Ядовитая ведьма: читать начало книги онлайн

– Д-да, конечно!

Когда я последовала за Вальпургой в черную королевскую карету, мои ведьмовские инстинкты снова забили тревогу. Я взглянула на ведьму, но она была в таком хорошем расположении духа, что я воздержалась от комментариев.

Глава 9. Toxicodendron Radicans. Токсикодендрон укореняющийся (ядовитый плющ)

Пешая прогулка до замка обычно занимала около десяти минут, но поездка в карете заняла вдвое больше времени. Вместо того чтобы просто пройти по прямой тропинке от сада к замку, мы тащились через половину города. Нам уже дважды сигналили машины, потому что мы ехали слишком медленно и затрудняли уличное движение. Обычно карету запрягали фейрскими лошадьми, быстрыми и проворными, но при дневном свете этих существ нельзя было выпускать из конюшен. У них имелась ужасная склонность топить невнимательных людей или грызть стоящих без дела детей.

Говоря о детях… Несколько детей помахали мне с местной игровой площадки, и я нерешительно махнула им рукой в ответ. Глаза девочек взволнованно блестели, пока они пытались взлететь на качелях так высоко, чтобы заглянуть внутрь кареты. Наверное, они приняли меня за принцессу.

Так вот что чувствуют члены королевской семьи, когда их восторженно приветствуют люди. Конечно, девочки были обычными человеческими детьми, но их внимание было приятным разнообразием в моей серой жизни.

– Тебе нравится карета? – спросила у меня Вальпурга, задергивая шторы цвета бургунди. Ее ледяной взгляд наверняка напугал играющих на площадке детей. Меня не удивляло, что люди до сих пор рассказывают истории о ведьмах, поедающих детей. – Вообще-то она принадлежала королеве Фаустине, но королева Сибилла приказала привезти ее и отреставрировать.

При мысли о давно умершей королеве Фаустине и ужасных историях, которые ходили в Академии, я попыталась улыбнуться.

– Она… немного другая.

Ладно, меня совсем не беспокоило, что я сижу в карете покойной королевы ведьм. Особенно в карете Фаустины, которая в последние годы своей жизни хладнокровно, с помощью меча и магии хаоса, уничтожила многочисленную группу демонов и фейри. Поговаривали, что она даже кровь со своей кожи оттереть не могла и поэтому ужасно воняла.

Конец ее правлению пришел более пятисот лет назад, но я все равно подвинулась ближе к краю сидения. Все это было противно.

Но вернемся к вопросу Вальпурги.

Снаружи черная карета с изогнутыми украшениями из настоящего золота производила неизгладимое впечатление. Потолок украшала искусная мозаика, на которой были изображены три фазы луны: восходящая, убывающая и полная. Они представляли образы нашей трехликой богини: Деву, Мать и Чудовище.

Каким бы красивым ни выглядел красно-белый узор, что-то здесь было не так. И чем дольше я смотрела на него, тем сильнее сомневалась.

– Стекла были заменены, – подтвердила Вальпурга. – Следует чтить умерших предков, но стекла были слишком запятнаны кровью и безумием. – Она пожала плечами. – Символ богини так даже красивее.

Перед внутренним взором я увидела герб Фаустины, который помнила из школьных учебников: увенчанная черепом стопка книг и длинный меч, пронзающий и череп, и фолианты. В конце концов, жажда знаний стоила Фаустине не только разума, но и короны – и даже жизни.

Карета казалась немного старомодной, и я уже собиралась сказать об этом Вальпурге. У меня не было водительских прав или собственной машины, но запряженный лошадьми экипаж определенно стал препятствием на дорогах Англии. С другой стороны, карета была идеальным средством передвижения в потусторонний мир и, возможно… Да, возможно, с ее помощью можно было отправиться даже в мир мертвых. Я понятия не имела, как попасть в ад, да и меня это никогда не интересовало, но с появлением демона мое мнение изменилось. Демоны были одиночками, однако это вовсе не значило, что я сталкивалась лишь с одним из них. Если можно попасть в ад, то каким образом закрыть врата?

Сотрясший карету рывок возвестил о том, что мы достигли места назначения, хоть и с большим опозданием. В мгновение ока слуга-человек открыл дверь и вытащил маленькую лесенку.

Вальпурга сделала вид, что его не существует.

– Следуй за мной, – сказала она мне, но тут я заметила перед собой зеленую стену. Это ведь не мог быть…

Это казалось совершенно невозможным, но токсикодендрон пробрался вверх по стене замка. Это растение также ошибочно называли ядовитым плющом, хотя он не был родственником плюща обыкновенного. Форма листьев была совсем иная.

– Ядовитый плющ, – с удивлением отметила я. – Разве он не опасен для туристов?

Это ядовитое растение обычно не произрастало в наших широтах. Изабель, ядовитый плющ из моего сада, была завезена откуда-то из Южной Америки. Она привыкла к гораздо более теплому пейзажу, где ее растили маленьким саженцем. Она поделилась со мной своей болью, вызванной внезапной сменой места жительства и климата. Мне и самой не хотелось уезжать из Лондона и пускать корни где-то в Италии.

Вальпурга скрестила руки на груди.

– Мне он не подчиняется.

– Как долго он здесь растет?

Вальпурга колебалась:

– Со вчерашнего дня.

– Что, прости?!