Стальной клинок: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Люди в черных плащах отошли назад и скинули одеяния, обнажив мечи. Человек с факелом произнес заклинание, и трава рядом с домом, несмотря на дождь, начала тлеть, а стены охватило пламя.

Послышались голоса, крики. Жители выбежали из горящего жилища — мужчина и женщина с ребенком на руках. Увидев чужеземцев, мужчина вытащил из-за пояса кинжал.

— На нас напали! — закричал он изо всех сил, но на лице его не было ни тени страха. Он закрыл собой женщину и встал в боевую стойку, выставив кинжал вперед.

На улицу начали выбегать воины Роувина, услышав крик о нападении. Союзники лорда кинулись в атаку, появились первые жертвы, крики боли дали это понять. Маг отбросил факел и, прочитав заклинание, взорвал два соседних здания. Те, кто был рядом с ними, утонули в волне огня и обломков. Лорд удовлетворенно кивнул и подошел к мужчине, который не собирался отступать, и продолжал держать кинжал перед собой. Лорд же не потрудился даже достать свое оружие. Мужчина взмахнул кинжалом, но враг с легкостью перехватил его руку и сдавил на запястье. Мужчина ахнул от боли, выронив спасительное оружие, и лорд нанес короткий сильный удар, от которого роувинец потерял сознание. Устранив преграду к цели, лорд огляделся. Вокруг кипела битва, уже многие пали, его воины отлично выполняли свое дело. Многие здания превратились в руины — маг времени не терял.

В бой вступили стрелки и всадники Роувина. «Пора кончать с этим», — подумал лорд и направился в горящий дом, у которого все началось, но путь ему преградил высокий рыцарь в доспехах. Лорд узнал его — Леривад, один из полководцев столицы. Они одновременно выхватили из ножен мечи и вступили в смертельную схватку. Лезвия со звоном ударялись друг о друга с огромной скоростью, но обмануть защиту соперника не мог ни один, ни другой. Леривад не зря слыл лучшим воином столицы, но и лорд не зря добился своей славы. Постепенно полководец отступал под напором атак.

Сзади раздались несколько слов на непонятном языке, и в этот же миг ударная волна сбила с ног и лорда, и Леривада, отбросив их на значительное расстояние от дома, который разлетелся подобно игрушечному — обугленные доски взмыли ввысь вместе с кусками огня. Стекол и пыли. «Все пропало», — в отчаянии подумал лорд, глядя на то, как языки пламени съедают останки здания. Лериваду досталось сильнее — его лицо было в крови, даже доспехи немного смялись — он находился ближе к источнику взрыва, и практически закрыл своим телом врага от потока огня. Лорд поднялся на ноги, приготовился нанести последний удар…

И тут он увидел.

Небольшой прозрачный синий камень лежал на земле в нескольких шагах от него — с виду он напоминал сапфир. Безупречной формы и огранки. Камень, который он видел в мечтах, Камень, который снился ему много ночей подряд. Камень, ради которого сейчас бьются его лучшие воины с городским войском. Камень, за которым он пришел… Опустив меч, лорд направился к нему. Подойдя, еще несколько мгновений смотрел на него и лишь затем нагнулся, чтобы взять.

— Повелитель, осторожнее! — Но рыцарь не успел. Лорд обернулся и увидел перед собой окровавленное лицо Леривада, который уже занес меч. Удар пришелся на плечо, хотя не уклонись лорд, попал бы в голову. Острое лезвие вспороло металл кольчуги и кожу под ней. Лорд отскочил от Леривада, чтобы успеть хотя бы принять боевую стойку. Но это не потребовалось — полководец упал на одно колено и склонился к земле, судорожно сжимая в руке меч. Лорд подошел к нему, криво ухмыльнулся и поднял оружие. Боли в ране он почти не чувствовал — были дела поважнее.

Но внезапно Леривад резко поднялся и взмахнул мечом, целясь не в противника, а куда-то мимо… Глаза лорда округлились, на губах застыло немое проклятье, и он опустил меч на полководца. Они ударили в унисон.

— Уходим! — закричал лорд подданным.

Его рыцари немедленно начали отступать, приближаясь к своему хозяину, который был в дикой ярости. Из них один погиб, двое были ранены, но лорда это не тревожило. Он перенес куда более значимую потерю…

Дождь заканчивался. Луна выглянула из-за туч, осветив Роувин серебристым светом. Леривад, еще живой, лежал на мокрой от воды и крови земле, и легкая улыбка тронула его губы. Он знал, что с последними вздохами уходят его последние силы. «Мы опять победили», — подумал он и, положив себе на грудь меч, закрыл глаза. А рядом с ним лежали семь осколков разбитого его мечом Камня…

Глава 1

Нежданный гость

Хаззар, правитель Роувина, сидел на балконе и задумчиво оглядывал свой город, покуривая трубку. Он знал Роувин не один десяток лет — как до войны, так и после. Сейчас, спустя двадцать лет после окончания последнего побоища, Роувин был полностью восстановлен, и, как казалось Хаззару, даже расширился. Раньше граница города лежала прямо за рекой, а теперь людские строения протянулись намного дальше, заняли даже часть лесов и немного распростерлись с востока. Город казался таким большим, таким необъятным, даже с высоты королевских покоев, но в то же время он был маленьким, и считался едва не захолустным.

Годы назад, еще до войны, Хаззар был рядовым рыцарем, но знал, что Роувин для Сирванора — не больше, чем просто источник воинов. Большинство молодых людей, освоивших меч до подходящего уровня, незамедлительно уходили на службу в столицу. Хаззар и сам так поступил в свое время. И нельзя сказать, что он жалел об этом — не уйди он в Донтвайр, не был бы сейчас правителем, не повидал бы тех мест, в которых довелось побывать, не имел бы столько друзей.

Нельзя было сказать, что Хаззар жалел о том, что встал на путь рыцаря. Да, сначала это казалось невыносимым — ежедневные упражнения, потом битвы, страх, смерти, друзья умирали на руках. Но в конце концов настали мирные времена, и Хаззар получил то, что заслужил — целый город в правление.

Почему-то именно в такие моменты, когда он сидел на балконе и смотрел на Роувин, освещенный заходящим солнцем, на него накатывали волны воспоминаний. Иногда Хаззар испытывал гордость, вспоминая, как под его руководством рыцари одерживали победы, или горечь, когда из-за его же глупости погибал хоть один разведчик. Арист, нынешний король Донтвайра, назначил его на место прошлого правителя Роувина, павшего в бою, защищая родной город в последней битве. Однако Хаззар был не согласен с решением Ариста — он считал, что есть более достойные люди, готовые занять это место. Но по законам Сирванора правитель обязан иметь наследника, а сын был только у Хаззара — остальные не спешили обзаводиться потомством, сочтя те времена неудачными для этого. Да и Хаззар узнал о том, что его жена родила сына уже после окончания войны…

И вот сзади раздались медленные шаги. Правитель Роувина обернулся и увидел высокого, статного юношу — те же ровные светлые волосы, тот же сильный, волевой взгляд, и схожие с его собственными черты лица.

— Отец, тебе послание, — сообщил Арленд, протягивая отцу сверток бумаги.

Хаззар удивился — писем он не ждал, да и получал послания крайне редко. Однако, стоило ему развернуть лист, он моментально узнал ровный, узкий почерк. До этого Хаззару всего дважды доводилось видеть его, но он запомнил эти закорючки в окончаниях некоторых букв.

И самое главное — обращение.

«Здравствуй, дорогой друг».

Так его называл только один человек во всем Сирваноре. Хаззар улыбнулся и заметил, что Арленд внимательно на него смотрит.

— От кого оно? — поинтересовался он.

— Это наш старый знакомый… — ответил Хаззар. — Он говорит, что есть срочное дело, и скоро будет в наших краях. Но ты же знаешь, что значит его «скоро» — можно ждать через час…

— Понял, о ком ты, — улыбнулся Арленд. — Что он еще пишет?

— Говорит, что есть дело, — развел руками правитель. — А кто уж знает, что за дело. Не думаю, что этот человек способен принести что-то хорошее… — Он вздохнул.

— У тебя неплохо получается! Я думаю, если ты будешь продолжать в том же духе, то в следующем году я смогу написать письмо о принятии тебя в Академию где-нибудь в Эссилии. Что ж, а теперь давай попробуем повторить вчерашний урок…

Наставник — высокий, худощавый волшебник преклонного возраста, терпеливо объяснял молодой колдунье способ применения какого-то заклятия. Девушка внимательно слушала, стараясь не пропустить мимо ушей ни единого слова. Ее друзья — Арнил и Дил разлеглись прямо на траве в нескольких шагах от нее, под широким дубом, и с интересом наблюдали за занятиями.