Читать книгу «Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"» онлайн.

Действительно, за иллюминаторами рубки пилотов их корабля простиралась небольшая газовая туманность, подсвеченная огнями миллиарда звёзд Небесной Реки. Собственно, туда они и прокладывали путь…

Нагаи были молодой расой, чья история насчитывала едва ли несколько тысяч лет. Их родной мир — Наги — находился в звёздном скоплении, почти маленькой галактике. Это они узнали позднее, когда обнаружили, что Небесная Река — полоса звёзд на их ночном небе — куда больше и куда дальше, чем они ожидали. Но они не отчаялись и начали исследовать свою маленькую Галактику. Впрочем, там было мало чего интересного. Затухающие звёзды, безжизненные планеты… Лишь один раз им повезло встретить пригодную для жизни планету — и это же стало первой встречей с иным разумом. Маккабри оказались странными, но дружелюбными существами, и два народа вскоре заключили мир.

Но радость была недолгой. На другой стороне своей галактики они обнаружили их. Тофов. Расу пиратов и грабителей, опустошивших и искоренивших несколько примитивных сообществ. Нагаи стали для них следующей целью. Когда они столкнулись с тофами, те проследовали за скачками нагаев к их домашней системе и быстро начали вторжение. Нагаи отбивались, ведя партизанские войны против своих завоевателей на протяжении веков. Для борьбы с тофами нагаи окончательно объединились с соседним видом, маккабри, снабдив их механическими конечностями для наземных боев. Они также объединились с ещё одной расой — Фарун, искусными кораблестроителями, живущими на кочующих кораблях и огромных станциях-верфях. От них они получили военные корабли для борьбы с тофами.

Но всё было тщетно. Тофы захватили Наги и поработили большую часть населения планеты. Лишь немногие продолжали открытое сопротивление. И причиной тому было даже не отсутствие бойцов — не хватало буквально всего: оружия, материалов для производства кораблей, пищи и прочих предметов.

Всё это заставило нагаи и маккабри обратить внимание на соседнюю галактику, которую они называли Небесной рекой. Именно там они рассчитывали найти ресурсы для продолжения борьбы — а может, и помощь.

Именно поэтому их команда, состоящая из пяти нагаев, трёх маккабри и одного фаруна прокладывала путь в неизведанное.

Поскрипывая манипуляторами, в кабину вплыл Бларргамм, маккабри-техник.

— Усё хотофо, Шпарда-хапитана. Хиперприфод ф порядке. «Номандия» мошет лететь тальше.

— Спасибо, кудесник. Что бы мы без тебя делали, — капитан ткнула ногой кресло пилота. — Начинайте расчёты к новому прыжку. И не забудьте занести координаты в каталог, ироды.

— Будет сделано, капитан, — успокоил её Ткорр, щёлкая клавишами бортового компьютера.

«Мы собрали большое количество координат… Но похоже, что нам потребуется куда больше времени, чтобы достигнуть нашей цели, нежели рассчитывали наши учёные».

Сложно сказать, когда Квай-Гон Джинн осознал себя. Наверное, прошли годы после его смерти… Да, скорее всего, именно годы. И всё же он осознал себя. А значит, у него получилось. И хотя он более не испытывал никаких эмоций, некое подобие чувства удовлетворения всё же посетило его.

Он сумел.

Он оказался прав.

Он смог вернуться.

Стать Призраком Силы. Обрести бессмертие в Силе.

Считалось, что подобное знание было утеряно джедаями уже очень давно. Как, впрочем, и ситхами. Но Квай-Гон всегда считал, что идёт пусть и другим, но верным путём. И теперь его теории подтвердились. Хотя различия во взгляде на философию Силы всегда ставили его в конфронтацию с другими джедаями и Советом, особенно в свете того, что Джинн унаследовал свободолюбивый дух от своего столь же, если не более, непокорного учителя — графа Дуку. Дуку также предпочитал ценность настоящего абстрактности будущего, но, в отличие от своего учителя, Квай-Гон пошёл в исследованиях дальше. Он считал сам и призывал своего падавана Оби-Вана Кеноби концентрироваться на настоящем времени, а не созерцать будущее. Живая Сила, которую Квай-Гон считал главенствующей, по большей части фокусировалась на использовании эмоций, в то время как Единая Сила или Светлая Сторона призывали к успокоению, запрещали чувствовать.

И Квай-Гон всю свою жизнь следовал именно этому пути. Более того, он обнаружил поддержку своей веры в Журналах Уиллов. Уиллы являлись сообществом, которое ещё до появления джедаев исследовало Силу с иной точки зрения. В их записях Квай-Гон нашёл не только обоснование правильности своего пути, но и весьма интересные знания о сохранении личности после смерти.

И вот он вернулся.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор. Возможно, годы. Затем он путешествовал по тем местам, где бывал когда-то, ибо став Призраком, более не испытывал никаких ограничений. Но каждый раз он возвращался на место своей смерти. На Набу.

Там-то он и встретил Энакина. Мальчик с Татуина вырос и стал джедаем. Возможно, ему стоило бы гордиться и Скайуокером, и Кеноби — но он чувствовал, что что-то не так. Энакину грозила опасность. Он последовал за ним, пытаясь предупредить — но тот не мог его ощутить или увидеть. И Квай-Гон с сожалением смотрел на то, как Энакин вырезает поселение Тускенов, мстя за свою мать. Он пытался остановить его, вразумить — но потерпел неудачу. Тёмная Сторона на краткий миг завладела Скайуокером.

Некоторое время Квай-Гон следовал за ним, и перед Призраком открывалась кошмарная картина войны, ужаса и страданий. Джедаи умирали на полях сражений, а Энакин ожесточался всё больше. Страх, гнев и гордыня поселились в его сердце. Квай-Гон тщетно пытался его обуздать, но Скайуокер не хотел слышать ничего.

Кроме этого, Квай-Гон ощущал растущую мощь Тёмной Стороны. Орден Джедаев, Республика — все они были в опасности. Он чувствовал, что заговор ситхов близок к успеху, к своей кульминации — но ничего не мог с этим поделать. Ни Энакин, ни даже Оби-Ван так и не смогли его услышать или увидеть.

И потому он отправился на Корусант, в Храм Джедаев — туда, где был Йода. Это был единственный шанс связаться с кем-то, и хотя Йода был одним из тех, кто не принимал взгляды Квай-Гона, но Джинн надеялся, что гранд-магистр Ордена Джедаев — сильнейший и опытнейший на данный момент времени джедай сможет его понять.

Префект Сиуа Сатунг медленно вошёл в жертвенный зал, где провидец Тас Сока готовил очередную партию пленных к жертвоприношению. Бросив взгляд на дюжину разномастных разумных — людей и представителей нескольких других рас, кучкой сидящих в центре зала под присмотром нескольких воинов, йуужань-вонг из касты интендантов удовлетворённо кивнул. Боги будут довольны приношением…

Сатунг входил в передовой отряд вторжения, высланный вперёд от основного флота на самых быстроходных кораблях. Достигнув цели, они разделились и действовали независимо друг от друга, имея перед собой разные цели.

Первый отряд должен был провести общую разведку и получить данные от самого первого разведчика, достигшего этой галактики. Второй отряд был более многочисленным, и действовал в так называемых Неизведанных Регионах, пробуя на прочность местные вооружённые силы и ища союзников — или будущих рабов. Третий должен был собрать данные от первых двух отрядов и начать инфильтрацию агентов-разведчиков для подготовки основного вторжения.

И на взгляд Сатунга, всё было не так удачно, как они рассчитывали. Столкнувшись с синекожими чиссами, они потерпели поражение. Впрочем, каста воинов говорила, что при наличии чуть большего количества кораблей они бы победили. Да даже одного «Миид ро’ика» хватило бы, чтобы разнести весь флот этих техно-варваров. Но сам Сатунг полагал, что дело обстояло немного сложнее. И что будет, когда они столкнутся с этой Республикой, префект даже не представлял. Но понимал, что нужно приложить все усилия для разложения и разобщения общества.

Впрочем, здесь им повезло. Несколько лет назад в Республике произошёл раскол, а затем и вовсе началась война. В это время их отряду удавалось действовать продуктивно и самое главное — незаметно. Они даже начали вносить свою лепту в конфликт. Более того, они организовали постоянную базу на планете, именуемой местными Биммиель, и под шумок начали не только внедрение своих агентов, скрытых под угхлит-маскунами, но и похищение пленников с отдалённых планет для проведения жертвоприношений во славу их богов — Йун-Йуужаня и остальных. С частью из них проводили эксперименты — чрезвычайно жестокие; зачастую такое обращение приводило к смерти. Те, кто выжил, считались Принятыми. Некоторые становились рабами. Большую же часть ждала лишь смерть на алтарях.

Посмотрев на субалтёрна Фам Пала, облачённого в усиленную вондуун-крабовую броню, префект спросил: