— Ничего не понимаю. Я никогда не ставил вам королей.
Они-же на перебой принялись жаловаться, что земля полна королей, которые все объявляют себя «владыками милостью божией».
— В первый раз слышу, — сказал бог. — Я создал вас всех равными, по своему подобию. Прощайте!
Аудиенция тем и кончилась, но депутация уселась за воротами и принялась горько плакать.
Узнав об этом, бог пожалел людей и разрешил опять впустить депутатов. Затем позвал архангела и сказал ему:
— Просмотри книгу, где у меня записаны все казни, которые я насылал на людей за грехи их, и скажи — упомянуты-ли там короли.
Книга была толстая, так что архангел просидел за нею целый день. Вечером он доложил, что ничего не нашел. Депутатов опять ввели, и бог сказал им.
— Мне ничего не известно о ваших королях. Прощайте!
Тогда бедняки впали в такое отчаяние, что бог еще раз сжалился над ними.
Опять призвал архангела и сказал: Посмотри книги, где записаны у меня все бедствия, которые накликали на себя сами люди своими неразумными молениями и прошениями, не доверяя, что я мудрее их и сам знаю, что им нужно.
Архангел повиновался приказу, но книг была целая дюжина, и чтение заняло у него двенадцать дней. И опять он ничего не нашел!
Тогда бог принял депутацию в последний раз и сказал:
— Придётся вам вернуться домой ни с чем. Я ничего для вас сделать не могу. Короли — ваша собственная выдумка, и, если они стали вам невтерпеж, постарайтесь и отделаться от них сами!
Святой Петр сторожил у райских ворот, поглядывая на «тесный путь». Свечерело, и он уже собирался запереть ворота, да увидал человека и приостановился.
— Торопись! — закричал он человеку. — Солнце давно село, и я сейчас запираю ворота.
— Мне спешить незачем, — крикнул тот в ответ. — Успею, куда надо.
Такой ответ столь изумил Петра, что он так и остался стоять в воротах, пока человек не подошел.
— Так-то ты спешишь попасть в рай! — упрекнул его Петр. — Ну, давай сюда проходное свидетельство. Посмотрим твой аттестат, каков?
— Не важный, — отозвался человек. — Но я и не собираюсь остаться здесь. Мне-бы хотелось только спросить здесь кое-о чем.
— Давай бумагу, — строго сказал Петр.
Человек подал и Петр, посмотрев, сердито объявил: — И как тебе в голову пришло сунуться сюда с таким аттестатом! Ты только и знал, что с девушками целовался. Таким молодцам здесь не место.
— Марш! — И он обернулся, чтобы закрыть ворота, а человек-то прошмыгнул мимо него в ворота и во всю прыть припустился в рай.
— Держи! Держи! — завопил Петр и — в погоню за ним.
А бог как раз вышел на прогулку со всею своей архангельской свитою. Он спросил что случилось, и человек припал к его стопам:
— Господи! Я воровски проник сюда и сейчас-же уйду, так как знаю, что мне тут не место. Но я прошу у тебя позволения задать тебе один вопрос.
— Спрашивай, — разрешил бог.
— Видишь-ли, на земле я страсть как любил целоваться с девушками. За это я обречен на вечную муку. Но зачем же, господи, ты вложил в меня такую страсть к поцелуям, если целоваться — грех? И зачем сотворил девушек такими милашками?
— Вон его! Вон! — кричал Петр.
— Вон его! — кричали архангелы.