"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

У неё были длинные золотистые волосы, аккуратное личико с немного впалыми щёчками и изящные, хотя и сухие губы. На вид ей было примерно шестнадцать лет, и здесь я рискую произвести... Немного неправильное впечатление из-за моей, скажем так, непростой истории с Таней, — но она не казалась мне ребёнком. Был у неё какой-то зрелый шарм, который, накладываясь на детскую нежностью и белизну, делал её настоящей красавицей. Не удивительно, что именно её люди решили принести в жертву ужасному монстру. Одета она была в грубое льняное платье цвета почвы с короткими рукавами и беленьким фартуком в районе груди.

Я подошёл поближе. Девушка, видимо, услышала мой шаг и ещё сильнее зажмурилась. На её лице читались отрешённость, смирение, но и лёгкая толика раздражения, как будто всё происходящее ей было совершенно не по вкусу. Кажется, она даже сопротивлялась, когда её садили на ярмо, а значит это была безвольная жертва.

Я посмотрел на неё... И вдруг почувствовал голод. Моя слюна брызнула на землю и зашипела, превращая нежную траву в зеленовато-белую пену. Сработал инстинкт. Я проголодался. Стараясь удержать себя в лапах, я повернулся и сосредоточил свой голод на быке. Последний смотрел в никуда. Я наклонился и откусил ему голову, а затем быстро разделался с остатки зверя.

Теплая, ещё трепещущая туша прямо в моей глотке расплавилась в сладостный сок и как будто только подогрела мой аппетит.

Я немедленно вытянул шею и проглотил свинью. Затем ещё двух. Всё это время испуганный козлик отчаянно блеял. Наконец испуг в нём пересилил всякие зачатки разума, и он, поджав ножки, соскочил с помоста.

На секунду мохнатый зверь оказался посреди воздуха, но затем ярмо потянуло его назад. Он едва не сломал себе шею, повис, завопил и раскачивался до тех пор, пока не залетел прямо в мою глотку.

Только после этого хищный зверь внутри меня немного успокоился... Я снова посмотрел на девушку. Всё её тело сотрясала дрожь. Я подвёл свою голову прямо к ней и увидел, как подрагивают её длинные золотистые ресницы. Тогда я раскрыл пасть, плюнул на верёвку, на которую она была привязана, схватил её в свою лапу и устремился в небеса.

Несколько времени спустя я приземлился на каменный утёс и поставил свою ношу перед собой, на выступе, уходящем в ясное небо. Девушка свалилась на землю. Её длинные волосы разметались во время полёта, а платье помялось в моих лапах. Она напоминала испуганного зверька. Но затем дунул ветер, откинул золотистые волосы в сторону, и её глаза осторожно приоткрылись.

Она посмотрела на меня и снова зажмурились.

Затем снова открыла глаза.

Опять зажмурилась...

Я терпеливо ждал и не шевелился...

Наконец я услышал, как её трепещущее сердце начинает постепенно замедляться. Девушка пришла в себя и посмотрела сперва на меня, с лёгкой растерянностью, потом вокруг. Когда взгляд её обратился с утёса вниз, её зрачки немного расширились. Девушка тут же отскочила и ударилась о мою лапу. Тогда она опять отскочила, ножка её скользнула по горному снегу, и она с криком полетела вниз. В последнюю секунду я удержал её тело от падения в смертоносную пропасть и поставил назад.

Наконец девушка приподнялась и посмотрела на меня уже не столько испуганным, сколько удивлённым взглядом. Повисла тишина, нарушаемая только воем горного ветра. Заметив, что тело девушки заметно подрагивает от холода, и кожа её покрывается маленькими пупырышками, я повернулся, качнул головой и повёл её в пещеру.

24. magic

По всей видимости она догадалась, что от неё требуется, ибо не прошло и минуты, как за моей спиной зазвучали тихие шажки... Когда мы зашли в относительно широкий грот, я повернулся и прилёг. Девушка стала против. Свет здесь не был таким ярким, и лишь острое зрение позволяло мне разобрать растерянное выражение у неё на лице. Она как бы спрашивала меня: что теперь?

Хороший вопрос...

С одной стороны, я мог бы прямо сейчас вернуть её в поселение. Сомневаюсь, что её снова сделают жертвой, если его чешуйчатое величество собственной персоной от неё отказалось, но...

Делать это было слишком расточительно. У меня появился отличный шанс поговорить с представителем местной разумной фауны без необходимости кого-либо похищать... Если, конечно, не считать, что я уже совершил похищение. Я мог бы расспросить её о том, что это был за мир, кто в нём обитает, какие народы его населяют, есть ли здесь некие особенно «странные и опасные» сущности, которые подходили бы на роль порождений кошмара, и многое другое... Лишь одна преграда отделяла меня от этого кладезя информации, имя которой — языковой барьер.

Что бы такое придумать?

Сперва я покопался в воспоминаниях Эльфина на предмет заклятия перевода или ещё чего-то подобного, но ничего не нашёл. Затем я решил использовать метод, который в своё время сработал с принцессой. Я наклонился, омочил коготь своей кислотной слюной и выскреб на земле несколько слов. Затем, пока девушка хмуро разглядывала мою мазню, я протянул ей монокль. Она взяла его, удивлённо осмотрела, попробовала надкусить и поморщилась. Спустя пару секунд, замечая, как я тыкаю в свой глаза, она догадалась и посмотрела через стекляшку на мою запись.

Прошло несколько секунд.

Ответа не было.

Девушка пристально смотрела на мои каракули

Вдруг у меня возникло неприятное предположение... Чтобы его проверить, я снова опустил коготь и нарисовал человечка. И сразу лицо девушки оживилось, и она кивнул. Значит картинки она понимает... А слова не понимает. А что если она...

Не умеет читать?

Стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как у меня тотчас упало сердце. В древние времена даже иные рыцари и короли не умели читать и писать. Грамотных людей было меньше одного процента, а значит мне нужно было перебрать по меньшей мере сотню человек, прежде чем я найду кого-нибудь с кем, теоретически, можно будет поговорить.

Не говоря уже о том, что у её народа, быть может, вообще не было письменности. Тогда у меня были большие проблемы...

Между нами снова повисла тишина. Девушка хмурилась и пристально разглядывала мою запись и человечка, которого я нарисовал, как будто пытаясь выявить между ними некую связь. Она была упорная и довольно смышлёная, и что-то мне подсказывало, что я мог бы многое узнать от неё... Если бы мог.

Я задумался и вдруг моё сознание точно пронзила молния. Точно! Был же ещё один способ... Внутри меня всё сразу оживились. Более того, один раз этот вариант уже сработал. Правда, осуществить его будет немного проблематично и займёт это немало времени, но с другой стороны: я никуда не спешу. Даже если мне придётся провести в этом мире несколько недель, а то и целый месяц, почему бы и нет?