Читать книгу «Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"» онлайн.

Дежурно улыбнувшись, я поднял свой бокал в ответ на очередную хвалебную речь-тост высокопоставленного офицера, чьё имя я уже успел забыть. Да и не стремился запоминать. Пригубил вино, и полуобернулся. За моим столиком собрались в основном преподаватели академии, а так же командир местного гарнизона. Лихтендаль с остальными расположился за другим столиком. Компанию им составили несколько молодых офицеров. И не стоило гадать, кто веселее проводит время — они или я…

Можно было с уверенностью сказать, что половину времени, проведённого на Анаксисе, мы использовали продуктивно. Во-первых, было отобрано почти двести восемьдесят молодых офицеров… точнее, они должны были стать ими через два месяца — но… Они нам нужны сейчас. Где-то полсотни из них, после ещё одного, внутреннего отбора, станут вторыми и первыми лейтенантами, приняв под командование корветы и фрегаты. Остальные же пока побудут мичманами на различных кораблях. Эх, взять бы с собой Сумераги — так она им бы устроила отбор прямо на борту «Акаги», но нет — занята наша лайн-капитанша. Ну ничего, пусть пока проникнутся боевым духом, так сказать. Всё равно не убегут никуда — шаттлы доставили последних «счастливчиков» на корабль ещё до того, как я закончил читать лекцию. Таким образом, наша потребность во флотских командирах полностью удовлетворена. Осталось дождаться получения кораблей, потом от недели до двух на утряску экипажей — и дай Сила, если нас не выдернут затыкать какую-нибудь горячую точку в ближайший месяц…

А вот вторая половина…

Нет, просьбу провести лекцию я ещё понял. Вполне нормальное желание этого… адмирала Бейлера. С одной стороны, прямая передача боевого опыта, с другой — что на мой взгляд более вероятно — возможность похвастаться перед другими академиями. Как же, у нас сам Викт лекцию вёл… Смех смехом, но такой вариант вполне реален… Впрочем… и для меня шанс «попиариться» неплохой, тем более, в теме флотской истории я не профан: всё же архивы джедаев, приправленные ринауновскими семейными наставлениями — штука мощная, особенно при хорошей памяти, присущей всем одарённым. Так что я не ударил в грязь лицом.

Сейчас же мы находились в одном из столичных ресторанов, где была закачена гулянка в нашу честь. Хотя гулянка — это громко сказано. Всё было довольно благочинно, офицеры постарше были с жёнами или даже с семьями, присутствовал и местный высший свет — те из представителей оного, кто смог урвать приглашения. Вот честно — тащиться сюда мне было крайне неохота. От слова совсем. Усталость и недомогание — лекарства делали свою работу, да ещё думы тяжёлые — про Асоку и ситуацию в целом. Но это не от меня зависело, а потому пришлось уважить просьбу ректора.

Охрану из взвода клонов под командой Шайбы и Лаки пришлось оставить снаружи. не то что бы я опасался чего-то, но… На всякий случай. Остальных, включая учениц, я затащил в ресторан. Асоке так точно нужно было развеяться, отвлечься от мыслей. Таллисибет тоже полезно посмотреть на «обычную» жизнь.

— Учитель, — ну вот, помянешь, а она тут как тут.

Я повернулся к ученице.

— Нам… долго ещё? — поинтересовалась девушка.

«Кажется, впечатлений она набралась предостаточно. Краем глаза заметил, что вторая моя подопечная вовсю болтает с зелтронкой и ещё какой-то девушкой-офицером; — вроде бы медик… кажется. Ну и ладно. А то, понимаешь, решила в добрых традициях джедаев нестись „причинять добро“. Вот только причину выбрала совсем не джедайскую».

— Ну. пара часов ещё, и закруглимся. Понимаю, тебе непривычно находиться в такой обстановке, но… Считай это тренировкой. Джедаям в их дипломатических миссиях на различных планетах подчас приходится участвовать в куда более продолжительных и куда более скучных…

Внезапно я ощутил на свой спине пристальный взгляд. Вместе с этим ощущением пришло осознание — надвигается опасность. Таллисибет озадаченно склонила голову, а Асока — резко напряглась.

«Учитель? Что…»

В этот момент я развернулся, окидывая взглядом зал. Всё вроде нормально… Стоп. Прямо к нашему столику, лавируя между другими группами отдыхающих, приближалась женщина. Красивое платье, длинные пурпурные волосы — и неприкрытая злость в глазах. «Что это с ней? Я чем то её обидел? Но я не помню её! Никогда не видел!».

В следующий миг события замедлились до предельного уровня: казалось, что между ударами сердца проходят минуты. Женщина, оттолкнув вставшего на её пути офицера — ну как оттолкнула: он начал падать будто в замедленной съёмке — и резко вскинула руку. В стороны полетели продолговатые предметы — и это явно были гранаты. Не конфетти же она пришла разбрасывать? Я попытался нащупать на поясе меч — но что-то подсказало — это бесполезно.

«Асока! Тревога!»

Вскинув левую руку — нестерпимо медленно, я инстинктивно прикрыл ей голову, одновременно разворачиваясь боком, уменьшая площадь поражения. Сидящий справа от меня командор дёрнулся — в его шею попал… дротик? Игла? Да, скорее всего. Я не успел толком рассмотреть, да и летели они быстро… Следующие попали в протез. Первая застряла в ладони, ещё три в самой руке, а пятая намертво заклинила локтевой сустав. Остальные — три или четыре — поразили сидящего слева авиационного полковника. Отведя руку, я увидел, что женщина, отбросив игольник — кстати, когда она его успела вытащить? — и выхватила из набедренной кобуры маленький бластер, подняла его и выстрелила прямо в меня…

Вот только болты растеклись по невидимому щиту: Асока успела среагировать, выставив Барьер Силы. Женщина буквально на миг замерла, поражённая этой картиной — но этого времени хватило Таллисибет, чтобы, размазанной тенью рванув прямо через наш стол, мощным ударом ноги отбросить нападавшую на несколько метров. Впечатавшись в стену, она рухнула на пол, судорожно пытаясь вздохнуть.

Миг — и время вернулось к обычному своему течению. Гранаты, упав куда-то в стороны, сдетонировали. Прогремели два небольших взрыва, зал наполнился криками и дымом. Через несколько секунд в помещение влетели клоны, за ними — охрана и сопровождающие других офицеров.

— Шайба! Бет! Возьмите её! — я указал на нападавшую. — Все целы?

— Генерал! Что происходит⁈ — адмирал Бейлер подскочил со своего места.

— Сейчас выясним, — пробормотал я, направляясь к ученицам.

«Да! Какого хера происходит⁈»

— Учитель, как вы? — Асока настороженно смотрела на торчащие из протеза иглы.

— Я в норме.

Клон сноровисто обшарил женщину, откинув ещё один бластер. Заведя её руки за спину, он связал их каким-то шнуром.

— Готово, сэр. Вот только говорить она пока не может — явно сломаны рёбра.

Таллисибет обескураженно развела руками.

— Упс… не рассчитала силу удара. Но… на что она надеялась?

— А чёрт её знает, — заклинившая рука не давала рассмотреть «снаряды» как следует, — Может, кортозис…