

- Ладно, - тяжело вздохнув, согласился герцог и поднялся из-за стола. – Благодарю вас за кров и дом. А вам отдельное спасибо, Лао, за вашу смелую точку зрения.

- Обращайтесь, если захотите получить ее развитие, - с полным ртом произнес я и тут же поймал на себе недовольный взгляд отца.

Когда герцог вышел из обеденного зала, Пао произнес:

- Твой язык да направить бы в нужное русло…

- А какое русло, по-твоему, правильное? Жить тихо, боясь произнести слово наперекор красным наместникам? – может эти слова я произнес немного грубее, чем того стоило.