Шепот звезд. Пилот: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Я уже знаю, Джатт, - бесстрастно сообщил ему Вестар, отходя от пациента к обитым металлом шкафчикам возле рабочего стола. – Но предпочитаю услышать правду от тебя самого, чего в ближайшем будущем явно не случится, а слушать ложь мне неинтересно, - он ввел код, дождался щелчка открывшегося замка и вытащил с полки несколько небольших пузырьков с таблетками. - Вот, держи, - Орвар выбрал из них два и без замаха кинул Лису, не сомневаясь, что тот поймает. Остальные снова заняли свое место в шкафу под надежным замком. – Принимать по две таблетки из каждого пузырька четыре раза в день в течение пяти дней, затем ко мне на обязательный осмотр. Никакого алкоголя, физических нагрузок и посторонних препаратов. Насчет питания я дам специальное распоряжение на кухню, так что завтраки-обеды-ужины пропускать не получится. И еще следует ограничить общение с почтовиками, не стоит привлекать лишнее внимание дознавателей и их осведомителей. После истории с вражеским шпионом они еще пару месяцев наверняка будут начеку.

- Ты же сам утверждал, что им наплевать на меня, - возразил Лис, недовольный перспективой потери побочного заработка.

- Лучше перестраховаться, - не внял его жалобе Орв, строго посмотрев на ерепенящегося Джатта. – Плюс с меня с подачи дражайшей матушки еще не сняли подозрения в пособничестве эльфам против Империи, так что проверять всех, с кем я тут пересекался, будут обязательно. Гранд-дознаватель Леандр своего не упустит – зуб на меня у него большой и острый. Да и на тебя тоже. «Светоч» и кейрийца он нам долго не забудет.

- Как же ты мое лечение объяснишь? Находясь под таким колпаком? – морщась от вновь подступающей головной боли поинтересовался Лисар, вставая с кушетки и делая круг по комнате. Шатать его стало меньше, озноб прошел.

- Оправдаюсь избавлением тебя от алкогольной зависимости, - ответил северянин, возвращаясь за рабочий стол и устремляясь взором в экран компьютера. – Опыт у меня есть, а твой начальник, мастер Хытр, был в восторге, когда услышал о моем желании помочь тебе с этой пагубной привычкой расстаться. Так что с этой стороны подвоха можешь не ждать, махинациям с документами и подлогом меня учили с детства – никакой дознаватель не прикопается при всем желании.

Лис в этом не сомневался – не будь Вестары так искусны во лжи и жонглировании правдой в своих интересах, вряд ли смогли бы сохранить свой род на протяжении нескольких веков, пройдя сквозь клановые войны, междоусобицы и множество кризисов, которых невозможно избежать, играя с властью и деньгами. Они никогда не совались в политику, но всегда оставались рядом с власть имущими, ведя их дела и искусно оставаясь в тени. И скрывая в тени многие их тайны. Несмотря на отсутствие магического дара Орвар оказался достойным наследником своего рода, в его характере гармонично сочетались все черты этого уважаемого семейства – ум, целеустремленность, изворотливость и хитрость, готовность пойти на риск и играть чужими жизнями, при этом нимало не заботясь об этической стороне таких решений. Лису следовало насторожиться еще тогда, при первой встрече, едва услышав фамилию Орвара, но когда тебе тринадцать подобные мелочи проходят мимо твоего сознания, заставляя сосредотачиваться на внешнем, но не внутреннем. Десять лет назад наследник рода Вестар спас ему жизнь, спустя семь лет он же толкнул доверявшего ему квартерона под пули снайпера, охотившегося не на того. И сейчас, глядя на холеного северянина, и не думавшего скрывать свой новый статус, шантажом вынудившего Лисара начать лечение и намеками давая понять, что известно Орву гораздо больше, чем тот показывает, Лис гадал – знал ли он вообще когда-нибудь настоящего Орвара? Или все изначально было лишь притворством и точным расчетом? Три года назад предательство человека, которого он считал своим лучшим другом, надолго выбило Джатта из колеи, снова превратив только начавшего оттаивать квартерона в угрюмого и нелюдимого парня, волком смотревшего на каждого, кто подходил к нему ближе чем на два метра. Такую пустоту в душе он не испытывал с момента смерти родителей, даже провал на калибровке и вылет из Академии расстраивали его гораздо меньше. Единственным, что тогда удержало Лиса на плаву, не дав уйти в глухое отчаяние и депрессию, стали работа и рисование. И Манул, существование которого нужно было всеми силами сохранить в тайне. Но ведь в числе прочего этим Вестары и занимаются, не так ли?

Глава 7

Трех месяцев им не дали. Спустя три недели после соглашения с Вестаром Лиса посреди ночи разбудил сигнал боевой тревоги. Грянула война.

Орканиты при поддержке Вечного Леса оккупировали Тарн, разметали немногочисленные на планете солигийские войска, взяли в заложники императорскую семью и начали наступление на солигийские колонии в космосе. Против Солигии на Тарне на стороне орканитов помимо Вечного Леса и подконтрольного им Акаарского Халифата внезапно выступил обычно нейтральный Верд, недовольный монополизмом Солигийской империи в космосе и давно зарившийся на пару планет Империи в секторе А. Наплевав на международный договор о неприкосновенности государственных границ в пределах Тарна как планеты, на которой изначально зародились все эти страны! Неудивительно, что неукоснительно соблюдавшая все соглашения Империя не сдержала натиск и сдала свои позиции на родной планете, подставив под основной удар свои колонии в космосе.

У Лисара зеленели глаза от ярости при чтении сводок новостей в Сети, буквально кричавших о торжестве орканитского оружия над хвалеными имперскими войсками, что терпели поражения и теряли планету за планетой. Лишенные единого командования имперские генералы не могли прийти к взаимному согласию, бросая на врага подконтрольные им войска как Трор на душу положит, не считаясь ни с чьим мнением и действуя по своему разумению, в итоге неизменно проигрывая бои и бесцельно губя тысячи солдат своим неумелым командованием. Три сотни лет мира, изредка прерываемого мелкими стычками с соседями на границах и быстрогаснущими вспышками междоусобиц, не пошли Империи на пользу – солигийцы разучились воевать, сохранив умение только обороняться. Да, у них была более совершенная техника, были солдаты, были ресурсы, но все это нивелировалось до нуля бездарным командованием и чудовищной дезорганизацией, всплывшей в самый тяжелый момент. Все техническое преимущество Империи меркло в сравнении с организованностью и железной дисциплиной в стане врага. Солигия готовилась к этой войне семь лет, в то время как орканиты планировали захват новых территорий с самого начала освоения космоса, а эльфы о реванше над приспешниками Темного, лишившего их бессмертия две тысячи лет назад, мечтали с самого его падения. Имперцы же сражались с бандитами, тестировали новые истребители, подавляли редкие мятежи в колониях и пытались вести войны с гипотетическим врагом в симуляторах. Но реальность не симуляция – здесь единожды проигранный бой не переиграешь, а погибших не воскресишь.

За неполные две недели имперцы окончательно потеряли связь с Тарном и лишились половины колоний сектора А, напрасно положив более половины своих войск и додумавшись наконец попытаться скоординировать свои действия. Ряды орканитов стараниями адмирала Соболана, одного из немногих военачальников не понаслышке знающего как вести боевые действия, солигийцам проредить все же удалось, но когда ситуация орканам показалась выходящей из-под контроля им на помощь пришли эльфы со своими левиафанами.

Левиафаны…Не будь остроухие их врагами Лисар ими бы, наверное, восхищался. Боевые левиафаны ничем не напоминали те три полудохлых судна, что были продемонстрированы несколько лет назад гражданам Империи и Вечного Леса как совместный проект и о которых с таким презрением когда-то отзывался Орвар, сетуя на их дороговизну и высокий риск серьезной поломки. В половину больше любого солигийского флагмана эльфийский боевой монстр отличался большим количеством плазменных пушек, обслуживался громадным количеством персонала, мог переносить на себе до сотни орканитских истребителей и транспортников и до пяти тысяч солдат противника для наземных операций. Обладая плотным силовым полем энергетического щита левиафан оказался не по зубам ни для линкоров, которых расстреливал еще на подлете, ни для юрких Драконов, создававшихся как раз для подобных целей. Империя сама того не подозревая дала своим извечным врагам серьезное оружие массового уничтожения, а эльфы оказались хорошими учениками, сумевшими превзойти своих учителей. При финансовой поддержке орканитов, которых полвека обхаживали остроухие, постепенно склоняя на свою сторону в борьбе против Солигии и Проклятого рода, вассального зайцам Халифата и далекого, но столь же недовольного Верда эльфы втайне от Солигии в глубинах орканского сектора В смогли построить пять биомеханических кораблей, в основе которых лежала опробованная ранее конструкция левиафанов. Кажется немного, но такого количества хватило за глаза, чтобы уничтожить тарнийские войска Солигии, закрыть планету-метрополию и отвоевать половину сектора А вместе с проблемной колонией на А-12. Пусть левиафаны из-за своей громоздкости не могли летать в глубоких слоях гиперпространства, это с лихвой окупалось их эффективностью на поле боя. Даже до глупых голов имперских генералов стало доходить – чтобы выиграть войну или хотя бы свести ее к ничьей надо прежде всего разобраться с этими монстрами, для чего необходимостью стало объединение войск и образование единого командования.

С самого начала войны повсюду производились рекрутские наборы, приветствовалось добровольное вступление в армию, снова призывались ранее отправленные в отставку офицеры и вернувшиеся на гражданку военные – имперской армии при таких потерях нужны были солдаты, и солдат требовалось много, очень много. Лису пришлось пережить страшный скандал, который устроил ему Вестар, едва тот узнал о желании Джатта записаться добровольцем на фронт. Северянин швырялся в него планшетом, показывал результаты анализов, угрожал убить упрямца на месте, утверждая, что лучше тому погибнуть от рук Вестара и послужить науке сдав свое тело в ближайший анатомический театр…Ссора быстро перешла в потасовку, из которой Орвар с легкостью вышел победителем, чем и заставил строптивого квартерона все же передумать.

- Послушай, Джатт, - говорил Вестар Лису, переводя дух и с раздражением в глазах обозревая возникший в ходе драки беспорядок в его кабинете. – Незачем тебе идти в простые солдаты. Грязь месить и стрелять из ружья сможет каждый второй и каждый третий, твои умения лежат совсем в другой плоскости. Обычный солдат легко заменим, в то время как хорошего инженера, отлично разбирающегося в военной технике найти гораздо сложнее. Корабли, транспортники, истребители и даже Драконы ломаются, их подстреливают в бою, они разбиваются во время дальних перелетов, их пушки плавятся, а системы жизнеобеспечения выходят из строя. Кто будет приводить их в порядок, конструировать новые машины и латать обваливающуюся обшивку, если все инженеры и механики в едином порыве уйдут на фронт отстреливать врага? Ремдроиды без контроля их оператора и инженера всего лишь груда ненужного металла, не умеющего самостоятельно мыслить и действовать.

- Но я хочу сражаться! Хочу защищать свой дом! – Лис со всей силы саданул по столу, заставив лежащий экраном вниз монитор компьютера жалобно трепыхнуться, а стол чуть прогнуться под силой удара. – Я не могу сидеть в тылу подобно трусливой крысе!

- Ты думаешь, мне легко находиться здесь, когда моя невеста рискует жизнью перевозя военные грузы с планеты на планету под огнем неприятеля? – в серых глазах Орвара засверкал гнев. – Когда вся моя семья заперта на Тарне, и я даже не знаю живы ли они? Когда мой друг в кабине истребителя спасая важные разведданные пытается уйти от погони нескольких орканских корветов, засекших его на своей территории и намеревавшихся его непременно уничтожить? Я также как и ты сгораю от желания надеть солдатскую форму и идти истреблять поганых орканитов и сумасшедших эльфов как бешеных собак, не жалея никого из них. Однако я нахожусь здесь, на третьесортной космической базе и нянчусь с одним придурком, не желающим видеть очевидное! Я нахожусь здесь, потому что мое место именно тут, рядом с ранеными и умирающими, что поступают сюда с завидной регулярностью. Я нахожусь здесь, потому что мое сражение с врагом, вероломно напавшего на мой дом, проходит именно тут! Мой самый важный бой проходит за операционным столом очередного смертельно раненого солдата или пилота, которого я вопреки всему пытаюсь спасти и вырвать из лап Смерти! Потому что каждый выздоровевший и снова вернувшийся в строй солдат может стать той самой имперской соломинкой, что переломит спину эльфийскому верблюду! Может я тыловая крыса, но я по крайней мере весьма полезная крыса, в отличие от того нытика, что сейчас сидит напротив меня! – высказавшись Вестар вдруг поник и сгорбился, словно из него выкачали все силы, ушедшие на его пламенную речь, не глядя на прерванного на полуслове Джатта.

Несколько минут они молчали, каждый переваривая услышанное и сказанное, затем Орва вызвали в лазарет на осмотр какого-то больного, а Лис в большой задумчивости вернулся в свою комнату. Слова северянина заставили Джатта взглянуть на многое с другой стороны. Действительно, поглощенный своими обидами он совсем забыл о тех, кто находится с ним рядом. У каждого на базе был кто-то близкий с Тарна или сектора А, за чью судьбу тот мог переживать и беспокоиться. Но никто не рвался назад, не бежал с базы, не срывался на других, не саботировал работу и не сдавался. У Лиса совсем вылетело из головы, что невеста Орвара после окончания Академии стала пилотом военного транспортника, участвовавшего в эвакуациях людей из горячих точек и поставках грузов. Их общий друг Джагджит Балдев со своей подругой Бикой Рауф подвизались на ниве разведки, шныряя на легких истребителях с голо-маскировкой под самым носом орканитов и добывая информацию продвижения вражеских войск. Бросившая когда-то Лиса вероломная Стелла Рэйст-Койра, управлявшая белым Драконом под звучным позывным «Айси» и за успехами которой Лис следил с садистским для себя удовольствием, со своим крылом работала с мелкими орканитскими отрядами, выслеживая и уничтожая их без всякой жалости. Ее примеру последовали другие драконы, оставшиеся без прямого командования и взявшие инициативу в свои руки. Собрав таких же неприкаянных пилотов дагров, поделив их на крылья и возглавив, драконы ринулись зачищать доступное им космическое пространство от вконец распоясавшихся орканитов. На левиафанов они больше не лезли, предпочитая отряды с фуражом и военным грузом. Увы, такие акции для объединенной армии орканитов и эльфов были сродни комариным укусам – противники знали, что стоит появиться сильному лидеру среди имперцев, как их победный марш по Солигии закончится прямой прогулкой на тот свет. Поэтому спешили захватить как можно больше планет и скорее на них закрепиться. Один успешный шаг уже был сделан – Тарн под их властью, имперские войска разгромлены и рассеяны по всему обитаемому космосу, а императорская семья находится в плену и скоро лишится жизни на радость остроухим.

При мысли о семье Императора, о судьбе которой так ничего до сих пор не было известно, Джатт невольно вспомнил и о своих близких, разбросанных по всему обитаемому космосу. Приемного отца Лиса, Хранителя Сейджи Салвиа, война застала на одной из космических станций в секторе Д, куда он полетел на открытие очередного филиала Дризорского Архива, где учитель оставался до настоящего времени в относительной безопасности. Дедушка Арлиг…Незадолго до того, как прервалась связь с Тарном, Фахимтар успел отправить своему бывшему подопечному весточку. Старый гном писал, чтобы Лисар не волновался за свои сбережения, пусть лучше озаботится своей безопасностью и найдет надежное убежище, дабы переждать беспокойные времена. Сам Фахимтар вместе со своим семейством спешил перебраться в Гномьи горы, куда производилась экстренная эвакуация мирного населения Солигии во время нападения объединенных наземных войск орканитов, эльфов, вердийцев и акаарцев. Арлиг не изменял себе: встречая войну у себя на пороге, банкир до мозга костей не забыл позаботиться о немаловажных во все времена вещах – деньгах, и только потом уже о себе и тех, кто от него зависит. Джатт о своих опекунах почти не тревожился: богатство и связи вкупе с отсутствием привычки бездумно лезть на рожон не гарантировали им неприкосновенность, но давали хорошие шансы договориться с новыми хозяевами Солигии и выиграть себе не только жизнь, но и выбить кое-какие преференции. Дедушка Арлиг такой возможности никогда не упустит и учителю Сейджи не даст пропасть. До дрожи в коленях Лисар боялся только за одного человека, о чьем местоположении парень не имел ни малейшего понятия. Три года назад он оставил ее на Д-13, надеясь через четыре попасть на ее выпускной уже на Тарне. И сейчас Лис отчаянно молил богов защитить озорную сероглазку с волосами цвета снега где бы она ни была и любой ценой, которую Лис с радостью заплатит.

Скрежет подсохшей кисти по гладкому стеклу вывел квартерона из мрачных дум, заставив обратить внимание на свою работу. Картина была закончена: на дымчато-зеленом непрозрачном фоне хвойного леса застыл в угрожающей позе коренной житель Озерного края – серебристо-серый манул с яркими желто-зелеными глазами и черными подпалинами на шерсти. Грозно оскалившись маленькая лесная кошка смело заступила дорогу во много раз превосходящую ее размером холеную пантеру с блестящей черной шерстью, высокомерно разглядывающую какую-то серую мелочь у ее мощных лап. Но дикому коту все равно на высокомерие и силу гордой заморской красавицы, его не пугает ни ее странная окраска, ни ее размеры – он желает только одного: как можно скорее выгнать незваную гостью из дома, пока та, освоившись в чужом доме, не стала считать его своим. Прямо как задыхающийся в кровопролитных боях растерзанный своими же военачальниками солигийский космический флот перед многочисленной орканитской армадой, поддерживаемой пятью эльфийскими боевыми левиафанами, способными уничтожить любого, оказавшегося на их пути.

Джатт отложил кисть в сторону, отошел от стола, где в стоячем положении был закреплен стеклянный холст, окинул придирчивым взглядом свою работу и, вздохнув, стал убирать разбросанные повсюду эскизы, вытирать разноцветные кляксы с пола и собирать со стола использованные кисти и баночки с остатками красок. Его комнату давно покинули пустые бутылки из-под вина и крепких гномьих настоек, ранее исправно поставлявшихся почтовиками и вызывавшие искреннее порицание в глазах иногда заглядывавшего к нему мастера Хытра. Все имевшиеся у него ненужные стеклянные емкости Лис переплавил в небольшие прямоугольники разных размеров, ставшими для него чистыми холстами разной степени прозрачности. Прекрасные женские лики, с удовольствием изображавшиеся квартероном на чистых прозрачных листах стекла, сменились кровавыми сценами из животного мира, преимущественно семейства кошачьих. Грациозные звери на мутной глади сражались друг с другом, рвали и убивали, яркими мазками иллюстрируя всю бурю чувств и эмоций, скопившихся за полтора месяца вынужденного бездействия в мятущейся душе Лисара. Гнев, досада, злость, ненависть, обида…Эмоции сжигали Джатта изнутри, прорываясь лишь в редкие минуты творчества, наедине с собой и собственными демонами. Увы, сегодня он использовал последнюю пластину стекла, пригодную для рисования, больше откладывать давно задуманное у Лиса причин не находилось.

С начала войны у него почти не оставалось времени на свое увлечение, всего себя посвящая основной работе и прибавившимся обязанностям. Теперь Лис занимался не только ремонтом техсистем на нижних уровнях, но и всей попадающей на базу техники от простых транспортников до ремдроидов, внезапно вышедших из строя. В сектор С военные действия еще не добрались, поэтому сейчас все военные базы и станции занимались тыловым и техническим обеспечением вооруженных сил, на данный момент сосредоточенных в секторе А. Сюда отправляли раненых солдат, эвакуированных мирных жителей, поврежденную в боях технику и оружие, отсюда на фронт шло топливо, отремонтированная военная техника и боеприпасы, продовольствие и пополнение в редеющие войска. И Лис, и Орв носились по базе как заведенные, почти не отдыхая и не смыкая глаз.

Но если Вестар, избравший путь врача и спасение жизней с помощью скальпеля и ланцета, вполне комфортно чувствовал себя на своем месте, то Лис всей душой рвался на передовую, чувствуя себя ненужным и беспомощным в теплом и безопасном тылу. Может Орв и был прав, говоря, что толковый техник, способный с помощью отвертки и такой-то матери на коленке починить заглохший посреди космоса штурмовик, сейчас гораздо ценнее любого солдата, призванного с улицы и наспех обученного правильно держать плазмер, однако все в Лисе восставало против такого мнения. Он желал другого.

Парень честно хотел придерживаться договора, что квартерон заключил с Вестаром и не вмешайся в их планы война, возможно, так и было бы. Однако нападение орканитов на Империю вынудило Лисара отказаться от своего решения послушаться северянина и как всегда сделать все по-своему. Прошлой ночью воспользовавшись своим инженерным допуском он пробрался в кабинет Орва, взломал его личный планшет, который врач по неосмотрительности оставил на рабочем месте, и уничтожил все три экземпляра их соглашения с генетической подписью Лиса вместе с личной медицинской карточкой Джатта, заменив ее на давно подготовленную фальшивку с нормальными результатами анализов. Теперь с Орваром его ничто не связывало, кроме общей тайны, о которой северянин давно подозревал и в которую квартерон собирался его сегодня посвятить. Все равно без толкового медика в планируемой Лисом авантюре никак не обойтись. Шприц с нейростимулятором лежал в кармане, чип-карта припрятана в надежном месте, сам квартерон после полутора месяцев интенсивной терапии чувствовал себя прекрасно - пришла пора познакомить Вестара с Манулом.

***

- Да куда ты меня тащишь?! – брюзжал Орвар в спину куда-то спешащему Лису, поудобнее перехватывая свой чемоданчик с инструментами и стараясь не заплутать в лабиринте темных коридоров с ржавыми подтеками сорок восьмого нежилого уровня.

- Скоро сам все увидишь, - в который раз отвечал Джатт, неожиданно сворачивая в очередной отсек и следуя по одному ему ведомому маршруту.

- Твое «скоро» понятие весьма растяжимое, - продолжал бухтеть северянин, пролезая вслед за Лисом в какой-то лаз, весь завешанный проводами и паутиной. – Сюда даже крысы не заходят, так глубоко и пожрать нечего!

Жалобы Орва были жестоко проигнорированы – квартерон нырнул в какую-то дыру, внезапно исчезнув из виду и оставив ворчливого спутника в полном одиночестве среди молчаливых стен много лет заброшенного отсека и мерно гудящих труб системы охлаждения. Спертый воздух царапал горло, подступающая темнота рождала страх, северянину вмиг вспомнились все солдатские байки о крысах-мутантах и зомби из пьяных техников, взрывающих своим жертвам мозг, даже почудилось какое-то движение в конце коридора и тихий шепот, зовущий куда-то во тьму. Паника, тщательно подавляемая с самого начала путешествия по заброшенным коридорам, бросилась на Орва словно давно засевший в засаде зверь дождался удобного момента разрывая в клочья разум и сея ужас в сердце.

- Ты идешь? – голос Лиса, уже вылезшего с той стороны пролома, разрушил гнетущую атмосферу, возвращая доктора к реальности и прогоняя призрачных чудовищ, навеянных больной фантазией Вестара.

- Иду, - очнувшись от наваждения крикнул Орв, одним движением проскочив лаз и оказавшись в просторном коридоре, залитым ярким белым светом исправно работающих галогенных ламп.