Читать книгу «"Фантастика 2024-74", Компиляция. Книги 1-25» онлайн.

Я отошёл к краю судна и посмотрел на берег, что медленно проплывал в нескольких километрах впереди. На часах сейчас чуть больше полудня, но при этом ощущение, как будто сейчас уже вечер. Пелена, что закрывала солнце, не спешила рассеиваться.

Берег оказался усыпан монстрами. Тысячи тварей сопровождали нас по земле. Пусть и далеко, но у меня получилось рассмотреть несколько особей из великого многообразия. Увидел пятиметрового цербера с тремя головами, ещё парочка уже знакомых девиц с четырьмя руками. Основную массу же составляли чёрные шары на двух худых ножках. Только вот их пасти могут позавидовать даже крокодилы, а ещё у каждого из спины росли по десятку щупалец.

— Какие же вы мерзкие… — сказал я сам себе, но неожиданно получил ответ.

— Хаоситы, у них тысячи форм и они могут их менять, практически по желанию, — сказала Мистраи упёрлась руками в фальшборт.

— В прошлый раз было так же? — спросил я, намекая на первое пришествие хаоса в мир Эллирии.

— И да и нет, — ответила Мистра, — Нам долго удавалось сдерживать их прорывы, первые десятки лет бойня шла за пределами Эллирии, мы понемногу слабели и всё таки пропустили удар и в мир прорвались твари. После этого наступили тяжёлые времена, мы почти потеряли Эллирию, выжил один из тысячи.

— Но вы ведь как-то победили? — сказал я.

— Разве? Я так и не понимаю, что произошло тогда на самом деле. Да, мы смогли вытеснить Хаос за пределы мира, понеся при этом жесточайшие потери. Но победили ли мы на самом деле? Как в это вписывается предательство Трора?

Мистра посмотрела на меня, ожидая ответа.

— Не знаю, я сам особо не понимаю, — честно ответил я.

— Похоже, Хаос просто провёл нас. Показал, что мы выбили его за пределы мира, а сам всё это время готовился к удару, который мы не ожидали. И получили его. А после этого пришлось прятаться.

— А что такое Хаос вообще? Его можно воспринимать, как нечто живое? Или что это вообще такое?

— До конца никто не знает. Хаос это первооснова, то из чего зародился сам мир. Его можно назвать живым, но не в обычном понимании этого слова. Может ли назвать живой реку или камень, что лежит на её дне? Они ведь существуют, меняются. Можно ли винить лавину, что убила неосторожных путников? Она ведь не живая, но она действует, когда для этого созреют обстоятельства. Если упрощать совсем, то да, Хаос можно назвать живым, но я бы не стала называть его личностью. Скорее это стихия, которая хочет разрушить то, что в её понимании не должно существовать во вселенной. Эллирия и все мы противны и неестественны для неё, поэтому она и пытается нас уничтожить.

— Спасибо, — сказал я, — Теперь мне хоть немного понятнее, с чем мы столкнулись. Остаётся главный вопрос. Как нам победить?

Мистра молчала около десятка секунд.

— Убить Хаос невозможно, его можно только изгнать и закрыть за ним двери. И я пока не представляю, как нам это сделать. Раньше было проще. У нас были миллионы последователей. Мы были сильны. Сейчас же… — богиня вздохнула, — Сам понимаешь.

— Но вы ведь что-то делали? Не просто уничтожали монстров?

— Нет. Не просто уничтожали, — по губам Мистры прокатилась печальная улыбка, — Мы боролись, отвоёвывали королевства и империи, запечатывали порталы. Пока не добрались до последнего. Но не обольщайся, здесь такая же связь, как и с пробоями скверны в Эльваране. Чем больше порталов ты закрываешь, тем сильнее становятся оставшиеся. Сила Хаоса неизменна, но она может бить сразу по всей Эллирии, а может сосредоточиться в одном месте, и я не знаю, что хуже.

— Нам нужно освободить Дальний и земли Злыдней, без них нам будет очень трудно, — сказал я.

— Да, я понимаю, но боги не врали, когда говорили о том, что они выжаты. Дай им несколько дней прийти в себя, и мы вернёмся.

Я кивнул и задал ещё один вопрос.

— Порталы не открываются, — сказал я, — Это можно как-то исправить?

Этот вопрос меня интересовал в одну из первых очередей. Ибо сейчас Злыдни оказались в весьма неприятной ситуации. Две трети клана, лучшие наши войска, оказались за тысячи километров от Дальнего. Они штурмовали источники божественной силы, чтобы отвлечь на себя внимание Всеединого. Не получилось. Лже бог проигнорировал их. А после этого порталы перестали работать. В общем, ситуация далека от приятной.

— Нет, не получится. Портальную связь можно восстановить только в тех местах, откуда Хаос изгнан. Пока что таких в Эллирии нет, — сказала Мистра.

— Вообще нет? — спросил я, так как меня интересовал этот вопрос, — Хочешь сказать, что-то похожее происходит и в других местах?

— Возле Дальнего ещё относительно нормальная ситуация. Ты так и не возвёл ни одного храма в честь Всеединого и это хорошо. Так как хаос использует их как проводники своей силы. Собственно, как и давно заброшенные храмы.

— Нормально… — машинально повторил я за Мистрой.

Если возле Дальнего «нормально» то, что происходит в других местах, не хочется и думать. Особенно там, где стоят главные храмы и монастыри Всеединого.

— Кого будешь назначать вместо меня? — спросил я Мистру, имея в виду нового первожреца богини Магии.

— До конца ещё не решила, — ответила Мистра, — Алия теперь первожрица Азута, богу магов и заклинателей. Так что о ней можно забыть. Самый лучший вариант — это Ласка. Именно поэтому я и согласилась пойти с тобой. Она уже была проводником моей силы, и я уверена — она справится с этим грузом.