"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Разглядывая карты, я вдруг заметил интересную вещь. Все они как будто намеренно упускали северные территории. Казалось бы, ничего необычного, ведь там пролегала плотная горная гряда, но разве не с той стороны предки Пирайи много лет назад пришли на эти земли? Странно, что про этот регион было совсем ничего неизвестно.

Когда я сказал об этом Пирайе, старушка нахмурилась и медленно присела на отполированную каменную поверхность. Она приоткрыла губы и уже собиралась завести рассказ, как вдруг её голова повернулась, а взгляд сделался орлиным.

45. что посеешь...

— Ррар! — хрипло зарычала Пирайя и вскинула руку, выбрасывая огненный шар. Он пролетел дюжину метров и врезался в маленькую тень, которая скрывалась за колонной. Раздался вскрик, и неизвестный свалился на землю. Я присмотрелся к нему... И удивился.

Распластавшись на камнях, лежал маленький серый человек с острым носом и длинными пальцами.

Это был гоблин.

Пирайя деловито хмыкнула, точно хозяйка, которая прихлопнула таракана.

Затем, замечая моё внимание, она рассказала, что эти твари, «серыши», расплодились в горах несколько десятков лет назад и с те пор стали регулярно пробираться на территорию города и храма, чтобы воровать еду, животных, а временами даже маленьких детей.

Сперва их старались не трогать, ибо Пирайя помнила, что один такой говорил с ней от имени Великих Крыльев.

Но прошли годы, и когда Крылья Света пробудились в следующий раз, они сказали, что на этих тварей не только можно — на них нужно охотиться. Жители царства вздохнули с облегчением и сразу отправили в горы несколько экспедиций, которые должны была раз и навсегда покончить с этой проблемной, однако дело к этому времени оказалось настолько запущенным, что решить его оказалось невозможно.

Горы кишели этими созданиями; воины и жрицы уничтожали очередное гнездо и думали, что всё, конец, только для того, чтобы на следующей неделе обнаружить ещё одно.

Вот и пришлось превратить такого рода зачистки в регулярную традицию, как травля крыс в начале зимы, и всё равно эти монстры время от времени пробирались в город.

— Отродья! — заявила Пирайя, сплюнула и растёрла тросточкой.

Она рассказывала про них с большим раздражение. Мне же было немного совестно, ведь это я был виновником этой «серой» эпидемии. Гоблины размножаются почкованием, ну да, но кто бы мог подумать, что одной особи хватит, чтобы появилось целое племя, даже дюжина племён, которые досаждали местным.

С другой стороны, этим можно было воспользоваться. Я не получал туманность за убийство собственного фамильяра — а жаль. Но гоблины теперь были ничейными. Возможно, с моей стороны будет не только правильно, но даже выгодно устроить на них небольшую охоту... Если, конечно, моё нынешнее тело не окажется слишком громоздким, чтобы лазить среди скалистых гор.

Я сделал себе заметку проверить данный момент, а затем попросил Пирайю вернуться к нашей теме. Старушка кивнула, снова присела и завела рассказ.

Эти легенды, говорила она своим хриплым голосом, не были записаны, ибо в те времена ещё не было ни литер, ни бумаги, ни даже перьев. Эти легенды передавались из поколения в поколение. Старухи рассказывали их своим дочерям, а те, подрастая, уже своим детям... Редкие племена сохранили те давние сказания. Многие предпочли забыть, оставить в прошлом. Таким было племя Пирайи, по крайней мере до тех пор, пока Крылья Света не показали им светоч мудрости...

(Я стесняюсь)

Кхм, так вот...

Давным-давно, говорила Пирайя, все они жили среди прекрасных зелёных лугов, среди земель таких плодородных, что, стоило только бросить семечко на землю, и на его месте тут же вырастала яблоня. Реки были молочные, травы такие питательные, что из них делали пироги, от которых кружилась голова, а ягоды такие сладкие, что от них слипались зубы, и разлепить их потом было ну просто невозможно.

Это была идиллия. И жили они в ней десятки тысяч лун, пока однажды не пошёл снег. Прежде в тех краях почти не было снега, но вот пошёл снег. Он шёл дни, недели... Месяцы. Он шёл многие годы, накрывая мир своей плотной завесой. Время от времени его покрывала ледяная корочка, и земля тогда превращалась в слоёный пирог, где слои были из снега и льда.

А затем, в самую лютую зиму, пришли они...

— Вечный хлад, — наклонив голову и щурясь прохрипела Пирайя.

Их дыхание шумело метелью. Их поступь скрипела как лёд. Они были бессмертны, ибо стоило разбить одного из них на куски, и каждый кусочек превращался в двух, трёх или четырёх.

Воины сражались храбро, отчаянно, но наконец им пришлось бежать. Они оставили землю обетованную, свою аркадию, и направились в горы. Многие годы они бродили среди них, изнывая от ревущего ветра, падая, разбиваясь, но продолжая идти вперёд. И когда, казалось, надежды уже совсем не осталось, в небесах распахнулись Великие Крылья... Светоч мудрости, они привели племена сюда, в эту прекрасную долину, в которой первые короли построили город Парнас — первый камешек в основании великого царства...

Я выслушал рассказ Пирайю и задумался. Было немного странно, когда история наступила мне на пятки. Интересно, так же себя чувствуют актёры, когда видят своих героев на большем экране? Впрочем, наибольший интерес представляла собой первая половина истории, и конкретно та её часть, которая касалась ледяных монстров.

Первое предположение: возможно, таким образом местные племена, следуя фольклорной традиции, которая присуща каждому народу, обрекали в поэтическую, одухотворённую форму обыкновенные природные процессы. В какой-то момент случилось похолодание, возможно даже не слишком серьёзное, но просто такое, от которого урожаи стали совсем скудными и туземцам пришлось оставить оседлый образ жизни и совершить своё первое в истории великое переселение. Вот и всё.

Второе предположение: где-то там, на севере, действительно обитали ужасные ледяные монстры, в страшной войне с которыми предки Пирайи потерпели поражение и убежали в горы.

Третье предположение, самое вероятное: когда-то давно всё было именно как в первом варианте, но затем, постепенно, по мере того, как сгущался туман и мир неумолимо приближался к [Зоне Кошмара], сказания о ледяных монстрах стали явью...

Я вытянул свою длинную, как у жирафа, шею, и посмотрел в сторону отдалённой горной гряды.