Читать книгу «"Фантастика 2024-74", Компиляция. Книги 1-25» онлайн.
…
С тяжёлым дыханием и чувствуя колкою мокроту в подмышках, я опустил меч на землю. Усталость вперемешку со сладким облегчением разливалась у меня в груди. Целых десять минут, даже больше, раз за разом я как дятел долбил о проклятое дерево, — и преуспел: ровно пять лепестков лежали на деревянном мече. Я встряхнул его, скидывая листья на землю, а потом опёрся на меч, как на трость, и осмотрелся.
Было тихо. Школьники смотрели на меня разинувши рты. После всех моих попыток на дереве осталось так мало лепестков, что я боялся оно совсем облысеет…
На моё плечо опустилась рука, — я взглянул на Тому. Он кивнул мне с доброй улыбкой:
— Добро пожаловать в клуб.
— Спасибо, — ответил я устало, ничуть не обрадованный своей наградой. Наоборот, она даже немного притупила удовольствие от моего достижения. Я небольшой любитель физкультуры, а в клубе, судя по сегодняшнему, мне явно придётся попотеть.
Меж тем друзья Сиро аж покраснели. Они злились, это было заметно. Но ещё смущались, потому что теперь выглядели словно какие-то клоу… Как идиоты. Сам Сиро скрежетал зубами. Но вот он резко развернулся и собрался уйти, и я уже было собирался бросить ему вдогонку что-нибудь язвительное, но…
«Внимание, внимание! Обнажен персонаж типа «Соперник»!».
В моей голове запищал клоун.
Соперник?.. Только не говорите мне, что…
«Да-да».
— …
Клоун говорил про Сиро.
Он был возможным Соперником? Но почему тогда журнал не распознал его сразу в нашу первую встречу, как это было с Мураками? Наверное… Потому что он только сейчас сделался Персонажем подходящего типа. Значит ими не рождаются, а именно становятся… Что ж, логично. В таком случае их даже можно культивировать… Взращивать себе друзей и врагов. Впрочем, нет времени о таком думать. Сиро был уже далеко, когда я вырвался вперёд и, напрягая все свои актёрские способности, делая максимально тупое и честное лицо, крикнул ему:
— Стой!
Сиро остановился, повернулся и посмотрел на меня взглядом недовольным и немного неловким.
— Чего ещё?
Пнуть тебя хочется.
— Так просто уйдёшь?
— А?
— Ты сказал, что тебе интересно кэндо. И что ты сам хочешь вступить в клуб. Почему уходишь?
Я звучал как идиот. И точно также Сиро посмотрел на меня. Фух, ну ладно. И почему я не мог сделать своим Соперником, например, Такэси? С другой стороны… Тома выглядел совсем неконфликтным человеком. А вот Сиро как раз, да. Как злой петушок. Между нами уже была вражда, постепенно она может перерасти в дружбу… И вправду, образцовый соперник.
— Просто попробуй, — сказал я ему.
Сиро поморщился — какое удовольствие было бы сейчас врезать по его лицу, не передать словами.
— Схерали ему ходить в один клуб с гайдзином? Идём, — вставил один из его дружков. Но сам парень промолчал и с места не сдвинулся.
Я продолжал:
— Будешь жалеть, если упустишь такой шанс… Или боишься не пройти испытание? Попробуй, я в тебя верю.
— Ах ты… — Сиро оскалился. Затем парень ещё немного помялся и таки пошёл к дереву.
Собственные друзья уставились на него.
— Я сейчас, — отмахнулся Сиро. — Идите…