Читать книгу «Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)» онлайн.

— Да вроде нет… — Джоанна обвела взглядом присутствующих. — Эмилия, что-то не так?

— Пока не знаю… — мне не понравилось, что, сославшись на усталость, герцогиня Малборн решила удалиться в свои покои. Слишком нарочитыми были её жесты. Я примерно знала, где находится зал, который предназначался для переговоров, но герцогиня свернула именно к тем дверям, которые вели к лестнице гостевую половину замка.

— Погоди, вспомнила! Госпожа Ходеборн некоторое время жила, но ещё в юности, когда её отец занимал пост второго советника по финансам. Потом тот проворовался, был лишён титула, а затем казнён, а она так и не сумев составить себе партию, осталась старой девой.

Я огляделась по сторонам, ища одного из слуг Томаса, либо его самого, но, как назло, все они находились слишком далеко.

— Джоанна, как увидишь Томаса, скажи, чтобы нашёл меня.

Ничего не понимающая Джоанна кивнула, а я жестом показала Энид следовать за мной. Заметив, в какую сторону юркнула наперсница герцогини Малборн, направилась туда же. На выходе из зала я остановилась, не понимая, куда та исчезла. И тут мне на глаза попался Роберт. Поманив племянника пальцем, быстро выдернула серьги из ушей и сняла колье вместе с браслетами, чтобы не бренчали лишний раз.

— Роберт, тут есть где-нибудь поблизости тайный ход? Я была в «кабинете» твоего отца…

Надо же, вроде не пароль, а сработало. Молодой человек подвёл к нише, украшенной мраморной статуей и надавил на один из декоративных камней сбоку от неё.

— Роберт, передай брату или отцу, чтобы искали меня там. И приглядите за герцогами Малборн.

Я быстро скинула туфли и передала Энид, наказав позаботиться о них так же, как и об украшениях, а сама нырнула в потайной коридор. Как только скрытая дверь бесшумно встала на своё место, я прислушалась. Откуда-то сверху доносились едва уловимые шорохи. Запихнув сунутый мне в последний момент небольшой кинжальчик в ножнах в декольте, подхватила юбки и понеслась вперёд. Люблю сообразительных родственников, хоть и временных. Может, Роберта и готовили на замену отцу, зато Френ точно как-то связан с местными «силовиками». Как бы Джоанна ни убеждала меня, что её старшие мальчики всего лишь приглядываются к дворцовой жизни, пока учатся, примерно кто кем будет, я видела.

То, что я выбрала правильное направление, убедилась за ближайшим поворотом, наткнувшись на женские туфли. Действительно, не каблуками же стучать подкрадываясь. Хвала тому, что кринолины тут не вошли в моду! Иначе на лестнице точно самоубилась бы капитально. Между тем прыти «малборновской крыске» можно было позавидовать. И отдельное спасибо мэтру Антверту за восстановленное тело, жаль, что вместо него на балу присутствовал мэтр Олборн. В итоге я разогналась так, что едва не впечаталась в стену на очередном повороте. Понастроили тут лабиринтов…

— Госпожа Ходеборн! Какой сюрприз! Тоже решили прогуляться в тишине и покое?

Наперсница герцогини Малборн вздрогнула и обернулась. Пользуясь её замешательством, я подходила всё ближе и ближе.

— Если вздумаете кричать, думаю, ваша хозяйка не обрадуется… — я выдернула кинжальчик и покрутила в руке.

Женщина явно не ожидала вообще кого-нибудь тут встретить, судя по количеству пыли, этим ходом очень давно не пользовались. Госпожа Ходеборн, словно загипнотизированный змеёй кролик, следила за блестящим лезвием, в котором отражались отблески пламени. Вот уж действительно крыса, заранее подготовилась. Ведь по дороге ни свечей с подсвечником, ни огнива взять было неоткуда. Это мне пришлось скакать практически в полной темноте.

— Свечу на пол, живо!

Опрокинуть присевшую госпожу Ходеборн оказалось не так и сложно. Плюс ко всему она украсила своё платье декоративным поясом из той же ткани. Пара-тройка озвученных перспектив, и вот уже её руки крепко-накрепко связаны за спиной. А ещё Рома ругался, когда я смотрела обзоры криминальной хроники во время готовки. Пригодилось же! Пришлось, правда, откромсать край нижней юбки, чтобы использовать в качестве кляпа, да ничего. Не моя же. Подумав немного, срезала ещё один длинный лоскут, связав ноги. И мне спокойнее, и дольше распутываться будет, если вдруг решится. Но куда же она шла? Подхватив свечу, Я двинулась дальше. Вообще странно, что у хозяйственного Томаса такая пылища в тайных ходах. Так ведь и спалиться недолго, решив сократить путь. Однако ответ нашёлся всего в нескольких метрах. Тупик. Потыкавшись и понажимав на камни, я вернулась к госпоже Ходеборн:

— Как открывается ложный тупик и куда ведёт?

— Одновременно нужно нажать нижний камень слева и шестой над ним.

— Спасибо, — я вернула кляп на место и пошла проверять.

Хммм… Странно, ход заброшенный, а ложная стена повернулась без лишних скрипов. Видимо, как-то снаружи смазали. Хотя за столько лет… Без разницы, пусть Томас разбирается. Дверь-стена повернулась не до конца, но мне хватило расстояния, чтобы аккуратно протиснуться и даже платье не порвать. Где-то впереди раздавались приглушённые голоса… Поставив свечу на полу, я тихонько прошла вперёд. Голос Адама я различила без проблем, значит, впереди очередной «карман» или ниша, примыкающая к залу, где велись переговоры. Как бы мне ни было интересно подслушать разговор, вернулась обратно. В любом случае подсказать Адаму не смогу. Либо он сейчас выиграет, либо проиграет, либо поставит переговоры на паузу до утра.

Госпожа Ходеборн была на том же месте, где я её и оставила. Решив, что она никуда не денется, пошла искать обратный путь к статуе в надежде встретить кого-нибудь из людей Томаса. Не прошло и пяти минут, как наткнулась на него самого вместе с сыновьями.

— Эмилия? Нашли, кого искали?

— Как видите. Пойдёмте, покажу.

По дороге рассказала всё, что произошло и почему так поступила. Как выяснилось, Томаса одновременно нашли Джоанна с Робертом, поэтому долгих объяснений не потребовалось, чтобы понять, что к чему и за кем вслед я умчалась. Госпожу Ходеборн унёс Монс, за которым быстро сбегал Френ, приведя с собой ещё одного слугу, чтобы тот охранял тупик. Меня же сопроводили в запасной кабинет.

Глава 52. Итоги

Томас был само спокойствие, в то время как меня начало потряхивать от выброса адреналина в кровь. Брат мужа открыл одну из створок шкафа, внутри которой было прикручено зеркало и деловито избавлялся от паутины и пыли, налипших во время моих поисков.

— Налить вам чего-нибудь, Эмилия?

— Яду. Точно упокоюсь. Простите, успокоюсь…

Томас хмыкнул, но достал какую-то бутыль из своих закромов. Налив в кубок немного, подал его мне: